백두대간길은 처음부터 차고 올라간다. 그래서 숨이 턱 막히는 순간과 자주 마주친다. 그래서 호흡이 중요하다. 그런데 코가 얼었을 때는 콧물이 줄줄 흘러서 코로 숨을 쉴 수가 없어 입으로 숨을 쉬어야 하기 때문에 헉헉거리는 소리가 여기저기서 들린다.
큰재~백학산~지기재
큰재는 백두대간 길 중에서 지대가 가장 낮고 능선의 힘이 약하다고 하는데 만만치 않다. 처음부터 선두에 서서 가다 보니 조금도 숨을 쉴 수 없을 정도로 바쁘게 걸어야 했다. 그래도 걸을 만하다고 생각을 했는데 발목과 무릎사이의 근육이 뻑뻑해지고 골반 주변이 조여오듯 아파오기 시작한다 그런데도 쉬지 않고 걷는다. 처음 백두대간을 할 때는 산행을 하면서 주변도 보고 그러고 가지 빨리 걸으면 최고냐고 하산해 밥 먹을 때마다 투덜거렸다. 그런데도 대장님들은 빙긋 웃기만 했다.
처음으로 선두에서 처치지 않고 걸어야겠다고 생각하고 걷는데 항상 선두를 지키던 희아 님이 뒤로 처졌다. 철의 여인이라고 불렀는데 오늘은 어디가 아픈지 뒤로 처지고 내 앞으로 오지 못하고 있다. 항상 선두라고 생각했던 사람이 뒤로 처지는 것을 보면서 누구나 그럴 수 있다는 것을 알게 되었다. 내 뒤를 쫓아오던 후미의 도우너는 어느새 보이지 않게 되었다. 지난번 광교산 종주를 하면서 내 몸을 조금 알게 되었는데 혼자 걷는 발걸음은 매우 빨랐다 그리고 물을 언제쯤 마셔야 되는지를 파악했다. 그런데 16km를 지나는데 4시간이 걸렸다는 트랭글이 전하는 소식을 듣고 지난번 16.1km에 3시간 48분이었던 것을 기억하며 조금 더 빨리 걷기를 했다. 그렇게 빨리 걷기를 해도 이제는 주변에 노랗게 핀' 생강나무꽃'과 찾아보기 힘들다는 '올괴불나무꽃'을 나는 발견했다. 뒤에 쫓아오던 희야 님이 함께 보고 사진을 찍었다. 사진을 찍느라 조금 처진 것 같아 부지런히 걸어가 선두를 따라잡았는데 백학산을 오르기는 정말 힘들었다. 내 앞을 질러가던 남자대원이 어느 순간에 나와 가까워지더니 이내 내 뒤로 처지고 말았다. 그분은 두 번 쉬고 왔기에 어느 순간에 힘이 빠지는 것 같다. 산에 오르는 순간 정신연령이 20대로 내려갔다가 다리에 힘이 빠지는 순간에는 60대로 돌아가면서 절망스러워지는 순간이 있다. 무릎 주변의 근육과 골반근육이 뻐근해지는데 다른 산행에서는 '힘들다. 쉬자.' 할 것을 쉬지 않고 말 그대로 힘들어도 걸었다. 백학산 정상에서 먼저 올라간 사람들이 무릎밑으로 내려가는 작은 정상석을 앞에 두고 사진을 찍고 있었다. 백학산을 오르는 길이 험했듯 내려가는 길도 비탈이 심했다. 선두의 발 빠른 사람들은 비탈길을 만나면서 뛰기 시작했다. 선두는 넘사벽이다. 그들은 산에서도 잘 뛰는 말과 같았다. 지기대를 내려오면서 겨울을 잘 이겨낸 나무와 덤불이 새싹이 피어나길 기다리고, 넓게 펼쳐진 상주의 들판과 상주고랭지포도원에서 농부들이 분주하게 작업하는 것을 보면서 도착지에 도착했다.
땀으로 젖은 옷을 갈아입고 등산화의 먼지를 깨끗이 털어서 햇볕에 말리고 넓게 펼쳐진 들판을 바라보며 5월에 있을 화대종주산행을 어떻게 하면 좋을지 이야기하는 모습을 보면서 파릇파릇하게 나오는 새싹들을 바라보며 다음 산행을 생각하는 이 사람들이 지금 막 산에서 내려온 사람들이 맞는지 웃음이 나왔다.