신과 씨름하다

창세기 32장, 새번역

22 그 밤에 야곱은 일어나서, 두 아내와 두 여종과 열한 아들을 데리고, 얍복 나루를 건넜다.
23 야곱은 이렇게 식구들을 인도하여 개울을 건너 보내고, 자기에게 딸린 모든 소유도 건너 보내고 난 다음에,
24 뒤에 홀로 남았는데, 어떤 이가 나타나 야곱을 붙잡고 동이 틀 때까지 씨름을 하였다.
25 그는 도저히 야곱을 이길 수 없다는 것을 알고서, 야곱의 엉덩이뼈를 쳤다. 야곱은 그와 씨름을 하다가 엉덩이뼈를 다쳤다.
26 그가, 날이 새려고 하니 놓아 달라고 하였지만, 야곱은 자기에게 축복해 주지 않으면 보내지 않겠다고 떼를 썼다.
27 그가 야곱에게 물었다. "너의 이름이 무엇이냐?" 야곱이 대답하였다. "야곱입니다."
28 그 사람이 말하였다. "네가 하나님과도 겨루어 이겼고, 사람과도 겨루어 이겼으니, 이제 네 이름은 야곱이 아니라 이스라엘이다."
29 야곱이 말하였다. "당신의 이름이 무엇인지 가르쳐 주십시오." 그러나 그는 "어찌하여 나의 이름을 묻느냐?" 하면서, 그 자리에서 야곱에게 축복하여 주었다.
30 야곱은 "내가 하나님의 얼굴을 직접 뵙고도, 목숨이 이렇게 붙어 있구나!" 하면서, 그 곳 이름을 브니엘이라고 하였다.
31 그가 브니엘을 지날 때에, 해가 솟아올라서 그를 비추었다. 그는, 엉덩이뼈가 어긋났으므로, 절뚝거리며 걸었다.
32 밤에 나타난 그가 야곱의 엉덩이뼈의 힘줄을 쳤으므로, 이스라엘 사람들은 오늘날까지 짐승의 엉덩이뼈의 큰 힘줄을 먹지 않는다.

에서와 야곱 형제의 갈등은 출생할 때부터 시작되었습니다. 첫째는 몸이 붉고 털이 많은 사람이라는 뜻을 가진 에서로 불렸습니다. 둘째는 형의 발뒤꿈치를 잡고 출생했다는 뜻으로 야곱이 되었습니다. 창세기에서 형제간의 갈등은 가인과 아벨 형제부터 요셉 형제에 이르기까지 대를 이어 반복됩니다. 부모의 인정과 사랑을 얻기 위한 경쟁은 누군가에게는 일평생 반복되는 분투이며, 성서의 이야기도 형제간의 경쟁이 어느 한 세대에 특정되지 않고 여러 세대에 이어지는 것을 부정하지 않습니다.

에서와 야곱은 외모만큼 성격도 매우 달랐는데, 몸이 붉고 털이 많은 에서는 호방한 성격으로 바깥 활동을 좋아하여 사냥꾼이 되었고, 야곱은 얌전하고 조용하여 어머니를 따라 집안일 돕기를 즐겼습니다. 요새 젊은이들이라면 에서를 테토남, 야곱을 에겐남으로 불렀겠죠. 적지 않은 내향인들이 야곱에게 공감하는 것은 자연스러운 일입니다.

적지 않은 기독교인들이 에서와 야곱에 대한 선입견이 있을 것입니다. 형 에서는 어리석고 동생 야곱은 영악한 인물로 받아들여지고는 합니다. 그뿐 아니라 에서는 야만적인 이미지로 소비됩니다. 장자의 권리가 얼마나 소중한지 모르던 그는, 자신의 권리를 가볍게 포기한 자로 낙인이 찍혀 있습니다.

누군가는 에서에 대한 사회적 낙인이 문명사적 전환과 연관되어 있다고 생각합니다. 농경 사회로 전환되면서 수렵 생활을 하는 사냥꾼을 미개하고 문화 수준이 떨어진 것으로 바라보기 때문입니다. 사냥꾼 에서를 낮잡아 보는 것은 수렵생활을 하는 이들을 야만인으로 모멸하는 문명인들의 태도가 반영된 것입니다. 승자에 의해 역사가 쓰이기 때문입니다. 일리 있는 해석입니다.

우리는 근대화, 도시화에 대한 동경심과 경외심을 가지고 자랐습니다. 근대화되지 않은 사회를 부정적으로 바라보며, 주류 집단이 만든 기준과 지표를 통해 사람들을 평가합니다. 겉으로는 주도적 사회 인재를 원한다고 말하지만, 실은 얼마나 주류 집단이 만든 체제와 질서에 순응하고 충성하는지 여부가 중요합니다.

기억에 남는 사건이 있습니다. 기독교 대학 채플 시간, S전자 인사팀에서 일하다가 전도유망한 스타트업을 창업한 동문이 초대되어 강연을 했습니다. 그는 대기업에서 원하는 인재상은 일류 대학 출신이 아니라 삼류 대학 출신이라고 말했습니다. 왜냐하면 삼류 대학 출신은 자신의 부족함을 상쇄하기 위해 더욱 노력하기 때문이라는 것입니다. 후배들에게 용기를 북돋아 주고자 했던 말이겠지만, 이 말은 역설적으로 사회 주류의 생각을 그대로 드러냅니다. 주류 사회는 자기계발과 노력이 부족하면 무능력한 미개인과 다를 바 없다는 메시지 말입니다.

에서와 야곱의 관계를 심리학에서는 형제자매 간의 갈등(sibling rivalry)으로, 인류학에서는 문명사적 전환기의 대립으로 해석할 수도 있습니다. 하지만 제가 야곱에게 마음이 동하는 진정한 이유는 그의 험난한 인생사 때문입니다.

노년의 야곱은 이집트 왕 앞에서 자신의 인생을 험악한 세월이었다고 회고합니다. 그는 쌍둥이 형에게 밀려 태어났지만, 발목을 붙잡고 태어날 정도로 적극적이었습니다. 장자의 권리를 가질 수 없었지만, 아버지의 축복을 쟁취하기 위해 투쟁했고 그 때문에 험난한 시련을 겪기도 했습니다. 그의 행동을 정당하다고 말할 수 없지만, 그럼에도 그는 스스로 인생을 헤쳐나간 사람입니다.

야곱은 익숙한 가족의 품을 떠나 낯선 곳에서 생활했고, 정당한 노동 대가를 받지 못하기도 했지만 능동적이고 주체적인 사람이었습니다. 야곱은 자신의 운명과 사회 질서에 순응하지 않고 저항했습니다. 그는 신적 존재와 씨름을 해서 축복을 쟁취할 정도로, 호락호락한 사람이 아니었던 것입니다.

Gustave Doré, Jacob Wrestling with the Angel (1855)

천사는 야곱에게 이름을 묻습니다. 그는 자신의 이름을 “발뒤꿈치를 잡은 자”라고 말합니다. 악다구니 같은 그의 성격과 험난한 과거를 모두 담은 대답입니다. 자신의 인생을 회고한 진솔한 고백이었다고 믿습니다. “나는 남의 발목을 붙잡는 사람입니다.”

그러나 천사는 그의 이름을 “신과 겨루어 이긴 자”라는 뜻의 이스라엘로 바꿔줍니다. 야곱은 신이 점지한 운명을 거슬러 자신의 운명에 저항했고 하나님께 인정받았습니다. 그의 험악한 실패담과 인생사가 사람들에게 감동을 주는 이유는 그가 숙명론에 굴하지 않고 끝까지 자신의 운명에 저항했기 때문입니다. 더욱이 오늘날보다 자기 인생을 주체적으로 헤쳐가기 어려웠던 보수적인 사회 환경이었던 것을 감안해야 합니다. 비범한 영웅의 성공 서사가 아니기에 오히려 더욱 소박해 보이는 야곱. 그 소박함 속에 진정한 인간의 모습이 있습니다. 그것이 우리가 야곱에게 감동받는 이유입니다.