오늘 저는 이 땅 위에 역사해 온 불변의 진리가 어떻게 한 나라의 운명을 변화시켜 왔는지를 생각해 보고자 합니다.
우리나라에 기독교가 처음 전래된 것은 18세기말 서학을 통해서였고, 19세기에는 중국을 경유한 천주교가 들어왔습니다.
그러나 본격적인 복음의 확산은 20세기 초 미국 선교사들의 활동을 통해 이루어졌습니다.
그들은 단지 종교만 전한 것이 아니라, 학교를 세우고 병원을 세우며 근대적 교육과 시민 의식을 심어 주었습니다.
이 신교육을 받은 인재들은 훗날 독립운동과 사회 개혁의 중심에 서게 됩니다.
1919년 3·1 운동 당시 기독교인은 전체 인구의 극히 일부에 불과했지만, 민족대표 33인 중 다수가 기독교인이었으며 전국 교회가 만세운동의 거점이 되었습니다.
물론 천도교와 불교 등 여러 세력이 함께 참여했지만, 교회가 보여준 조직력과 헌신은 한국 근대사의 중요한 장면으로 남아 있습니다.
저는 여기에서 하나의 흐름을 봅니다.
불변의 진리가 사람의 마음을 변화시키고, 그 변화된 사람이 역사를 움직인다는 사실입니다.
대한민국 정부가 수립될 때 초대 대통령으로 세워진 이승만박사는 독실한 기독교 인이었습니다.
제헌국회 개원식에서 이 승만 박사 께서 국회의원이시며 목사님이신 이윤형 의원에게 기도를 부탁하여 기도로서 대한민국의 국정업무가 시작되었다는 사실은 역사적인 사실이며 상징적인 의미를 지닙니다.
이는 국가 운영을 하나님 앞에서 책임을 진다는 의식을 표현한 것이었습니다.
건국 초기 기독교 인구는 소수였으나, 지도층 안에서 차지하는 비율은 상대적으로 높았습니다.
이후 한국 교회는 급속히 성장하여 20세기 후반에는 사회 전반에 큰 영향을 미치게 됩니다.
대한민국은 전쟁의 폐허 속에서 출발했습니다.
그러나 짧은 기간 안에 산업화와 교육 확대를 이루어 냈습니다.
의무교육의 정착, 문맹 퇴치, 인재 양성은 국가 발전의 토대가 되었습니다.
이어 등장한 박정희대통령 시기에는 강력한 국가 주도의 산업화 정책이 추진되었습니다.
과학기술처의 설립과 한국과학기술연구원(KIST)의 창설은 미래를 향한 투자였습니다.
자원이 거의 없던 나라가 기술 인력을 양성하여 경제 도약의 발판을 마련한 것은 세계사적으로도 주목할 만한 일입니다.
물론 이 시기에는 권위주의적 통치라는 어두운 그림자도 존재했습니다.
그러나 동시에 산업화의 기틀이 놓인 시기였음도 부인하기 어렵습니다.
역사는 빛과 그림자를 함께 바라볼 때 더욱 정확해집니다.
저는 80년의 삶을 살아오며 이 모든 과정을 현장에서 보았습니다.
대한민국이 건국된 20세기 중반부터 21세기 초까지 50여 년 이 기간이 대한민국이 산업화되고 오늘날에 세계 상위권 경제 대국으로 발돋움하는 기적의 역사가 진행된 시대인 것입니다
폐허 위에 세워진 나라가 세계 경제 상위권에 오르는 과정을 직접 경험했습니다.
대한민국의 발전은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.
국제 정세, 미국의 원조, 국민의 교육열, 기업가 정신, 정부의 정책, 그리고 무엇보다 국민 한 사람 한 사람의 피땀 어린 노력.
그러나 저는 그 밑바닥에 흐르는 정신적 토대를 생각하지 않을 수 없습니다.
하나님 앞에서 책임을 묻는 양심, 교육을 통해 사람을 세우려는 열정, 공동체를 위해 헌신하려는 신앙.
저는 그 모든 것을 불변의 진리가 만든 기적이라 부르고 싶습니다.
또한 전 대통령 부부의 탐욕으로 국가를 국내외적으로 위험에 빠지게 한 아찔한 위기의 순간이 우리나라를 덮쳤지만 이 역시 하나님의 은혜와 온 국민이 한마음으로 이 위기를 극복할 수 있었습니다.
이어서 우리나라를 오늘날 세계 상위권 경제 대국으로 만든 기초를 만드신 이승만 대통령과 박정희 대통령에 이어 사심 없이 이 나라를 이끌어 갈 이 재명 대통령을 보내 주신 사실입니다.
암담해 보였던 국내외 문제와 특히 회생이 불가능해 보였던 국내경제를 신속히 정상화시키면서 발전시켰고, 세계의 상위권 경제 대국의 위치를 더욱 공고히 하며 새로운 인공 지능 시대에 선도 국가로서 발돋움하게 만들어 가고 있는 능력을 보여 주고 있는 대통령을 보내 주신 것 이 모든 것이 불변의 진리가 만든 기적인 것입니다.
다음 글에서는 소위 기독교인이라고 말하면서도 정의를 왜곡하는 현상 그리고 불변의 진리가 어떻게 이 땅에서 정의 실현의 기준이 되어야 하는지를 함께 생각해 보고자 합니다.