Trump's Imperial Presidency and Lee Jae-
트럼프 제국적 대통령제 이재명체제 '4월 북미정상회담’ 선거 지원
트럼프 대통령이 제국주의 대통령제 체제를 통해 ‘군주의 중앙집중권’ 강화하고 이재명 체제는 '트럼프 군주제' 지원으로 내년 미국 중간선거 지원을 겨냥한 4월의 북미정상회담 조정에 나선 것으로 보인다.
강력한 대통령제에 ‘제국주의 대통령’을 처음 시도한 베트남전의 공화당 닉슨 대통령에 이어 평화시기에서 제국주의 대통령제 강화로 왕정이후 군주의 중앙집권적 권위에 가장 근접한 사례라고 뉴욕타임스가 22일 분석했다
트럼프 체제에 대해 NYT 백악관 수석 특파원은 “재취임 첫 해에 트럼프 대통령은 왕족의 상징을 거리낌 없이 착용하는 동시에, 미국 정부와 사회를 자신의 뜻대로 변혁시키기 위해 사실상 무제한 권력을 행사했다”면서 “화려한 행사와 정책 모두에서 트럼프 대통령은 리처드 M. 닉슨과 연관된 제국주의적 대통령직을 훨씬 뛰어넘는 새롭고 대담한 버전을 확립했다. 닉슨은 반세기 전 이 용어를 대중화했다”고 밝혔다.
트럼프는 더 이상 1기 때처럼 주저하지 않고, 제기당하지 않는다.
NYT는 “트럼프 2.0은 트럼프 1.0의 해방이다”며 “오벌 오피스의 금색 장식, 동쪽 윙이 철거되어 거대한 무도회장으로 대체된 일, 정부 건물에 그의 이름과 얼굴이 붙은 일, 심지어 존 F. 케네디 공연예술센터까지 그리고 자신의 생일을 국립공원 무료 입장 휴일로 지정한 것까지, 이 모든 것은 의회나 대법원의 미미한 저항 속에서 개인적인 과시와 권력 축적을 보여준다”고 밝혔다.
제국주의 부활의 대통령제는 미국 식민지인들이 왕을 몰아낸 지 거의 250년이 지난 지금, 일반적인 평화 시기에 군주의 중앙집권을 행사하며, 트럼프 대통령은 헌법 개정안을 재해석하고 의회가 만든 기관과 부서를 무너뜨리는 데 스스로 책임을 지는 권력 구조를 창출했다.
NYT는 “그는 민간 기관에 그들의 업무를 어떻게 운영할지 지시하고 군대를 미국 거리로 보내고 카리브해에서 비군사 선박에 대해 무단 전쟁을 벌인다”면서 “그는 자신의 참모장이 '원한을 갚기'라고 부르는 행위를 법 집행기관을 공개적으로 이용하고, 선호하는 동맹에게 사면을 내리고, 비판을 사형에 처할 선동죄와 동일시한다”고 베네수엘라 공격을 주도하는 루비오 국무장관과의 협업체제를 밝혔다.
6대 대통령을 연속 취재한 NYT의 수석 특파원은 “트럼프 대통령의 대통령직 제국주의적 재창조는 그가 떠난 후에도 오랫동안 지속될 수 있는 심오한 방식으로 워싱턴의 권력 균형을 변화시켰다”면서 “한 정부 부서가 장악한 권한은 자발적으로 반환되는 경우가 드물다. 한때 시스템을 충격에 빠뜨렸던 행동들이 결국 정상으로 여겨질 수 있다. 다른 대통령들이 한계를 넘었지만, 트럼프 대통령은 그 한계를 무너뜨리고 누구든 자신을 막으라고 도전했다”고 밝혔다.
조지 워싱턴 대학교 정치사학자 매튜 달렉 교수는 "그의 두 번째 임기는 여러 면에서 단순히 대통령의 규범과 기대에서 벗어난 것이 아니다"라며 "75년간 대통령들이 점점 더 많은 권력을 추구해 온 결과이기도 하다"고 NYT에 밝혔다.
NYT 분석은 이에 “트럼프 대통령의 첫 임기와 두 번째 임기 사이 4년간의 계획의 결실이기도 하다”며 “지난번 그는 정치 초보였고 정부가 어떻게 작동하는지 이해하지 못했고, 자신의 극단적인 본능을 억제하려는 조언자들로 주변에 있었으나, 이번에는 첫 임기 때 이루지 못한 일을 이루려는 계획을 가지고 취임했으며, 나라를 재창조하려는 ‘충성파 팀’과 함께 취임했다”고 밝혔다.
트럼프의 오랜 고문 제이슨 밀러는 "대통령은 이번에 취임하면서 자신이 무엇을 하고 싶은지 정확히 알고 있었다"며 "이제 대통령은 4년을 경험한 상태이다. 그는 모든 것이 어떻게 돌아가는지 정확히 알고 있으며, 그는 모든 국제 선수들을 알고 있고 모든 국가대표 선수들을 알고 있다. 그는 어떤 전략과 전술이 처음에 효과가 있었고 어떤 전략이 효과가 없었는지 알고 있었다"고 NYT에 밝혔다.
미국식 대통령직은 살아있는 유기체이며, 그 안에 거주하는 사람에 의해 형성된다.
백악관 전문기자는 “앤드루 잭슨과 시어도어 루스벨트 같은 행동가라 칭하는 자칭이든, 드와이트 D. 아이젠하워 같은 아버지 같은 인물이든, 린든 B. 존슨 같은 입법 마법사든, 로널드 레이건과 버락 오바마 같은 매혹적인 연설 소통가든지 거주하는 사람에 의해 형성하는 살아있는 유기체이다”며 대통령직을 규정한 헌법 제2조의 조항들에 대해 “합을 넘어서, 복잡하고 빠르게 변화하는 세상의 끊임없이 변화하는 도전에 적응해 온 진화하는 개념이다”고 밝혔다.
반면 트럼프 씨는 그것을 망토처럼 휘 두드르며, 권력은 그의 두 번째 임기의 핵심 모티프이다.
NYT 기자는 이어 “그는 왕실 야망을 부인하며 ‘나는 왕이 아니다’라고 10의 수백만 미국인이 거리로 나와 ‘노 킹스’ 시위에 나섰을 때 말지만 동시에 그는 비판자들을 놀리기 위해서, 그리고 그 개념을 즐기기 위해 그런 비교를 받아들인다”면서 “그와 그의 직원들은 그가 왕관 장식을 입은 모습을 올렸는데, 그중에는 왕관을 쓰고 '킹 트럼프'라고 적힌 전투기를 조종하는 인공지능 일러스트도 포함되어 있으며, 전투기는 시위대에 배설물을 쏟아붓고, 그는 한국인들이 고대 황금 왕관 복제품을 선물했을 때 매우 기뻐했다”고 밝혔다.
NYT는 한국의 이재명 대통령이 신라 왕의 금관을 선물했고, 이를 받은 트럼프가 ‘왕 만세!’라고 자신의 소셜 미디어에 자신에 대해 글을 썼다고 밝혔다.
이재명 대통령은 트럼프체제의 ‘제국주의 대통령직’을 그대로 모방하며 권력을 행정부처 업무 보고의 행정 절차에 권력을 왕처럼 보여주고, 선거이외 책임 고조를 무력화했다.
NYT는 이런 ‘제국주의 대통령제’에 대해 “지지자들에게 트럼프 대통령의 막대한 권력 주장은 불안감이 아니라 활력을 주는 것이다”면서 “그들이 쇠퇴하는 나라에서 강경한 손길만이 자유주의적이고 '깨어있는' 딥스테이트를 몰아내는 유일한 방법이다”고 권력 절대화에 대한 국민의 지지 열풍을 밝혔다.
제국주의 대통령에 대한 부작용에 대해 NYT는 “그들의 견해는 평범한 미국인들을 질식시켜 원치 않는 이민자, 거리 범죄자, 세계주의 재벌, 자격 미달 소수민족, 현실과 동절된 엘리트들에게 이익을 주었다”면서 “생활 수준을 유지하거나 빠르게 변하는 사회를 이해하려 애쓰는 유권자들은 트럼프 대통령에게 두 차례나 정치를 흔들고 그들의 우려를 해결하겠다는 약속을 지킬 기회를 주었다”고 밝혔다.
비판자들에게 트럼프 씨는 자기중심적이고 무례하며 부패했고 미국 민주주의에 위협이 되는 인물로 여겨진다.
트럼프는 자신과 가족을 부유하게 만들기 위해 대통령 직책을 이용했고, 전 세계적으로 미국의 이미지를 훼손했으며, 흑인 미국인의 진정한 역사를 지우려 했고, 자신이 대표한다고 주장하는 바로 그 사람들을 해치는 정책을 추진했다.
NYT는 이에 “모두가 동의하는 것은 트럼프 씨가 수세대 동안 그의 전임자들 중 누구보다도 정치 지형을 지배하며, 혼자 힘으로 의제를 설정하고 자신의 의지를 체제 전체에 강요한다는 점이다”면서 “동시에 그는 여론조사가 시작된 이후 가장 꾸준히 인기가 없는 대통령이다. 그는 세 번의 대통령 선거 내내 단 하루도 높은 지지를 받은 적이 없다. 갤럽 조사에서도 단 하루도 높은 지지를 받은 적이 없다”고 밝혔다.
트럼프의 현재 갤럽 36%의 지지율은 모든 현대 선출된 대통령의 첫 해 말 지지율보다도 낮으며, 첫 임기 때(39%)보다도 낮고, 그 다음으로 낮은 조셉 R. 바이든 주니어(43%)보다 7%포인트 낮다.
NYT는 이에 “두 번 연속 임기를 마친 대통령들과 비교하면, 트럼프 대통령은 5년 차가 끝날 때도 닉슨 대통령을 제외하고는 모두 낮은 수준이다”며, 오랜 베트남전에서 제국주의 대통령직을 처음 선언한 “닉슨은 워터게이트 사건 이후 29%로 급락했다”고 밝혔다.
트럼프 측근들은 여론조사 하락을 "일시적인 현상"이라며, 올해 초 통과된 감세 정책이 2026년 1분기에 발효되면서 상황이 되돌릴 것이고, "경제가 1분기와 2분기에 모두가 예측하는 수준으로 급등하면", "모든 것이 다시 돌아올 것이다"라고 말했다.
이재명 대통령은 “3분기부터 경제가 회복세이다”며 내년에 군비증강과 재정적자 확대 체제를 더 강화하며, 4월에 트럼프-시진핑 정상회담에 맞춰 트럼프의 노벨평화상 추천 명문으로 ‘북미정상회담’에 사실상 모든 것을 걸고 있다.
트럼프의 제국주의에 대한 학습 곡선으로 NYT는 “이는 트럼프 대통령이 다른 정치인들이 제약을 잡을 장애물과 스캔들을 극복하는 독특한 능력에서 비롯되었을 수 있다‘면서 ”그는 두 차례 탄핵되었고, 4 차례 기소되었으며, 34건의 중범죄로 유죄 판결을 받았으며, 성적 학대 혐의와 사업 사기 혐의로 책임을 인정받았으며, 그의 회사는 형사 탈세로 유죄 판결을 받으나, 그는 역경을 딛고 놀라운 복귀 승리를 거두었고, 대법원은 그와 그의 후임자들에게 이전 대통령들에게는 한 번도 부여하지 않았던 광범위한 면책 특권을 부여하기도 했다“고 밝혔다.
NYT는 “그래서 트럼프 대통령은 스스로를 자제할 이유가 거의 없다고 보이며 일부 정책이 거부될 수도 있다는 것을 알면서도 모든 정책을 추진하는 전략을 추구해 왔고 그의 관점에서 이 도박은 성공했다”면서 “결과적으로 의회는 전통적인 권한 영역, 특히 지출에 대한 광범위한 침해를 묵인했을 뿐만 아니라, 법원조차도 정지 신호라기보다는 과속방지턱에 불과했다”고 밝혔다.
현대에 들어서면서, 제국적 대통령제 개념은 1973년 존 F. 케네디 백악관에서 근무했던 역사가 아서 M. 슐레진저 주니어 저서 <제국 대통령직>(1996년)에서 확연하게 드러난다.
하버드대 역사학과 교수였던 슐레진저 주니어는 닉슨 대통령이 의회에서 배정한 특정 자금을 사용하지 않고, 캄보디아를 비밀리에 폭격하며, 반대자들을 도청하고, 정부를 이용해 적들을 추적하면서, 대통령직이 "통제 불능 상태에 빠졌으며 새로운 정의와 자제가 절실히 필요하다"고 밝혔다.
미국 대통령의 견제와 균형의 시스템은 결국 닉스의 제국주의에서 파생된 워터게이트 사건 이후에 다시 자리 잡았다.
대법원은 만장일치로 닉슨에게 불리한 녹음 테이프 공개를 명령했고, 의회 내 초당적 연합이 대통령 탄핵을 추진해 닉슨은 사임하게 되었다. 닉슨 임기 말부터, 의회는 전쟁 권한, 압류, 도청, 정부 윤리에 대한 행정부의 제약을 위한 새로운 법안을 통과시켰다.
백악관의 오랜 언론인이며 역사가인 슐레진저 주니어 씨는 "닉슨조차도 한계가 있다는 것을 이해했고, 그 한계를 밀어붙이려 하면서도 조심스럽게 피해야 한다는 것을 알았다"면서 "반면 트럼프는 한계에 관심이 없다. 그것이 의식적인 전략이든 무의식적인 교활함이든, 이렇게 공개적으로 드러내면서 어느 정도는 정상화된다"고 트럼프의 ‘한계 무시 전략’을 밝혔다.
트럼프의 ‘제국주의 절대 권력’은 별다른 예고 없이 트럼프 대통령은 취임 첫 10개월 동안 52건의 지명을 철회했고, 이는 같은 기간 전임 민주당의 바이든이 한 지명량의 4배에 달했다.
‘절대 권력’ 행사에는 충성 측근의 최소화가 절대적으로 기여했다.
트럼프 대통령은 1기 권력에서 밀려난 4년간 측근 동맹들이 고안한 헤리티지재간의 ‘프로젝트 2025’ 청사진을 바탕으로 복귀했고, 취임 직후부터 즉각적인 만족을 추구하는 대통령이 의회 협상의 느린 고된 과정을 벗어날 수 있게 한 여러 행정명령을 남용해 올해 지금까지 트럼프 대통령은 약 225건의 행정명령을 내렸다. 이는 75년 동안 어떤 신임 대통령보다 거의 3배에 달하는 수치다.
트럼프의 오랜 고문인 밀러는 이에 대해 “더 응집력 있는 팀 덕분”이라며 "주변에 떠다니는 따라다니는 사람들이나 불필요한 인물이 훨씬 줄어들었다"고 NYT에 밝혔다.
측근들은 짧은 기간에 트럼프 대통령에 대한 견제가 부족함으로써, 정책 결정뿐 아니라 이윤 창출에서도 전임자들이 누리지 못했던 재량권을 갖게 됐고, 대통령 가족들이 백악관을 이용해 이익을 챙긴 반면, 트럼프 대통령과 그의 일족만큼 성공적이고 대담하게 행동한 곳은 없었다.
NYT는 “그가 백악관을 되찾은 지 11개월 동안, 대통령 가족은 전 세계의 사업 거래와 미국 정책에 이해관계가 있는 사람들의 암호화폐 투자를 통해 적어도 서류상으로는 수십억 달러를 벌었다”면서 “동시에 트럼프 대통령은 많은 책임 추궁 수단을 체계적으로 해체하며 FBI와 법무부에 충성스러운 당파원들을 임명했고, 감사관과 특별검사를 해임했으며, 과거 그의 거래 수사에 참여한 검사와 요원들을 해임했고, 정치 부패를 조사하는 공공 청렴 부서를 약화시켰다”고 밝혔다.
문제는 이 ‘제국주의’ 변화가 얼마나 지속될 것인가 하는 점이다.
제국주의 대통령직은 장기적으로 재구성된 것인가, 아니면 앞으로 다시 순환할 것인가?
이에 대해 NYT는 ‘내년 중간선거’를 우선 지목했고, “연말이 다가올 무분별한 권력에 대한 저항의 징후가 보이고 있다”고 밝혔다.
법원의 한 판사는 트럼프 행정부가 대통령의 적대 인사 중 두 명인 레티샤 제임스와 제임스 B. 코미에 대한 기소를 기각했고, 두 개의 대배심은 제임스 씨의 재기소를 거부했으며, 성추문의 엡스타인 파일 공개를 법제화하는 것 외에도, 의회는 피트 헤그세스 국방장관이 마약 밀매범으로 추정되는 배에 대한 두 번째 공격 영상을 제출하지 않으면 여행 예산을 25% 삭감하는 법안을 통과시켰다.
NYT는 이에 “내년 중간선거에서 민주당이 승리한다면, 그들은 새로 얻은 권력을 이용해 트럼프 대통령에 더욱 맞서 싸울 것이다”며 “대법원은 관세와 출생 시민권 문제에 대해 트럼프 대통령의 입장을 무너뜨릴 수도 있다”고 밝혔다.
미국 중간선거에 개입하는 공화당이 아닌 민주당 간판의 이재명 체제는 4월에 ‘북미정상회담 성사’로 미 공화당 선거를 지원하는 전략으로 통일부와 국정원이 전면에 나서고 ‘북한 봉쇄에 바늘구멍 둟기’를 정책화했고, 이에 행정부 업무보고를 TV생중계하고 '한국 시민들 북한 노동신문 구독권 확보 쟁점‘으로 대중의 정치 선택 시야를 가리고 대국민 심리전을 시도했다.
버지니아 대학교 밀러 센터의 대통령 역사학자 러셀 라일리는 미국이 대통령 권한 확대의 오랜 역사에 대해 "우리는 전쟁이나 경제 위기가 지나간 후 대통령직을 헌법상 틀에 다시 밀어넣는 강력한 역사를 가지고 있다"면서 그 역사는 "오늘날 우리가 보고 있는 현상이 실제로 지속되지 않을 것임을 강하게 시사한다“고 NYT에 밝혔다.
정동영 통일장관은 업무보고에서 “통일부 희망으로는 내년 4월 트럼프 대통령 방중 계기 전후에 북미 정상회담이 이뤄져야 한다”고 19일 밝혔다.
이 대통령은 TV생중계에서 통일부에게 "제가 바늘구멍이라도 뚫어야 한다고 얘기했는데, 남북 간 공존공영의 길을 가야 하는 상황에서 지금은 바늘구멍 하나의 여지도 없다"고 밝혔다.
<이재명 군비증강 은닉 ‘공존공영’ 정동영 ‘북미정상회담 우선’ 사회주의경제꺽기, 2025년 12월 19일자>
<이재명 1인지배 입법장애 제거 선거이외 책임차단 유권자 시야방해, 2025년 12월 19일자>
<AP '아첨 끝에 환영‘ NYT '독재자 칭찬’ 이재명 군비증강 강경보수동맹, 2025년 8월 26일자>
<미국 베네수엘라 오랜 친구에서 숙적 급변 루비오의 '쿠바 제거', 2025sus 12월 21일자> 참조
kimjc00@hanmail.net
Trump's Imperial Presidency and Lee Jae-myung's Election Support for the April North Korea-US Summit
President Trump appears to be strengthening the "centralized power of the monarchy" through his imperial presidency, while the Lee Jae-myung administration appears to be coordinating the April North Korea-US summit, targeting next year's US midterm elections through its support for the "Trump monarchy."
Following Republican President Richard Nixon during the Vietnam War, who first attempted an "imperial presidency" within a strong presidency, the New York Times analyzed on the 22nd that the Trump administration has strengthened its imperial presidency during peacetime, coming closest to the centralized authority of a monarchy since the monarchy.
Regarding the Trump administration, the NYT's chief White House correspondent stated, "In his first year in office, President Trump has unabashedly worn the symbols of royalty while simultaneously wielding virtually unlimited power to transform American government and society to his liking.
In both his ceremonial splendor and his policies, President Trump has established a new, bolder version of the imperial presidency that goes far beyond the one associated with Richard M. Nixon, who popularized the term half a century ago."
Trump no longer hesitates or is challenged as he did during his first term. The New York Times stated, “Trump 2.0 is the liberation of Trump 1.0,” adding, “The gold trimmings of the Oval Office, the demolition of the East Wing to replace it with a massive ballroom, the naming and face of government buildings, even the John F. Kennedy Center for the Performing Arts, and the designation of his birthday as a free national park holiday—all represent personal display and power accumulation, with minimal resistance from Congress or the Supreme Court.”
Nearly 250 years after the American colonists overthrew their kings, the presidential system, a resurgent imperialism, centralizes monarchical power in times of normal peace, and President Trump has created a power structure that holds himself accountable for reinterpreting constitutional amendments and dismantling the agencies and departments created by Congress.
The New York Times reported, “He dictates how civilian agencies conduct their affairs, sends troops onto American streets, and wages unauthorized war against non-military vessels in the Caribbean. He openly exploits law enforcement in what his chief of staff calls ‘retaliation,’ grants pardons to favored allies, and equates criticism with the death penalty for sedition.” The Times also revealed a partnership with Secretary of State Rubio, who spearheaded the attack on Venezuela.
The Times’ chief correspondent, who covered the sixth president, said, “President Trump’s imperial reinvention of the presidency has shifted the balance of power in Washington in profound ways that could endure long after he leaves. Powers seized by one branch of government are rarely voluntarily returned.
Behaviors that once shocked the system can eventually be seen as normal. While other presidents have pushed the envelope, President Trump has shattered it and challenged anyone to stop him.” "His second term is in many ways more than just a departure from presidential norms and expectations," Matthew Dallek, a political historian at George Washington University, told the Times. "It's also the result of 75 years of presidents seeking more and more power."
The Times analysis added, "It's also the culmination of four years of planning between Trump's first and second terms.
Last time, he was a political novice, didn't understand how government worked, and surrounded himself with advisers who tried to curb his extreme instincts. This time, he came into office with a plan to accomplish what his first term failed to do, and he came in with a 'team of loyalists' intent on reinventing the country." "The president knew exactly what he wanted to do when he took office," Jason Miller, a longtime Trump adviser, told the New York Times. "He's had four years of experience.
He knows exactly how everything works. He knows all the international players. He knows all the national players. He knows which strategies and tactics worked the first time and which didn't."
The American presidency is a living organism, shaped by the people who inhabit it.
The journalist said, "Whether it's a self-proclaimed doer like Andrew Jackson and Theodore Roosevelt, a father figure like Dwight D. Eisenhower, a legislative wizard like Lyndon B. Johnson, or a captivating communicator like Ronald Reagan and Barack Obama, it's a living organism shaped by the people who inhabit it."
The article, titled Article II of the Constitution, which defines the presidency, described it as "more than a sum of its parts; it's an evolving concept that has adapted to the constantly changing challenges of a complex and rapidly changing world."
Mr. Trump, on the other hand, wears it like a cape. Power is a central motif of his second term.
The New York Times reporter continued, “He denied royal ambitions and declared, ‘I am not a king,’ even as millions of Americans took to the streets in ‘No Kings’ protests. But he also embraces the comparison to poke fun at his critics and revel in the concept.
He and his staff posted images of him in crown regalia, including an AI illustration of him wearing a crown and piloting a fighter jet emblazoned with ‘King Trump,’ which then sprayed feces at protesters. He was delighted when the Koreans gifted him a replica of an ancient golden crown.”
The New York Times reported that South Korean President Lee Jae-myung presented a gold crown from the Silla Dynasty, and that Trump, upon receiving it, wrote about himself on social media, “Long live the king!”
President Lee Jae-myung has emulated the Trump administration’s “imperial presidency,” arguing that he has a kingly power in the administrative process of reporting on executive branch affairs, and has neutralized increased accountability outside of elections.
The New York Times described this "imperial presidency," saying, "For his supporters, President Trump's assertion of immense power is not unsettling, but energizing." They added, "In a country in decline, a firm hand is the only way to drive out the liberal, 'woke' deep state." The Times highlighted the public's fervent support for the absolutism of power.
Regarding the negative effects of an imperialist presidency, the Times stated, "Their views have stifled ordinary Americans, benefiting unwanted immigrants, street criminals, globalist plutocrats, underqualified minorities, and out-of-touch elites."
They added, "Voters struggling to maintain their standard of living or understand a rapidly changing society have twice given President Trump the opportunity to shake up politics and deliver on his promise to address their concerns."
To his critics, Trump is seen as self-centered, rude, corrupt, and a threat to American democracy.
He has used his office to enrich himself and his family, tarnished America's image globally, sought to erase the true history of Black Americans, and pursued policies that harm the very people he claims to represent.
The New York Times stated, “What everyone agrees on is that Mr. Trump dominates the political landscape more than any of his predecessors in generations, single-handedly setting the agenda and imposing his will on the entire system.” “At the same time, he is the most consistently unpopular president since polls began. He hasn’t been unpopular on a single day in three presidential elections. He hasn’t been unpopular on a single day in a Gallup poll either.”
Trump’s current Gallup approval rating of 36% is lower than that of any modern president at the end of their first year, lower than his first term (39%), and 7 percentage points lower than the next lowest, Joseph R. Biden Jr. (43%).
“Compared to presidents who served two consecutive terms, Mr. Trump is at a lower rating at the end of his fifth year than all but Nixon,” the Times stated. “Nixon, who first declared himself an imperialist presidency during the long Vietnam War, plummeted to 29% after Watergate.” Trump's aides have dismissed the poll decline as a "temporary phenomenon," saying the situation will reverse once the tax cuts passed earlier this year take effect in the first quarter of 2026. "Once the economy surges to the levels everyone is predicting in the first and second quarters," they say, "everything will bounce back."
President Lee Jae-myung, claiming the economy is recovering starting in the third quarter, is further strengthening the military buildup and fiscal deficit expansion regime next year. He is also betting everything on a North Korea-US summit in April, coinciding with Trump's Nobel Peace Prize nomination, in line with the Trump-Xi Jinping summit.
The New York Times, regarding Trump's learning curve on imperialism, stated, "This may stem from President Trump's unique ability to overcome obstacles and scandals that would otherwise constrain other politicians." "He has been impeached twice, indicted four times, convicted of 34 felonies, found liable for sexual abuse and business fraud, and his company was convicted of criminal tax evasion.
Yet, he has achieved a remarkable comeback victory against the odds, with the Supreme Court granting him and his successors broad immunity never granted to previous presidents."
The New York Times stated, "Thus, President Trump appears to have little reason to restrain himself, pursuing a strategy of pushing through every policy even knowing that some might be rejected. From his perspective, this gamble has paid off." "Consequently, Congress has not only tolerated widespread encroachment on traditional areas of power, particularly spending, but even the courts have become speed bumps rather than stoplights."
In modern times, the concept of an imperial presidency has been coined by a historian who served in the John F. Kennedy White House in 1973. This is clearly evident in Arthur M. Schlesinger Jr.'s book, The Imperial Presidency (1996).
Schlesinger Jr. argued that the presidency was "out of control and in desperate need of new definitions and restraint" as President Nixon disregarded specific funds appropriated by Congress, secretly bombed Cambodia, wiretapped his opponents, and used the government to pursue his enemies.
The system of checks and balances on the American presidency was ultimately reestablished after the Watergate scandal, which stemmed from Nixon's imperialism.
The Supreme Court unanimously ordered the release of the damaging tapes against Nixon, and a bipartisan coalition in Congress pushed for the president's impeachment, forcing Nixon to resign. Since the end of Nixon's term, Congress has passed new laws restricting the executive branch's war powers, seizures, wiretaps, and government ethics.
"Even Nixon understood that there were limits, and he knew he had to carefully avoid them while pushing them," said Schlesinger Jr., a longtime White House journalist and historian. "Trump, on the other hand, has no interest in limits. Whether it's a conscious strategy or an unconscious cunning, this public display has become somewhat normalized."
Trump's "imperial absolute power" manifested itself without warning. In his first 10 months in office, Trump withdrew 52 nominations, four times the number his Democratic predecessor, Joe Biden, made during the same period. Minimizing the number of loyal aides has been a crucial contributor to the exercise of "absolute power."
President Trump returned to power after four years in office, relying on the Heritage Foundation's "Project 2025" blueprint, devised by his close allies. Immediately after taking office, Trump abused several executive orders, allowing the president, who prioritizes immediate gratification, to avoid the slow and arduous process of congressional negotiations. This year, he has issued approximately 225 executive orders—nearly three times the number of any incoming president in 75 years.
Trump's longtime adviser, Miller, attributed this to a "more cohesive team," telling the New York Times, "there are far fewer fringe figures and unnecessary figures floating around."
With the lack of checks and balances on President Trump's immediate aides, the short-lived administration has gained latitude not only in policymaking but also in profiteering, a power their predecessors lacked. While presidential families have exploited the White House for their own gains, no one has acted more successfully and boldly than President Trump and his family.
The New York Times reported, “In the 11 months since he took over the White House, the president’s family has made billions of dollars, at least on paper, through business deals around the world and cryptocurrency investments by those with a stake in U.S. policy.” “At the same time, President Trump has systematically dismantled many avenues of accountability, appointing loyal partisans to the FBI and Justice Department, firing the Inspector General and the Special Counsel, firing prosecutors and agents who previously investigated his dealings, and weakening the Public Integrity Unit, which investigates political corruption.”
The question is how long this “imperial” shift will last.
Has the imperial presidency been reconfigured over the long term, or will it cycle again in the future?
The New York Times pointed to “next year’s midterm elections” as a priority, stating, “Signs of resistance to unchecked power are emerging as the year draws to a close.” A judge ruled that the Trump administration had dismissed charges against two of the president's adversaries, Letitia James and James B. Comey, two grand juries declined to re-indict James, and Congress, in addition to codifying the release of the Epstein files, passed a bill that would cut Defense Secretary Pete Hegseth's travel budget by 25 percent unless he turned over video footage of a second attack on a suspected drug smuggler's ship.
The New York Times reported that "if Democrats win the midterm elections next year, they will use their newfound power to further challenge President Trump," and that "the Supreme Court could strike down President Trump's positions on tariffs and birthright citizenship."
The Lee Jae-myung administration, under the banner of the progressive Democratic Party, not the conservative Republican Party that interfered in the US midterm elections, strategized in April to support the US Republican Party election by securing a "North Korea-US summit," with the Ministry of Unification and the National Intelligence Service at the forefront.
Furthermore, they implemented a policy of "threading the needle's eye on the North Korean blockade."
Furthermore, they obscured the public's view of the situation by broadcasting executive branch work reports live on TV and securing subscriptions to the North Korean Rodong Sinmun for South Korean citizens.
This amounts to a psychological warfare against the public.
Russell Riley, a presidential historian at the University of Virginia's Miller Center, told the New York Times about the US's long history of expanding presidential powers.
"We have a strong history of pushing the presidency back into its constitutional framework after war or economic crisis," he said. "That history strongly suggests that what we're seeing today won't actually last."
Unification Minister Chung Dong-young stated in a business report on the 19th, "The Ministry of Unification hopes that the North Korea-US summit will take place around the time of President Trump's visit to China next April."
President Lee told the Ministry of Unification on live television, "I told them we must make every effort to pass through the eye of a needle, but given the need for coexistence and co-prosperity between the two Koreas, there is no room for even a single eye right now."
See <Lee Jae-myung Conceals Military Buildup: 'Coexistence and Co-Prosperity'; Chung Dong-young Prioritizes 'North Korea-US Summit'; Socialist Economy Breaking, December 19, 2025>
<Lee Jae-myung's One-Man Rule: Eliminating Legislative Obstacles, Blocking Responsibilities Outside of Elections, and Obstructing Voters' Views, December 19, 2025>
<AP: 'Flattery is Welcomed'; NYT: 'Praise for Dictators'; Lee Jae-myung's Military Buildup: Hardline Conservative Alliance, August 26, 2025>
<US: Venezuela: From Longtime Friend to Strife; Rubio's 'Removal of Cuba', December 21, 2025>
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