방학 기간 틈틈이 중국어 공부도 하려고 노력했지만 내가 원하는 만큼 잘 되는 느낌은 없었다.
어쩌면 내 마음이 해이해지고 그저 재충전이란 명분으로 놀고 싶었는지 모르겠다.
그렇게 나만의 재충전 시간을 가지고 평화롭게 지내고 있을 때쯤..
아버지가 나를 보자 하셨다. 아버지는 요즘 유학원 관계자와 자주 만난다는 걸 알고 있기에 유학에 관한 이야기지 않을까 생각을 하고 있었기도 하였다.
아버지는 내가 아버지한테 말 한 적 없는 이야기들을 줄줄 꺼내었다.
"너랑 같은 유학원에서 간 선배가 너를 지켜보고 보고 하고 있다"
"너의 중국어 실력이 잘 늘지 않고 게으르다는 말이 들린다."는 말들이었다.
선배가 유학원 관계자에 말을 전달하고 유학원 관계자와 만난 아버지한테 그 말을 그대로 전달하고 다시 나한테 오는 것이었다.
나는 깜짝 놀라며 아버지한테 "그 선배가 말하는 걸 다 진실이 아닐 수 있어요"라며 아버지에게 어필해 보았다. 나는 내가 정말 열심히 하고 있다 생각하고 있었기 때문이었다.
아버지는 내 말을 잘 믿어 주셨기에 알겠다 하며 한 마디 충고 했다.
"그 선배 앞에서 뭔가에 대해 부정적으로 이야기하지 마라"
"때로는 너의 속내를 잘 감추고 아무렇지 않은 척하는 게 필요하다"는 것이었다.
그러면서 다시 한번 내가 한 말들이나 행동들을 돌아보는 시간을 가질 수 있었다.
다른 선배들도 그렇게 느꼈듯 내가 평소 중국 생활에 부정적으로 많이 솔직하게 드러냈다는 것이었다.
나는 그날 이후 그 선배에 내 속마음을 한 번도 말한 적이 없었다.
종종 그 선배는 나의 속마음을 터놓게 하려는 듯 유도하였지만 나는 또 아버지의 귀까지 전달이 될까 어색하게 얼버무렸던 걸로 기억한다.
한편으론 말의 회전력과 무서움에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있었다.
내가 별생각 없이 꺼낸 말들이나 행동들을 누군가 과대 해석하거나 자기 맘대로 평가하고 전한다는 것을..
그때 나는 솔직했을 뿐인데, 어떤 말은 내 안에서 끝내야 한다는 것도..
그 솔직함이 나를 공격하는 무기가 될 수 있다는 걸 깨달았던 때였다.