봄향을 제치다, 겨울 냉이
어머님이 집 주변 밭에서 캐온 겨울 냉이다. 황톳빛 흙이 묻은 겨울 냉이 이파리가 푸르고 불그스름하다.
냉이잎 붉은빛은 탄수화물이 지방질로 바뀌어 추위를 막으려는 생리작용이라고 한다. 겨울 냉이는 추위를 이겨가며 땅속뿌리에 맛을 가득 채운다.
흙을 털어내고 깨끗이 씻는다. 녹색과 붉은빛을 띠는 잎 아래로 잔털이 난 하얀 뿌리가 도드라져 보인다.
억세지 않은 하얀 줄기와 연한 푸른 잎의 냉이를 입에 넣고 사근사근 씹는다. 달큰한 맛에 약간의 쌉싸래한 맛이 더해진다. 씹을수록 은은한 단맛이 입안을 감친다.
겨울 냉이의 단맛은 향긋한 봄의 향을 제친다.
풀때기, 집된장을 만나다!
푸른 잎과 붉은 잎이 섞인 억세지 않은 하얀 줄기의 냉이에 매실액, 깨, 집된장을 넣어 촉촉하게 버무린 냉이 나물이다.
은은한 단맛에 약간 쌉싸래한 맛이 더해진 냉이에 구수한 집된장이 어우러진다. 추위를 견디고 올라온 겨울 나물과 발효된 깊은 맛의 집된장, 어머니의 손맛이 합쳐지며 풍미를 배가해 준다.
겨울 들판의 냉이, 어머니의 손맛과 집된장 등 '참맛'은 가까이 있다.
들에서 캔 냉이를 깨끗이 씻어 끓는 물에 살짝 데친 후 집된장을 넣고 조물조물 삼삼하게 무친다. 쌉쌀한 맛이나 특유의 향긋한 향은 적다. 촉촉하고 부드럽게 씹히는 잎과 하얀 뿌리에 집된장의 구수함이 배어든다. 씹을수록 구수함 뒤로 은은한 단맛이 오래 간다. 입안이 흐뭇하다.
겨울 노지 냉이의 달곰한 맛에 집된장의 구수한 맛, 어머니 손맛이 한데 어우러진 겨울 초입의 맛이다. 겨울 냉이의 단맛은 향긋한 봄 냉이의 맛을 제친다.
