한국의 치맥이라면 태국은 치쏭이야
태국여행을 다녀온 누구라도 처음 태국 음식을 접했을 때 고수 향으로 당황스러웠던 경험이 있을 것이다. 태국어로는 팍치라고 하는데 고수는 태국 거의 대부분의 음식에서 느낄 수 있다. 우리가 흔히 알던 허브향이 아닌 비누 맛이랄까. 시간이 지날수록 태국 음식을 먹을수록 그 오묘한 맛에 점점 길들여졌다. 특히 태국의 대표음식 쏭땀은 고수가 들어간 파파야 샐러드 혹은 태국식 겉절이 김치라고 보면 되는데 한국인에게는 호불호가 있다. 보통 고수의 낯선 향이 나서 태국 음식을 처음 접하는 사람에게는 먹기 힘들 수도 있지만 고수 향을 좋아하는 사람들에게는 최고의 음식이 아닐까 한다. 지금은 쏭땀이라는 단어만 들어도 입안에 침이 고일 정도로 자극적인 신맛과 알싸한 매운맛에 푹 빠졌다
태국에서 가장 맛있는 현지 음식을 추천해달라고 하면 바로 대답하기가 어렵다. 종류도 너무 많지만 고수가 들어가지 않는 음식을 찾는 게 어려울 정도니 말이다. 그래도 딱 하나를 꼽자면 앞서 말했던 쏭땀이다. 우리나라 겉절이와 샐러드를 합쳐놓은 음식이랄까? 파파야를 가늘게 채를 썰고 라임과 피시소스 고춧가루 땅콩가루 룰 넣고 만든 무침요리이다. 쏭땀종류도 많은데 새우, 게, 과일, 옥수수, 돼지고기, 소고기 등등 쏭땀에 들어간 재료에 따라 그 이름이 달라진다. 라임의 톡 쏘는 새콤함과 살짝 매운맛이 가미되어 있는 파파야 샐러드. 여기에다가 찹쌀밥을 주문해서 먹으면 그 맛은 환상적이다. 태국의 참 쌀밥은 스틱키 라이스(sticky rice)라고 하는데 담는 그릇도 왠지 토속적이라 정감이 가거니와 손으로 뜯어먹는(?) 재미가 있다.
한국 대중음식 중의 맛있는 하나를 꼽자면 치맥인데 치킨과 맥주의 조합이다. 태국은 단연코 치킨과 쏭땀이라 할 수 있다. 쏨땀을 즐기는 저자가 추천하는 가장 맛있는 방법은 현지 찹쌀밥(sticky rice)과 구운 치킨이다. 밥이 부담된다면 국수와 먹는 것도 추천한다. 치킨을 사랑하는 한국인에게는 말만 들어도 맛이 있을 수밖에 없는 조합 아닐까? 쏨땀은 밥반찬으로도 치킨의 느끼함을 잡아주는 매운 샐러드로도 국수와 곁들이는 김치 같은 역할을 한다. 김치를 먹는데 젓갈이 빠진 김치를 김치라 할 수 있을까? 태국에 여행 간다면 현지 음식에 고수를 약간 빼더라도 그 고유의 맛을 느껴보길 바란다. 생각보다 적은 양이 들어갔는데도 음식의 풍미의 향은 고수가 있고 없고 가 제일 큰 차이이다. 처음에는 그 향과 맛이 이상할지도 모르나 계속 먹으면 어쩜 당신의 인생 음식이 될 수도 있으니 말이다.
고수는 태국 음식에 대표적인 향신료이지만 다른 동남아 음식에서도 흔히 접할 수 있다. 고수라 하면 또 하나 생각나는 게 바로 반미이다. 반미는 고수가 듬뿍 들어간 각종 야채와 고기와 함께 어우러지는 바게트 샌드위치이다. 지난 초여름 입맛이 딱 떨어진 찰나에 xx리너스에서 출시한 반미는 완벽한 한 끼가 되어주었다.
반미는 베트남식 샌드위치인데 여기서 고수는 정말 신의 한 수였다. 키오스크 주문이라 갈 때마다 직접 직원에게 고수를 많이 넣어달라는 요청 하는데 의외로 많이 놀라는 눈치다. 보통은 조금만 넣어달라거나 빼 달라고 하는데 매번 올 때마다 추가로 많이 넣어달라니 말이다. 같은 체인점이라도 아예 고수를 없앤 곳도 있었다. 이유를 물어보니 사람들이 찾지 않으니 비싼 고수를 썩힐 바에는 아예 재료에서 없애다는 말에 30분을 힘들게 찾아온 걸음을 돌린 적도 여러 번이다. 태국이 아니었음 영영 모를뻔한 고수. 이제는 없어서 못 먹는다