직장에서 첫인상이 중요한가요?

초두효과, 빈발효과

'응답하라' 드라마를 본 적이 있나요?

tvN에서 3개의 시리즈로 방영한 드라마로 사람들에게 많은 인기를 끌었습니다. 시리즈별로 시대 상황이나 내용은 달랐지만, 3개의 드라마 모두 첫사랑이라는 주제는 같았습니다. 그리고 ‘첫사랑은 이루어지지 않는다’라는 법칙을 비웃듯이 주인공들은 모두 첫사랑을 이루었습니다.

출처-스포츠월드

하지만 현실은 드라마와 다릅니다. 현실에서 대부분 사람들은 첫사랑에 실패합니다. 그리고 사람들은 첫사랑을 잊지 못하고 그 시절을 떠올립니다.

사실 첫사랑뿐만 아니라 사람들은 첫 직장, 첫눈, 첫 만남 등 ‘첫’이라는 말이 붙으면 많은 의미를 부여합니다. 그리고 우리는 그 첫 번째 일들을 가장 또렷하게 기억합니다. 사람들은 왜 '첫'이라는 단어에 많은 의미를 부여하고 잊지 못할까요?

미국의 심리학자 솔로몬 애쉬(Solomon Asch)의 재미있는 실험 하나를 소개하겠습니다. 그는 실험 참가자들을 모아놓고 A와 B 두 인물을 설명하는 단어를 보여주었습니다. 그리고 실험 참가자에게 두 인물의 성격이 어떤지 물어보았습니다.

A: 똑똑하다, 근면하다, 충동적이다, 비판적이다, 고집이 세다, 질투심이 많다

B: 질투심이 많다, 고집이 세다, 비판적이다, 충동적이다, 근면하다, 똑똑하다

결과는 어떻게 나왔을까요?

대부분의 실험 참가자들은 A를 긍정적으로 평가했습니다. 그런데 두 인물의 설명을 자세히 살펴보면 설명하는 단어가 똑같습니다. 단지, 순서만 바뀐 것입니다. 설명하는 단어가 똑같은데 사람들은 왜 A를 긍정적으로 평가했을까요?

사람들은 긍정적인 표현을 먼저 들으면 그 사람에게 좋은 인상을 받게 되고, 부정적인 표현을 먼저 들으면 나쁜 인상을 받게 됩니다. 이렇게 먼저 제시된 정보가 나중에 제시된 정보보다 더 강력한 영향을 미치는데 이를 ‘초두 효과(Primacy effect)’라고 합니다.

상대방의 호감을 얻으려면 첫인상이 매우 중요합니다. 미국의 뇌 과학자 폴 왈렌(Paul J Whalen)의 연구에 따르면, 사람의 대뇌 중 편도체는 상대에게 호감과 신뢰를 0.1초도 안 되는 극히 짧은 순간에 평가하고 느낀다고 합니다. 또한, 다른 연구에 따르면 첫인상은 3초면 결정된다고 합니다. 그리고 첫인상이 부정적이면 이를 뒤집는데 200배의 정보량이 필요하다고 합니다. 그래서 첫인상은 매우 중요합니다.

출처-blogspot

직장생활에서 첫인상은 매우 중요합니다. 그러나 첫인상이 전부는 아닙니다. 왜냐하면 회사는

지하철이나 SNS 공간처럼 사람들이 잠깐 만나고 지나치는 공간이 아니기 때문입니다. 회사는 모든 구성원이 1년 이상 함께 지내는 공간입니다. 그러므로 첫인상만큼 만남의 과정도 굉장히 중요합니다. 아무리 첫인상에서 호감을 사도, 이후에 비호감인 모습을 보여주면 아무 소용이 없습니다.

초두 효과와는 정반대로 ‘빈발 효과(Frequency Effect)’가 있습니다. 빈발 효과는 첫인상이 좋지 않았더라도 이후 반복되는 행동이나 태도 등으로 첫인상이 바뀌는 현상을 말합니다.

면접이나 소개팅같이 짧은 시간에 깊은 인상을 남기거나 주도권을 잡아야 하는 자리에서는 첫인상이 매우 중요합니다. 이런 상황에서는 빈발 효과가 통하지 않습니다. 하지만 직장은 다릅니다. 직장에서는 구성원들과 적어도 1년 동안 꾸준하게 마주칩니다. 그래서 직장에서는 강렬한 첫인상보다 좋은 인상을 꾸준히 남기는 것이 더 중요합니다.

‘응답하라’ 3개의 시리즈 모두 주인공들의 첫 만남은 좋지 않았습니다. 그래서 드라마 초반에 두 주인공은 상대방이 무엇을 하든 부정적으로 바라보았습니다. 그러나 주인공들은 계속 마주치고 대화하면서 서로에 대한 인상이 바뀌었습니다. 그리고 서로 호감을 키워나가고 마지막에는 해피엔딩으로 끝났습니다. “인생은 드라마가 아니라 실전이다”라고 흔히 말하지만, 드라마에서 주는 교훈은 실전에도 통하는 것 같습니다. ‘응답하라’ 드라마에서 주는 교훈은 ‘역시 사람은 오래 만나봐야 안다’였습니다.

직장에서 첫인상이 좋지 않더라도 걱정하지 마세요. 선생님의 좋은 모습을 꾸준하게 보여주면 첫인상에 대한 평가는 달라질 것입니다.