100만? 추정조차 안되는 투명인간들, 대책은?
<시사기획 창 - 은둔형 외톨이는 무엇으로 사는가?> 리뷰
정부 요직을 지낸 바 있는 70대 아버지가 40대의 아들을 살해했다. 80대 부모와 사는 50대 동생에 대해 형의 걱정이 이만저만이 아니다. 이들 서로 다른 두 사례는 우리나라가 아니라 일본의 경우이다. 1990년대부터 사회적 현상으로 나타난 '히키코모리', 그들이 이젠 세월이 흘러 중년의 나이가 되었다. 나이든 부모들은, 그리고 가족들은 걱정한다. 그나마 그들의 울타리가 되어주던 '부모'가 세상을 떠나면 그 다음엔?
남의 나라 이야기일까? 일본의 경우 15세에서 39세 까지 5만 4천 여 명, 40대 이상이 61만 여 명으로 전체 '히키코모리'들이 100만을 넘을 것으로 추정한다. 우리나라는 지난 2019년 광주 광역시에서 처음으로 실태 조사에 나섰다. 우리의 현실은 10만? 100만? 그 수치조차 추정이 되지 않는다.
왜냐하면 은둔형 외톨이에 대한 전국적인 '실태' 조사가 공식적으로 이루어 진 적이 없기 때문이다. 통계가 없으니, 그들을 대상으로 한 사회적 도움이 어렵다. 왜냐하면, 여전히 우리 사회에서 '은둔형 외톨이'는 '이상한 사람'으로 치부하는 등 '개인'의 문제로만 여기기 때문이다. 과연 은둔형 외톨이는 개인만의 책임일까? 3월 29일 <시사 기획 창- 은둔형 외톨이는 무엇으로 사는가?>가 이에 대해 다룬다.
개인의 책임만이 아니다.
은둔형 외톨이는 일정 기간 자신만의 공간에 머물며 사회 활동에 곤란을 느끼는 이들을 말한다. 이들은 대부분 '대인기피증'을 앓고 있고, 무기력하며 강박 장애를 겪으며 때론 돌발 행동을 하기도 하는 등의 증상을 보인다. 조사되거나, 통계에 잡히지 않는 '사회적 투명인간'들, 가족들이 멀쩡하고 행복해 보여, 그 가족 내에 '은둔형 외톨이'가 있는 지 외부인들은 알기가 쉽지 않다. 우리나라의 경우 imf와 신자유주의가 우리 사회에 등장한 2000년부터 사회적으로 이들의 존재가 드러나기 시작했다. 하지만 언론의 '관증적 보도' 이상을 넘어선 지속적인 사회적 관심은 없었다. 대략 우리 나라도 100만 정도 되지 않을까 추정만 할 뿐이다.
전문가들은 입을 모아 말한다. 이들은 스스로 고립을 자초한 것이 아니라고. 미궁에 빠진 동물처럼, 궁지에 몰려 문 밖으로 나설 수 없는 상태라는 것이다.
아버지가 돌아가시고 혼자 남겨진 이승택 씨는 10개월 동안 은둔형 외톨이로 지냈다. 흔히 은둔형 외톨이들이 사는 공간에 쌓인 쓰레기더미들, 승택 씨 역시 그랬다고 한다. 치울 힘 조차 없었단다. 음식에 곰팡이가 피는데 인지조차 되지 않았다고 한다. 무기력해지다 못해 라면 사리에 날 김을 싸서 끼니를 때울 지경에 이르렀다.
10년 이상 은둔형 외톨이로 지낸 정인희 씨는 1년에 하루도 밖에 안나간 적도 있었다고 한다. 당연히 위생 관리도 엉망, 창문을 통해 더러운 자신의 모습이 보일까 창문조차 열지 못했단다.
박모 군은 식구들이 출근하면 그때서야 혼자 방에서 어머니가 사준 라면 한 박스로 끼니를 때웠다고 한다. 점점 밤낮이 바뀌고, 시간 개념이 없어지고 계절 감각도 사라졌다. 여름이라 반팔티를 입고 있었는데 창문을 열어보니 눈이 오는 그런 지경에 이르렀다.
공정을 내세운 약육강식 사회의 약자들
이들 중 상당수가 가정 내 갈등을 겪는다. 가부장적이고 강압적인 아버지 등의 존재로 인해 소통의 어려움을 겪으며 스스로 말문을 닫고, 방문을 잠궈버리게 되는 경우가 많다. 또한 상당수가 학교 폭력이나 왕따의 경험을 지닌다. 학교 폭력의 경험이 사람 자체에 대한 두려움을 낳고, 사람들이 많은 장소에 대한 기피로 이어지게 되는 식이다.
학교에 가면 나무에 묶여 매일 맞는 지경이었지만 학교에서는 해줄 게 없다고 했단다. 학교를 가지 않는 아이, '너는 왜 집에 있니?'라는 엄마, '하다못해 공무원 시험을 보던가, 공장이라도 빨리 뭐라도 해라'는 아버지 등 가족 간의 '불통'이 더욱 세상으로 부터 문을 잠그게 만든다.
무엇보다 공정의 가면을 쓴 약육강식의 사회가 은둔형 외톨이를 만든다고 전문가들을 말한다. 속도를 늦추면 곧 밟힐 것 같은 세상, 빨리 무언가를 이루어 내야 하고 또래 아이들과의 격차을 부모들부터 못견디는 세상이 아이들이 스스로를 세상으로 부터 차단하게 만든다는 것이다.
그렇게 학업이나, 취업등 세상의 속도를 따라잡지 못한 이들은 스스로 '난 뭘했지?', '내가 게으른 사람인가?' 자책한다. 스스로 생각하기에 도저히 따라잡을 수 없겠다 싶으로 스스로 세상을 향한 문을 닫아걸게 된다는 것이다.
이런 이들에 대해 사회는 '편견'으로 대응한다. 정신질환자라거나, 범죄자, 게임 중독자라는 딱지를 붙이기 급급하다. 보호해줘야 가정도 울타리가 되주기 힘들다. 추정이 어려운 건 사회가 나서지 않은 이유이기도 하지만, 대부분 은둔형 외톨이를 둔 가정에서 '부끄럽다'는 이유로 드러내기를 꺼려 외려 문제를 더 키우는 경우가 비일비재하다.
학업과 취업, 그리고 인간 관계의 실패로 인해 고립을 자처하는 젊은이들은 신자유주의 하 전세계적인 후유증이다. 그런데 서구의 젊은이들이 집 밖을 떠도는 '노숙자'로 전락하는 경우가 많은 반면, 가족주의 정서가 강한 아시아에서는 '집안'으로 숨어드는 '은둔형 외톨이'의 형태가 많이 나타난다.
광주 광역시의 조사에 따르면 우리 나라의 은둔형 외톨이의 경우, 61.6%가 남성, 그중 75.5%가 20~30대들이다. 그래도 아직은 77.2%가 3년 미만인 경우가 많다. 하지만 이들에 대한 사회적 도움의 손길을 멀다.
가족간의 관계에서 어려움을 겪는 상당수 '은둔형 외톨이'들의 경우, 그 고립된 생활을 벗어나기 위해서는 '가정'이라는 공간으로부터 벗어나는 것이 우선인데, 우리 나라에서 그런 도움은 재정난에 시달리는 사회 단체에 국한되어 있다. 그러나 '은둔형 외톨이'에 대해 '개인의 문제'로 치부하는 사회적 분위기, 대부분 젊은 연령들이기에 더욱 '청년을 왜 도와야 하나?', '일하면 돼지' 라는 사회적 편견이 이들 젊은이들의 '자립'을 더욱 어렵게 만든다.
일본에서 부터 시작된 '은둔형 외톨이'를 돕는 k2 인터내셔널의 오쿠사 미도르 씨는 은둔이 장기화되는 일본같지는 않다고 안심할 것이 아니라 경고한다. 한국의 사회 구조가 은둔과 고립을 더 강제하기에 앞으로 더 심각한 결과를 초래할 수 있을 것이라며 사회적 대비 마련이 시급하다고 청한다. 하지만 여전히 '개인의 일, 혹은 '가족'의 일로 치부하는 사회적 분위기는 사회적 실태조사 마저 쉽지 않게 만든다. 방문을 닫아걸은 100만의 청년들, 과연 개인과 가족이 해결할 수 있을까?