동지 팥죽 공양
청주 용화사는 대한불교조계종 제 5교구 본사인 법주사의 말사이다.
1992년 국립청주박물관이 옛 절터인 이곳 용화사 부근에서 발굴한 청동반자의 명문 판독결과 고려 후기에 큰 사찰이었던 사뇌사(思惱寺)라 밝혀짐으로써 용화사가 무구한 역사의 고찰이라는 것이 확인되어졌다.
용화사의 사적(1933년 10월에 기록한 법당 상량문)에 의하면 조선 광무 6년(1902)3월 14일 고종의 후궁인 엄비 (嚴妃)의 명에 의해 청주 지주 이희복이 창건했다.
이에 관련한 전설을 소개하자면, 엄비는 1901년 어느 날 낮잠을 자고 있었는데 천지가 요동하는 소리에 놀라 밖으로 나가자 오색영롱한 무지개가 피어오르면서 일곱 선녀의 부축을 받고 나타난 미륵은 ‘우리가 어려운 처지에 놓여있으니 큰절을 지어 우리를 구해달라’고 간청하며, 이와 같은 사정을 청주군 지주에게 물어보라 말한 뒤 서쪽 하늘로 사라졌다.
이에 엄비는 고종에게 고하여 청주군 지주에게 어명을 내리고 조사하도록 하였다. 같은 시각 청주군 지주 이희복도 같은 내용의 꿈을 꾸었다.
3일 후 어명을 받은 이희복은 자신의 꿈이 엄비의 꿈과 일치한 것을 알고 필시 무슨 사연이 있으리라 생각하여 사람들을 서쪽으로 보냈다. 과연 그 곳에 가니 큰 늪이 있었으며, 이희복은 늪의 물을 퍼내고 보니 그 곳에 칠존의 석불이 묻혀있었다. 그 일이 어명과 부합되는 일이라 상고하니 엄비는 너무나 신기하고 기뻐서 내탕금을 내려 그곳을 정비, 사찰을 짓고, 일곱 부처를 안치토록 했다.
이에 이희복은 상당산성 안에 있던 보국사(輔國寺)를 이곳으로 옮기고 용화사(龍華寺)라 했다. 용화사라고 한 것은 미륵불이 용화수(龍華樹) 아래에서 성불하고 설법도생하였기 때문이라고 한다.
5구의 불상과 2구의 보살상으로 되어있는 청주 용화사 석조불상군은 보물로 지정되어 있다.
12월 동짓날 청주 용화사를 찾는다. 열 체크와 코로나 19 접종 확인 등을 거친 후 공양간으로 간다. 공양간 앞에서는 자원봉사자 분들과 불자분들이 팥죽을 그릇에 담고 봉지로 포장해 대중들에게 나눠준다. 일반인들, 예불 끝난 불자분들이 포장된 팥죽을 들고 가신다. 동짓날 사찰 팥죽 공양의 모습이다.
한국민족문화대백과사전의 ‘동지팥죽’ 글에 따르면 “동짓날 팥죽을 끊여 먹는 풍속은 중국의 풍습에서 전래된 것으로 여겨진다. 공공씨(共工氏)의 자식이 동짓날에 죽어 역귀(疫鬼)가 되었다. 동짓날 그가 생전에 싫어하던 붉은팥으로 죽을 쑤어 역귀를 쫓았던 중국의 풍습이 있었다. 그 전래시기는 알 수 없으나, 『목은집』 · 『익재집』 등에 동짓날 팥죽을 먹는 내용의 시가 있는 것으로 미루어 보면 고려시대에는 이미 절식으로 정착되었음을 알 수 있다.
동짓날 팥죽을 쑤어 먹기에 앞서 대문이나 장독대에 뿌리면 귀신을 쫓고 재앙을 면할 수 있다고 여겼다. 이사하거나 새 집을 지었을 때에도 팥죽을 쑤어 집 안팎에 뿌리고, 이웃과 나누어 먹는 풍습이 있다. 또한, 병이 나면 팥죽을 쑤어 길에 뿌리기도 하였는데, 이것은 팥의 붉은색이 병마를 쫓는다는 생각에서 연유한 것이다.”라고 설명한다.
공양간 여 불자님이 큰 대접에 팥죽을 담아 주신다. 수저와 따로 준비된 동치미와 김치를 담아 자리로 이동한다.
오관게 내용을 생각하며 눈을 감고 음식을 먹기까지 수고하신 여러분께 감사의 마음으로 묵념한다. 묵념 후 여 불자님이 큰 대접에 담아 준 동짓날 팥죽에 동치미와 김장 김치를 곁들여 먹는다.
수저를 한술 크게 떠먹는다. 소금 간이 삼삼하게 된 밥알과 팥물이 부드럽게 술술 넘어간다. 팥과 밥의 비슷한 듯 다른 단맛이 어우러지며 그윽하게 입안에 퍼진다. 은근한 달콤함이 입안에 여운 길게 머문다.
신맛이 돌기 시작한 김장 김치는 여전히 아삭아삭하고 시원하다. 동치미 속 무는 단단하게 씹히고 무청은 졸깃하다. 여릿한 단맛과 짠맛이 조화롭게 섞이며 익어가는 국물은 상쾌하다. 담박하고 깔끔한 단맛의 팥죽과 어우러짐이 그만이다.
동그랗게 한입 크기로 빚은 새알심도 맛본다. 쫀득쫀득 찰지게 씹힌다. 고소하고 달금한 팥물이 묻어 더 맛깔나다. 슬며시 먹다 보니 커다란 그릇이 순삭 돼버린다.
식재료를 기르신 분들, 정성스레 음식을 장만하신 분들, 함께 팥죽 공양을 하신 분들 모두에게 액운이 사라지길 바라본다.
