'거래적 리더십'의 쇠퇴와 '혁신적 리더십'의 부상

Jul 4. 2025

어느 조직이나 미래의 불확실성이 커질수록 대두되는 이슈 중 하나가 바로 ‘리더십’이다. 리더는 어떠한 환경에서도 조직의 지속 가능한 성장과 경쟁력을 유지해야 하기 때문이다. 나아가 앞날에 대한 불안으로 모두가 힘들어할 때 신속한 판단과 결연한 행동을 보여주는 리더의 모습은 존경스럽기까지 하다. 그렇다면 지금과 같은 대전환기에 요구되는 리더십은 무엇일까?

1950년대 이후 ‘리더십’이 학문의 한 영역을 차지하면서 수많은 정의와 이론들이 등장했다. 보통 ‘이론’이라 하면 현실과 동떨어진 고상한 말처럼 들린다. 그러나 세상의 다양한 현상을 과학적 방법을 통해 분석하고 해결책을 제시한다는 점에선 큰 의미가 있다. 리더십 분야에 두 가지 핵심 이론이 있다면 그것은 거래적 리더십’과 ‘변혁적 리더십’일 것이다. 이 둘은 긴 세월을 거치면서 다져 온 이론이기도 하다.

초기 리더십 연구의 관심사는 ‘무엇이 인간을 행동하게 만드는가?’였다. 그 결과 ‘보상과 채찍’이 행동의 주요 동기로 작용한다는 사실을 알게 되었고 이것이 바로 ‘거래적 리더십’의 탄생 배경이다. 그러나 단순히 ‘보상’만으로는 충분치 않아 이것만으로는 회사의 장기적 발전과 직원 개개인의 성장에 큰 도움이 되지 않는다는 사실을 깨닫게 된다. 이러한 한계를 극복하기 위해 등장한 것이 바로 ‘변혁적 리더십’이다.

단어가 풍기는 뉘앙스처럼 거래적 리더십과 변혁적 리더십은 서로 상반되는 스타일이다. 큰 틀에서 보면 모든 리더는 이 두 가지 범주 중 하나에 해당한다고 볼 수 있다. 다만 각 스타일은 서로 다른 상황이나 집단에 적합하므로 어느 것이 좋다 나쁘다 할 수는 없다. 상황에 맞는 스타일이 중요한 것이다. 그렇다면 거래적 리더십과 변혁적 리더십의 본질은 무엇이고 그 특징은 무엇일까?

거래적 리더십의 특징

‘거래적’이라는 용어에서 알 수 있듯이, 이 유형은 ‘부하의 성과를 보상이나 처벌과 교환’함으로써 동기를 부여하려는 데서 유래하였다. 따라서 거래적 리더의 특징은 관행과 규칙을 존중하며, 새로운 아이디어나 혁신보다는 절차의 준수를 강조한다. 다음은 거래적 리더십에 적합한 상황으로 볼 수 있다.

- 자신의 이익이나 스스로 동기가 강한 사람들로 구성된 팀

- 반복적 작업이 요구되는 시스템이나 대규모 조직 또는 집단

- 단기 목표를 빠르게 달성해야 할 경우

그러나 거래적 리더십에는 몇 가지 단점이 있다. 예컨대 경제적 보상이 당장은 팀의 동기 요인이 되더라도 항상 지속되지 않을 수 있다. 또한 팀을 동기 부여할 수 있는 다른 수단이 마땅치 않다면 시간이 지남에 따라 집중력을 잃을 수 있다. 가장 큰 단점은 더 효과적인 일 처리를 위한 팀원들의 창의성이 제한된다는 점이다.

변혁적 리더십의 특성

반면 변혁적 리더는 조직의 장기적 성장과 직원의 창의성을 중시한다. 따라서 기존 관행의 준수나 단기 목표 달성보다는 부하직원들의 혁신 및 새로운 시도를 권장하며, 미래의 성과 창출에 초점을 맞춘다. 또한 직원들에게 자율성을 더 많이 부여함으로써 그들의 책임하에 자신의 창의성을 활용할 수 있도록 한다는 점이 특징이다. 즉 ‘직원의 주인의식을 강조하는 리더십’이라 할 수 있다. 변혁적 리더십의 예로는 다음을 들 수 있다.