불확실성 때문에 힘들어하지 않기를

학업 스트레스로 힘들어하는 학생들에게 쓴 편지입니다.

불확실성 때문에 힘들어하지 않기를

우리나라는 엘리트주의가 심한 사회이다. 이런 사회의 문제점은 잘하는 극소수 혹은 소수 층은 급속도로 성장할 수 있지만, 거만함 혹은 다른 능력을 갖춘(특히 그게 자기의 능력보다 떨어져 보이는) 이들을 좋지 않은 시선으로 보는 것에 익숙해질 수 있다는 점과 자만심에 빠질 수 있는 점, 그로 인해 노력을 덜 하게 되는 점, 사회에서 거둘 수 있는 어느 정도의 성공에 안주할 수 있는 점, 그 작은 성공에 머무르며, 또 자만심에 빠지거나 다른 이들을 낮잡아 볼 위험에 빠지는 점 등이 있다. 다른 결의 단점은 인재들을 놓칠 수 있는 확률이다. 삶은 굉장히 길다. 그런 환경에서 빠른 성장만을 보고 인재를 길러내면 위의 단점에 빠진 인재들만 길러질 확률이 낮다고 보긴 힘들 것이다. 또, 충분히 긴 시간을 들여 성장할 수 있는 인재임에도 빠르게 패배주의에 빠져 더 노력하지 않고, 미래는 불확실하다는 위험한 진리에만 매몰되어 자기 능력을 발휘할 수 있는 기회조차 잡지 못할 수 있다. 이런 상황은 단순히 한 개인의 문제가 아니다. 사회 혹은 국가 입장에서도 매우 큰 손해이다. 엘리트들은 능동적으로 학습하고, 공부하고, 연구하여 길러질 수도 있다. 그렇지만 대한민국의 사교육 시스템은 많은 학생들의 능동성을 죽이고, 수동적 인간으로 바꾸는 중일지 모른다. 책 한 권을 읽더라도 내가 관심이 있어서, 재밌어 보여서 읽는 것과 누군가 시켜서, 근시안적인 시각으로 세특을 위해서, 대학을 위해서, 수행 평가를 위해서 읽는 것의 효과 차이는 매우 클 것이다. 심지어 그 책이 내 꿈 혹은 내가 목표로 하는 과와 관련이 있다고 해도 전자보다 후자가 학생이 누릴 수 있는 효과가 훨씬 적을 것으로 예상된다.

거시적인 관점에서 조금 벗어나 보자. 개인의 관점에서 저런 사회 흐름은 어떤 영향이 있을까? 남들과 나를 비교하게 하고, 내 능력과 견주어 부족한 점이 부각되어 보일 수 있다. 하지만 저 내용 중 핵심은 내 노력의 끝이 어디에 도달할 수 있는지 모르는 것 역시 불확실한 점이라는 것이다. 이것을 긍정적인 불확실성으로 볼 것인지, 부정적인 불확실성으로 볼 것인지는 내 선택에 달린 문제이다. 그렇지만 선생님의 욕심은 많은 인간이 그것을 긍정적 불확실성으로 보고, 긍정적으로 내 미래를 그리되 너무 자만하지 말고, 욕망의 무게를 너무 크게 늘리지 않는 것이다. 내가 작은 성공과 작은 달성을 소소한 행복으로 여기고 살아갈 때, 인생의 곳곳에 숨어있는(사실 숨어있는 것도 아니지만) 행복을 놓치지 않으며 살아갈 수 있다. 그리고 정말 운이 좋다면 남들이 보편적으로 생각하는 큰 성공을 거두거나, 큰 성과를 내서 많은 이들이 부러워하는 삶을 누릴 수 있을지 모른다. 그런데 공부를 시작하고 얼마 되지 않은 상황에서 벌써 부정적 불확실성만 생각하고, 그것만 옳은 것처럼 생각을 닫아버리는 것은, 나의 소중한 가능성 전체를 닫아버리는 행위일 수 있다.

(난 그냥 내 제자들이 차가운 시선과 따듯한 시선, 냉철한 시선과 이상적인 시선 모두를 스스로 잘 가졌으면 좋겠어. 굳이 나 같은 선생에게 기대지 않고서 스스로. 너무 매몰찬가. 하하.)