이진과 희도의 '라라랜드' - '존재와 사랑'

- <스물 다섯 스물 하나>

결국 나희도의 남편은 백이진이 아니었다. 앵커가 된 백이진이 샌프란시스코에서 금메달을 딴 나희도와 인터뷰를 마치며 결혼 축하한다는 언급을 했던 회차가 끝나고, SNS는 뜨겁게 달구어 졌다. 그래도, 혹시나 하면서 이진과 희도의 사랑이 결실을 맺기를 학수고대하던 이들은 '설마'하며 일말의 희망을 놓지 않았다. 하지만 헛된 기대는 물거품이 되었다. 결국 <스물 다섯 스물 하나>라는 제목처럼 이진과 희도는 스물 다섯과 스물 하나까지만 연인이었다.

한 시절을 풍미했던 '포켓몬 빵'이 다시 돌아오듯 '레트로'한 감성을 한껏 살린 <스물 다섯 스물 하나>는 IMF가 우리나라를 휘청이게 했던 1997년부터 시작하여 2002년 거리를 붉은 물결이 휩쓸던 시절까지 청춘들의 이야기를 다룬다. 두 주인공 백이진(남주혁 분)과 나희도(김태리 분)를 앞세웠지만 두 사람의 주변 인물들과 친구들의 이야기를 맛깔나게 곁들이며 새로운 버전의 <응답하라>시리즈처럼 그 시절을 살아낸 이들의 사연에 시청자들을 심취하게 만들었다. 특히 <응답하라> 시리즈가 기승전 '남편 찾기'에 몰두하였듯이 <스물 다섯 스물 하나>도 현재의 나희도와 과거의 나희도를 오가며 그녀의 남편찾기라는 떡밥을 통해 시청자들의 호기심을 유발했다.

IMF 시절 이진과 희도의 동지애

시작은 환타지였다. IMF로 아버지의 사업이 무너지고 온가족이 뿔뿔이 흩어진 채 군대에서조차 어려운 가정 형편으로 받아들여지지 않은 백이진이 나희도네 동네로 이사온다. 찾아온 빚쟁이들에게 아버지 대신 수모를 당하며 유일하게 약속할 수 있는 것이 '행복하지 않겠다는 것'이었던 암울한 시절의 이진, 그런 이진에게 대번에 말을 놓으며 고등학생 희도가 다가선다.

건드리면 그만 무너질 것 같으면서도 '장남'이라는 무게로 하루하루 신문 배달에서 책 대여점 알바를 하며 취직 자리를 알아보는 이진 어깨를 짖누르는 현실의 무게를 눈밝게 알아본 건 희도였다. 그리고 희도가 이진의 그림자를 알아볼 수 있었던 것은 희도의 말처럼 '패배'에, '좌절'에 익숙한 삶을 살아왔기 때문이었다.

어린 시절 아버지가 돌아가시고, 가장이자, 자신의 직업으로 인해 바쁜 엄마와 살아가며, 천재 소리를 듣던 펜싱 유망주에서 재능이 없다는 면박을 들으면서도 여전히 펜싱을 하는 희도는, 그녀 자신이 짊어진 외로움의 무게와 좌절의 깊이로 인해 더깨처럼 앉은 굳은 살로 인해 곧 쓰러질 것 같은 이진의 버팀목이 되어준다.

행복하지 않겠다는 이진에게 자신과 있는 순간에만이라도 행복하라며 한껏 웃어보이던 희도, 그런 희도로 인해 이진은 조금씩 세상 속에 서있을 힘을 얻어간다. 또한 희도 역시 이진으로 인해 굳은 살만큼이나 깊이 드리운 외로움의 늪에서 한 걸음 씩 헤어 나올 수 있었다.

그렇게 두 사람은 '사랑' 이전에 90년대라는 시련의 시간을 견뎌내는 '동지'로써 함께 한다. 서로가 서로를 응원하며 서로에게 기대어 세상이 그들을 알아봐주지 않는 시간을 버텨낸다. 그리고 그 시간의 터널을 지나 두 사람은 그저 무너진 집안의 장래를 기약할 길 없는 장남과 소질없는 펜싱 선수에서 고졸 출신의 방송국 기자와 금메달리스트가 되었다. 서로가 서로에게 버팀목이 된 시간이 그들에게 '월계관'을 씌워 준 것이다. 그리고 이제 그들은 '연인'이 되었다.

'사랑'을 이겨버린 '존재'

그런데 늘 어디에 있던, 무엇을 하던 응원을 하겠다던 두 사람의 관계가 '연인'이라는 틀 속에 담겨지자 변화된다. 서로의 앞날을 응원만 하던 관계가, 이제 '연인'이라는 관계로 서로에게 부담이 되기 시작한 것이다. 국가 대표 선수와 가장 바쁜 사회부 기자는 '연인'으로서 서로에게 자꾸 '미안하다'는 말을 남기는 사이가 되었다.

서로를 한없이 응원하던 두 사람이 이제 그들의 '존재'로 인해 더는 '사랑'을 계속할 수 없는 사이가 된 것이다. 결국 '존재'가 '사랑'을 우선하게 된 것이다. 그런데 이상하다. <스물 다섯 스물 하나>의 미덕은 IMF라는 시대에도 불구하고, 무너진 집안의 허물어질 것같은 젊은이와 그저 가진 것이라고는 펜싱을 좋아한다는 마음만 있던 폐지된 펜싱부의 고등학생이 서로를 '응원'하는 마음 하나만으로도 동지애 이상의 관계를 만들어 내는 '환타지'에 있지 않았던가.

동네에서 신문 배달을 하던 대학도 못간 젊은이와 펜싱을 좋아한다는 마음만 가진 고등학생 소녀가 메인 뉴스 앵커와 금메달을 세 번이나 따는 세계적인 인물이 되는 게 '가물에 콩'보다도 힘든 게 아니었을까? 드라마는 그 비현실적인 설정을 통해 IMF라는 어려운 시절에 서로 응원하고 지지하는 씩씩한 연인들을 등장시켜 시청자의 마음을 빼앗아 놓더니, 이제 15, 16회차에 이르러 갑자기 '현실'을 말한다.

핸드폰도 없던 시절, 전화 한 통없이 사라진 백이진을 1년이 넘도록 진득하게 기다려준 나희도가 이제 와서 갑자기 앵커였던 엄마를 홀로 포기하고 견디느라 힘들었다며 911 현장으로 파견나갔던 백이진에게 이별을 통보한다. 사실 바쁘기로 치면 국가대표인 희도 역시 만만치 않은데 말이다.

그간 두 사람의 돈독한 동지애로 치자면 차라리 사랑의 유효기간이 3년이라 이제 싫증이 났다는 게 더 설득력이 있는 법한 결말이 아니었을까 싶을 정도로 드라마는 '환타지' 대신 '현실'로 돌아온다. 그리고 제작진 역시 자신들이 설정한 존재가 우선하는 현실적인 결말에 스스로 개연성을 부여하기 위해 16회, 두 사람의 이별을 설명하고 또 설명한다. 하지만 이상하게도 설명하면 설명할 수록 두 사람의 이별에 물음표가 붙여진다. 왜? 저렇게 사랑한다며, 조금 더 서로에 대해 시간과 이해를 가지는 대신 이별을 택했을까?

결국 삶은 '존재'를 이기지 못한다는 말을 하고 싶었던 것일까? 그렇다면 애초에 왜 그들의 시작은 '환타지'였을까? 아니면 사랑은 늘 '환타지'로 시작해서 '현실'로 마무리 된다는 불변의 진리를 다시 한번 되풀이 하고 싶었던 것일까? 차라리 이진과 희도가 그토록 집요하게 자신들의 이별을 설명하고 포장하는 대신, 그냥 후회했으면 더 '존재론적'이란 생각이 들었겠다. 환타지로 시작해서 '인간 극장'이다 싶을 정도로 인간 승리 드라마를 쓰던 드라마는 급 현실로 회귀하며 보는 이들로 하여금 정신이 번쩍 들도록 만든다.

무엇보다 안타까운 건 젊은 시절의 그 선택들을 16회 나이든 희도가 '연습'이란 말로 '퉁'쳐버리는 장면이다. 젊음은 연습일까? 나이들어 잘 살기 위한 연습? 나이 들어 더는 실수하지 않기 위한 연습? 그렇다면 여전히 나이가 들어서도 시행착오를 거듭하는 삶은 어떻게 설명할 것인가? 엄마가 된 희도는 마치 세상을 다 산 사람처럼 말한다. 사랑과 우정이 전부이던 시절이 있었노라고. 마치 사랑과 우정은 치기어린 젊은 시절에나 할 '통과 의례' 같은 것인가?

물론 '존재'가 사랑을 넘어서지 쉽지 않다는 것을 우리는 안다. 그러기에 오늘날 젊은이들이 결혼도 포기하겠다, 연애도 포기하겠다 하는 게 아니겠는가. 그런 와중에서도 <스물 다섯 스물 하나>를 보았던 건 '인간 극장' 같으면서도 나희도와 백이진의 대책없이 순수하고 긍정적이던 젊음과 사랑이 이뻐서였다. 울며불며 그래도 이별하겠다는 두 사람의 '존재론'에 함께 눈물지으려던 것이 아니라.

이상하다. 똑같은 '이별'인데도 '라라랜드' 두 주인공의 헤어짐이 여운을 남기던 것과 달리, 백이진과 나희도의 이별에 어쩐지 일말의 여운이 느껴지지 않는다. 여운조차 느끼지 못하게 구구절절 이별에 대한 개연성을 설득하려 애쓰며 마침표를 꽝꽝 찍었기 때문일까. 아마도 그들이 비현실적인 인물임에도 나희도와 백이진을 통해 이 결혼도, 연애도 포기하게 만드는 시절을 살아내는 긍정의 에너지를 얻어냈기 때문이 아니었을까? 되돌아 보면 그래도 살만했던 2002년의 나희도와 백이진도 사느라 힘들어 연애를 포기하는데, 하물며 2022년에는 어디 언감생심 연애할 꿈이라도 꾸겠는가 말이다.