[앨범 리뷰] NEXZ 「Beat-Boxer」
방구석 A&R의 앨범 리뷰
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NEXZ 3rd(Korean) Mini Album
「Beat-Boxer」
★★★★☆
일본 출신 K-POP 아티스트
JYP엔터테인먼트의 일본 현지화 보이그룹 프로듀싱을 위한 <Nizi Project 2>로 탄생한 그룹이다. 앞 시즌으로 탄생 NiziU(니쥬)가 일본을 중심으로 활동하는 반면 NEXZ(넥스지)는 한국에서의 활동에 더 집중하는 흐름을 보이며 스트레이 키즈의 힙합 바이브를 공유하면서 그룹의 정체성을 갖아가고 있었다. 일본 현지화를 위한 프로그램에 참여했음에도 타국의 인지도를 확보하는 길을 택한 희귀 케이스이다.
데뷔곡인 <Ride the Vibe>를 시작으로 나른한 무드에 여유로운 퍼포먼스로 음악의 텐션을 유지하는 작품이 주를 이뤘으나 <o-rly?>를 기점으로 보컬의 함량이 늘어나며 긴장감을 형성했던 넥스지의 음악에 에너지가 깃들기 시작했다. 덕분에 활동 초기에 붙잡고 있던 청량에 대한 미련, 그리고 회사 선배인 스트레이 키즈의 잔상이 옅어지고 점점 그룹의 색깔을 찾아갈 수 있었다. 그리고 넥스지가 발표한 신보 <Beat-Boxer>는 그룹의 유대감이 바탕이 되어 랩과 보컬, 퍼포먼스 삼박자를 갖춘 에너지 유발 음악으로 역할을 수행한다.
장난꾸러기지만 골칫거리는 아니다
노래의 시작부터 재치가 가득하다. 하지만 유머로 곡의 분위기를 조성하는 음악이 아니며 넥스지의 최대 장점인 퍼포먼스를 강조하기 위한 텐션의 줄다리기가 치밀하다. 장난기가 느껴지는 효과음을 샘플링해 프리코러스의 리드를 맡겼고 후렴구로 시작해 노래의 흐름을 짐작하게 한다. 이 덕분에 퍼포먼스에 더 집중하기가 편하다. 이는 <Beat-Boxer>의 근간이 JYP 선배 가수인 2PM의 화려한 퍼포먼스에 있음을 짐작하게 하며 아크로바틱, 비보잉을 녹인 뮤직비디오는 가수가 콘셉트에 잠식될 여지를 전혀 주지 않는다.
K-POP을 주 장르로 하고 있음에도 그들의 피의 원천인 일본의 감성 또한 뮤직비디오에 녹아 있다. 교복을 리폼한 복장에 어질러진 교실은, 소위 말하는 학원물 즉 학교 소재 만화의 클리셰 중 하나이다. 그러한 콘텐츠의 흐름은 학급 혹은 학교 간의 결투가 주를 이루며, 음악에서 'Beat'와 'Boxer'를 접목한 것은 라이벌과의 대결에서 오는 에너지를 키워드로 삼은 것에 이해를 도우며 복싱의 존재감 또한 도드라지게끔 한다.
수록곡에서 스트레이키즈의 그림자가 보이는 점은 감점 요인으로 작용한다. 엔터테인먼트 대기업에서 선배의 음악을 계승하겠다는 것은 흔한 전략이지만 넥스지에게 이러한 전략을 적용하기엔 스트레이키즈는 활발한 현역이다. 물론 힙합과 퍼포먼스의 장점을 최대로 끌어올리기에 좋은 선택이기는 하나 아티스트의 이미지를 구축하기에 리스트를 동반하는 선택이기도 하다. 일본인 위주의 그룹이 한국 음악을 하겠다는 구성 자체가 흔치 않은 케이스다. 넥스지의 IP는 발전 중이지만 이번 앨범은 넥스지의 장점을 보여줬다는 점에서 역할을 마친다.
K의 백그라운드, J의 데코레이션
그룹의 출신이 한국이 아니지만 K-POP을 지향하는 그룹이 늘어나고 있는 추세다. 그 목적은 대부분 그룹의 글로벌 현지화를 통한 폭넓은 인지도 확보이지만 정보가 넘쳐나는 시대에서 대중들은 보통 그룹의 정보보다 음악과 퍼포먼스에서 찰나에 느낀 감정과 자극을 요구한다. 그 감정과 자극은 K-POP이 주는 익숙함을 원하면서 지금까지 느껴본 적 없는 새로운 맛을 내곤 하는데, 넥스지가 가진 JYP 구세대 아티스트의 잔향과 탄탄한 퍼포먼스는 그러한 대중의 수요를 충족할 만한 여지가 충분히 있다. 이를 위해 넥스지가 선사할 새로운 찰나엔 오히려 일본의 색깔이 더 필요하다. 한국 음악의 도화지에 일본 스타일 감성을 묻히는 방식으로.
