세계사를 바꾼 7개의 강(19)

1. 몽골제국과 양자강

피를 삼킨 부하

왕칸과 테무친은 연합군이었다. 말이 연합 좋아 연합이지 때론 훼방꾼처럼 굴렀다. 전쟁을 치르면서 왕칸은 여러 차례 테무친을 곤경에 빠트렸다. 적과 대치한 상태서 사전 통보 없이 군대를 철수시키기도 했다.

홀로 남은 테무친의 부대는 위험한 고비에 처해졌다. 그럼에도 불구하고 테무친은 변함없이 그에게 충성을 다했다. 자무카와 테무친의 차이는 신뢰였다. 자무카는 상황에 따라 자신을 따르는 부족의 식량마저 약탈했다.

살기 위해선 어떤 일도 서슴지 않았다. 테무친은 손해를 보더라도 끝까지 신뢰를 지켰다. 신뢰는 단기간에 효과를 내진 못한다. 여러 번 쌓이면 비로소 효력이 나타난다. 신뢰는 한 때의 적들을 테무친의 편으로 끌어들였다.

몽골의 일개 부족장이 제국의 주인이 된 결정적 이유다. 뛰어난 장수들이 속속 그의 아래로 몰려들었다.

테무친이 어느 전투에서 독화살을 맞았다. 즉시 독을 빼내지 않으면 죽게 될 지경이었다. 충성스런 부하 젤메가 밤 새 그의 상처에서 독을 빨아냈다. 테무친은 아침에서야 의식을 되찾았다. 이상하게 땅 바닥에는 피가 한 방울도 떨어져 있지 않았다.

젤메가 테무친의 피를 모두 삼킨 탓이다. 몽골 족은 짐승을 죽일 때도 땅에 피를 적시지 않게 했다. 땅을 더럽힌다고 생각하기 때문이다. 젤메는 40년을 테무친과 함께 지냈다. 젤메를 비롯한 그의 장수들은 하나같이 글을 읽지 못했다. 하지만 그들 중 누구도 테무친을 배반한 장수는 없었다.

유목민의 가장 큰 과제는 전리품 분배였다. 싸움에서 승리하면 전사들은 약탈에 열중했다. 이로 인해 상대에게 도망갈 시간을 주고 반격할 기회를 갖게 만들었다. 테무친은 완전한 승리를 선언할 때까지 약탈을 금지시켰다.

분배는 철저하게 공정을 꾀했다. 심지어 전사한 병사의 부인에게도 똑같은 몫을 나누어주었다. 초원의 과부들은 살길이 막막했다. 죽은 남편의 형제와 재혼하는 것도 그런 이유였다. 테무친의 어머니처럼 새 남편을 만나지 못하면 대개 굶어 죽었다. 테무친은 과부들에게도 똑같이 전리품을 나누어 주었다. 어머니의 영향이 컸을 것이다.

카이사르가 병사들 사이에 높은 인기를 얻은 이유도 원칙 있는 분배 때문이었다. 에드워드 기번은 ‘로마제국의 흥망사’에서 “카이사르는 측근들에게 부와 명예를 아낌없이 나눠주었다”고 적었다. 알렉산드로스 역시 마찬가지였다.

테무친의 세력은 점점 강해졌다. 그러자 예기치 못한 일이 벌어졌다.