나는 나를 얼마나 알고 있을까?

1장. 마음 근육을 키우는 첫걸음 – 자기 인식 훈련

by 모라

Aug 12. 2025

우리는 우리 자신을 얼마나 잘 알고 있을까요?

어떤 분들은 “솔직히 나도 나 자신을 잘 모르겠다”라고 말하고,

또 어떤 분들은 “내가 나를 모르겠니?”라며 확신에 차 대답합니다.

그러면서 MBTI나 성격 분석 결과를 떠올리며 “나는 이런 성향이야”라고 말하기도 하죠.

이런 도구들은 분명 나를 이해하는 데 좋은 출발점이 될 수 있습니다.

하지만 심리학에서는 ‘내가 아는 나’와 ‘다른 사람이 경험하는 나’가 다를 수 있다고 이야기합니다.

특히 부모–자녀 관계에서는 그 차이가 예상보다 클 수 있습니다.

제가 예전에 부모 상담을 진행했을 때의 일입니다.
어머님께 “요즘 자녀에게 가장 자주 하는 말이 뭐예요?”라고 물었더니

“공부해, 밥 먹어… 뭐 이런 거죠”라고 대답하셨습니다.

그래서 상담이 끝난 뒤, “오늘 집에 가셔서 아이에게 ‘엄마가 너한테 자주 하는 말이 뭐라고 생각하니?’라고 물어보세요” 하고 숙제를 드렸습니다.

며칠 뒤 어머님이 피드백을 주기를 아이가 이렇게 말했다고 합니다.
“엄마는 나한테 이야기를 안 하는데? 무슨 말?” 어머님은 순간 당황하셨다고 합니다.
분명 공부하라, 밥 먹으라 같은 말을 매일 했으니 아이도 그걸 대답할 줄 알았던 겁니다.

그런데 아이 입장에서는 그건 ‘엄마의 말’이 아니라 대화로 인정되지 않는 일방적인 지시와 잔소리였던 겁니다. 그래서 “엄마가 나한테 말했던 적이 있었어? 엄마는 맨날 바쁘잖아. 우리 언제 대화를 나눴다고 그래?”라는 반응이 돌아왔고, 그 말을 들은 어머님은 큰 충격을 받으셨습니다.

바로 이런 이유로, 내가 생각하는 ‘나의 모습’과 상대가 느끼는 ‘나의 모습’은 다를 수 있습니다.

이 차이를 줄이는 힘이 바로 메타인지(Metacognition)입니다.

메타인지는 ‘자신의 생각, 감정, 행동을 한 발 물러서서 바라보고 이해하는 능력’

즉, 생각하는 힘을 말합니다.

메타인지가 높으면, 내가 의도한 행동과 상대가 경험하는 행동의 차이를 인식하고, 감정적으로 과열되기 전에 멈춰서 상황을 객관적으로 바라볼 수 있으며, 관계에서 신뢰를 회복하는 속도가 빨라집니다.

반대로 메타인지가 낮으면, 내 말과 행동이 어떤 영향을 주는지 모른 채 반복하고, ‘나는 괜찮다’는 자기 판단과 주변의 실제 경험이 계속 어긋납니다. 우리는 흔히 “환경에 적응하며 살아야 한다”라고 배우지만, 적응만으로는 내 마음을 지킬 수 없습니다.

내가 나를 관찰하고 이해할 수 있을 때, 비로소 외부 환경에 휩쓸리지 않고 선택할 수 있습니다.

자기 관찰은 ‘나를 비판하는’ 것이 아니라, ‘나를 있는 그대로 이해하는’ 훈련이며, 이 이해가 쌓이면 감정, 생각, 행동이 이어지는 흐름 속에서 어디서 조절할지, 무엇을 선택할지 결정할 수 있습니다.

그런데 ‘관찰’이라고 하면 막연하게 느껴질 수 있습니다.

무엇을, 어떻게 봐야 하는지 모르면 다시 감정에 휩쓸리게 되죠.
그래서 저는 메타인지를 높이는 데 도움이 되는 9가지 자기 관찰 질문을 준비했습니다.
이 질문들은 나를 비판하는 것이 아니라, 있는 그대로 이해하도록 돕는 나침반이 될 것입니다.

지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.

[나를 깊이 들여다보는 9가지 질문]

하루에 마음에서 이끌리는 질문 한 두 개만 골라 나에게 질문해 보세요.
정답을 찾으려 하지 말고, 그 순간의 나를 있는 그대로 기록하면 됩니다.

- 지금 내 안에서 가장 강하게 느껴지는 감정은 무엇인가?

- 그 감정이 올라오기 직전에 무슨 일이 있었나?

- 나는 왜 그 일에 그렇게 반응했을까?

- 지금 내 생각과 감정은 같은 방향을 보고 있는가?

- 이 상황에서 내가 진짜 원하는 건 무엇인가?

- 내가 선택한 행동은 내 가치와 일치하는가?

- 지금의 선택이 나를 단단하게 만들까, 더 불안하게 만들까?

- 이 감정이나 생각은 과거의 어떤 경험과 닮아 있는가?

- 만약 내가 한 발 떨어져서 나를 본다면, 어떤 조언을 해줄까?

지금 보여드린 9가지 질문은 ‘나를 관찰하는 재료’입니다.
하루에 모든 질문에 답할 필요는 없고, 마음이 가는 한두 개만 써도 충분합니다.
중요한 건, 그 순간의 나를 있는 그대로 바라보는 연습입니다.

그리고 이렇게 모은 관찰의 조각들은, 감정(Emotion) → 원인(Trigger) → 의미(Meaning) → 선택(Choice) 순서로 간단히 정리해 보면 좋습니다.

이 4단계 구조는 매일 꼭 해야 하는 숙제가 아니라, 내가 나를 관찰한 재료를 가지고 핵심을 뽑아 즉흥 반응이 아니라 의도적인 선택으로 연결하게 해주는 정리 도구입니다.

이제, 실제 상황 하나를 예로 들어
9가지 질문과 4단계 구조가 어떻게 작동하는지 실제 상황 하나를 골라, 감정 관찰의 흐름을 함께 따라가 보겠습니다. 우리가 오늘 바로 적용할 수 있도록 말이죠.

[사례·적용(ACTION) – 감정→원인→의미→선택 구조로 관찰하기]

상황 예시: 저녁에 가족과 식사 중인데 아이가 휴대폰만 보고 있을 때 ‘짜증’이 확 올라왔다면...

- 감정(Emotion): 짜증(지금 내 안에서 가장 강하게 느껴지는 감정은 무엇인가?)

- 원인(Trigger): 아이가 대화에 참여하지 않음(그 감정이 올라오기 직전에 무슨 일이 있었나?)

- 의미(Meaning): 가족과의 대화를 소중히 여기는데 무시당한 느낌(나는 왜 그 일에 그렇게 반응했을까?)

- 선택(Choice): 잔소리 대신 “엄마는 네 이야기를 듣고 싶어”라고 말하기(이 상황에서 내가 진짜 원하는 건 무엇인가?)

이렇게 나를 관찰하고, 나에 대한 이해를 높이면 자연스럽게 ‘감정 → 원인 → 의미 → 선택’의 과정을 거치면서 즉흥적인 화 대신 의도적인 대화가 가능합니다.

내가 나를 이해할 때 MBTI 같은 성격유형검사는 한 번의 검사로 한 번의 검사로 ‘나는 이런 경향이 있구나’라는 큰 그림을 볼 수 있죠. 그러나 이것의 결과는 대체로 변하지 않는 정적(Static) 자기 이해에 가깝습니다.
반면, 메타인지는 동적(Dynamic) 자기 이해입니다. 매 순간 내 생각과 감정을 관찰하고, 그 인식에 따라 행동을 조율하는 힘이죠. 성격 분석이 ‘지도’를 제공한다면, 메타인지는 그 지도를 보며 지금 어디에 있는지, 어떤 길을 선택할지 결정하는 나침반과 같습니다. 진짜 자기 이해는 이 두 가지가 만나야 완성됩니다.