by 평론가 청람 김왕식 Aug 16. 2024
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니체의 "영원회귀"
니체의 "영원회귀" 개념을 이해하기란
그리 쉽지 않다.
허나
이것은 우리가 사는 모든 순간이 무한히 반복된다는 생각이다.
이 개념은 상당히 도전적이어서 많은 사람들에게 충격을 줄 수 있지만,
일상적인 예시를 들어 쉽게 설명할 수 있다.
영원회귀의 기본 아이디어와 그것이 우리의 삶에 어떤 영향을 줄 수 있는지,
그리고 어떻게 받아들여야 하는지를 예시를 통해 구체적으로 설명해 보겠다.
영원회귀는 우리가 살아가는 삶이 끝없이 반복된다는 사상이다. 다시 말해, 우리는 태어나서 죽는 순간까지의 모든 경험과 사건들이 무한히 반복될 것이라는 뜻이다.
예를 들어, 당신이 오늘 아침에 일어나서 겪은 일들, 이를테면 눈을 뜨고, 아침을 먹고, 출근하거나 학교에 가고, 사람들과 대화하고, 일을 하거나 공부하고, 점심을 먹고, 다시 일을 하다가 퇴근하는 하루가 동일하게 반복된다고 상상해 보자. 단순히 오늘 하루뿐만 아니라, 당신이 겪은 모든 삶의 순간들이 다시 반복된다는 것이다.
이 개념을 이해하는 좋은 방법은 같은 영화를 반복해서 보는 경험을 떠올리는 것이다. 당신이 한 영화를 아주 좋아해서 100번 본다고 생각해 보자. 처음 몇 번은 재미있겠지만, 시간이 지나면서 그 영화는 예측 가능해지고 새로움이 사라질 것이다. 이제 그 영화를 100번이 아니라 무한히 본다고 상상해 보라. 영화 속의 대사와 장면들이 변하지 않고 계속해서 반복된다면, 그 영화를 계속해서 긍정적으로 받아들일 수 있을까?
아니면 지루함과 허무함을 느끼게 될까?
니체는 이처럼 우리의 삶이 영화처럼 반복된다면, 우리는 그 삶을 긍정적으로 받아들일 수 있는가를 묻는다. 당신이 지금 사는 삶이 다시 반복될 것이라면, 그 삶을 정말로 원하는가?
만약 우리가 매일 반복되는 삶을 살아야 한다면, 그 삶을 후회 없이 살아가야 한다는 생각이 영원회귀에 담긴 핵심 메시지다.
구체적인 일상적인 예를 들어보자. 매일 아침 출근길을 상상해 보자. 같은 시간에 일어나서 같은 버스나 지하철을 타고 같은 직장에 도착하는 하루가 있다. 그날 아침에 당신은 늦잠을 잤고, 급히 나서느라 아침도 거르고, 출근길에 교통체증까지 겪어서 짜증이 났다. 회사에 도착했을 때는 이미 피곤하고 기분이 좋지 않았다.
만약 이 하루가 끝나고 나서 다시 정확히 같은 하루가 반복된다면 어떨까? 당신은 여전히 그날의 짜증을 받아들이고, 그런 하루를 다시 살고 싶을까?
니체는 이런 질문을 던짐으로써 우리가 매일의 삶을 더 신중하게 살도록 독려한다. 우리의 매일이 영원히 반복된다면, 우리는 그 하루를 더 긍정적으로 바꾸기 위해 노력하지 않을까?
우리는 출근길에서 더 좋은 음악을 듣거나, 아침에 여유 있게 일어나서 기분 좋은 하루를 시작할 방법을 찾으려고 하지 않겠는가?
이제 좀 더 중요한 예시를 들어보자.
만약 당신이 지금까지 인생에서 내려온 중요한 결정들, 이를테면 직업 선택, 결혼, 이사, 중요한 관계 등을 다시 반복해야 한다면 어떨까?
예를 들어, 당신이 이직을 결심한 순간이나 중요한 인간관계를 끝낸 결정을 무한히 반복해야 한다면, 그 결정을 기꺼이 다시 선택할 수 있겠는가?
만약 당신이 그 결정을 후회하고 있다면, 영원회귀는 그 후회가 무한히 반복된다는 사실을 상기시킨다. 이 개념은 우리가 더 신중하게 선택하고, 우리의 결정을 후회하지 않도록 하라는 교훈을 준다. 우리는 우리의 삶을 사랑하고, 그 삶을 긍정하도록 도전받고 있다. 후회하지 않을 삶을 살기 위해 우리는 더 나은 선택을 하고, 더 진지하게 우리의 행동을 돌아봐야 한다.
또 다른 쉬운 예를 들어보자.
당신이 커피숍에서 친구를 만나 커피를 마시는 평범한 순간이 있다고 하자. 이 순간은 평범하고 작지만, 이런 소소한 기쁨이 영원히 반복된다면 어떨까? 이런 순간들을 반복하면서도 그 즐거움을 계속 느낄 수 있을까? 니체의 영원회귀는 우리가 이런 작은 순간들조차 소중하게 여길 것을 촉구한다. 우리는 때로는 큰 사건들에만 집중하지만, 니체는 우리의 모든 순간이 반복될 때 그 작은 순간들 역시 소중히 여겨야 한다고 말한다.
만약 당신이 친구와 함께 커피를 마시면서 느낀 기쁨이 반복된다면, 그 순간은 더 의미 있게 다가올 것이다. 우리는 삶의 작은 즐거움을 더 많이 찾아내고, 그 즐거움을 최대한으로 누리려고 노력하게 된다. 영원회귀는 우리에게 이런 소소한 기쁨조차도 후회 없이 즐기라는 메시지를 던진다.
니체는 이러한 반복되는 삶을 받아들이는 방법으로 "초인"이라는 개념을 제시한다. 초인은 자신의 운명을 사랑하고, 자신의 삶을 온전히 긍정하는 존재다. 그는 고통과 슬픔조차 자신의 일부로 받아들이고, 그 모든 것을 긍정적으로 바라본다. 영원회귀의 관점에서 초인은 자신의 삶이 무한히 반복될지라도 그 삶을 기꺼이 받아들이며, 후회 없이 살아가는 사람이다.
예를 들어, 초인은 앞서 언급한 출근길에서의 짜증을 단순한 고통이 아니라 자신의 삶의 일부로 받아들이고, 그 속에서 새로운 의미를 찾아내려 한다. 그는 반복되는 삶 속에서도 그 삶을 의미 있게 만들기 위해 끊임없이 노력하고, 자신의 행동과 선택에 대해 책임을 진다.
니체의 영원회귀 개념은 단순히 철학적인 사변이 아니라, 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대한 깊은 질문을 던진다. 우리의 삶이 무한히 반복된다고 생각할 때, 우리는 더 이상 순간을 대충 살아갈 수 없다. 우리는 매 순간을 더 소중하게 여기고, 더 나은 선택을 하려고 노력하게 된다. 영원회귀는 우리가 지금 이 순간을 사랑하고, 우리의 삶을 긍정하며, 더 나은 삶을 살도록 독려하는 철학적 도구이다.
니체는 우리에게 묻는다.
"네 삶이 영원히 반복된다면, 그 삶을 긍정할 수 있겠는가?" 이 질문에 대해 우리는 매일의 순간을 더 진지하게 받아들이고, 후회하지 않는 삶을 살기 위해 노력해야 한다.
우리의 삶이 단 한 번뿐인 것이 아니라 영원히 반복된다는 가정은 우리가 더 책임감 있고, 더 의미 있는 삶을 살아야 한다는 강력한 메시지를 전해준다.
ㅡ 청람
