인간은 변할 수 있는가?

인간이 변할 수 있는가, 혹은 변하지 않는가—이 오래된 질문은 내 안에서 끊임없이 출렁이는 파도처럼 오랜 시간 동안 나를 사로잡아 왔다. 아마도 그것은 나 자신을 단련하고, 내가 바라는 모습으로 나를 빚어가고자 하는 내면의 갈망 때문이었을 것이다.

세월을 지나며 나는 스스로를 단련하는 과정 속에서 인간은 변할 수 있다고 믿었다. 그러나 어느 순간 다시, 인간은 본질적으로 변하지 않는 존재일지도 모른다는 생각으로 돌아가곤 했다. 그렇게 오랜 시간 흔들렸지만, 지금의 나는 다시금 확신한다. 인간은 변할 수 있다. 다만, 그 변화는 실로 고된 여정이며, 그 길은 무수한 노력과 인내를 요구한다.

내가 말하는 변화란 단순히 세월을 지나며 겪는 자연스러운 변화를 의미하지 않는다. 그것은 깊은 성찰 없이 나이를 먹어가는 흐름이 아니라, 스스로를 깎고 다듬어 진정한 어른으로, 성숙한 존재로 나아가는 과정이다. 하지만 그것이 가능하다고 해서 쉬운 것은 아니다. 아마 이러한 난해함이 인간은 변하지 않는다고 단정 짓게 만들었을 것이며, 심지어 저명한 심리학자들조차 그런 주장을 펼쳤을 것이다.

그러나 나는 믿는다. 나는 내가 원하는 모습으로 변화할 수 있다. 하지만 그 길 위에는 헤아릴 수 없는 시간과 노력이 필요하며, 때로는 기약 없는 기다림과 고통이 동반될 것이다. 결국, 인생을 흐르는 대로 사는 것은 그리 어렵지 않다. 그러나 내가 바라는 방식으로, 내가 꿈꾸는 모습으로 살아가기란 그만큼 힘겨운 일이다.

나라는 존재는 나의 행위로 정의된다. 그리고 이 반복된 행위들은 나의 성격, 나아가 나의 성품을 결정짓는다. 그러므로 나의 행동을 선택하는 것은 곧 나 자신의 운명을 조형하는 일이 된다. 이 사실이 나에게 작은 용기를 선물한다. 적어도 나는 내 삶을 온전히 내 것으로 만들어갈 힘을 가지고 있다.

많은 현자들이 말했다. "생각이 바뀌면 말이 바뀌고, 말이 바뀌면 행동이 바뀐다. 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고, 습관이 바뀌면 인격이 바뀐다. 그리고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다." 하지만 이 사슬 중 어느 하나라도 내 의지대로 바꾸는 것이 얼마나 어려운 일인가. 때로는 오직 원하는 생각만 하고 싶지만, 그것조차 마음대로 되지 않을 때가 있다.

그럼에도 불구하고, 삶이 여전히 살아볼 만한 이유는 분명하다. 결국 나는 나 자신의 주체이며, 나의 성격과 운명을 빚어가는 조각가다. 비록 변화의 길은 험난하고 더디더라도, 나는 여전히 나 자신을 가꾸고 다듬어갈 수 있다. 그리고 그 사실이, 내 삶을 내 손 안에 쥐고 있다는 확신이, 내 앞을 밝히는 희망이 된다.

Can Humans Truly Change?

Can a person truly change, or do they remain fundamentally the same? This question has lingered in my mind like waves that endlessly rise and recede. Perhaps my deep contemplation on this matter stems from an innate desire to transform myself—to shape and refine my being into the person I admire.

Over the years, as I have trained and disciplined myself, I have come to believe that change is possible. Yet, at times, I have found myself retreating to the thought that people, at their core, do not change. I have oscillated between these two perspectives, swayed by experience and introspection. But at this moment, I feel certain once again: humans can change. The difficulty, however, lies in the sheer effort it requires.

The transformation I speak of is not the passive change that comes with the passage of time or the accumulation of experiences. It is not the mere aging of the body or the automatic adjustments shaped by circumstance. Rather, it is the intentional act of refining oneself, of maturing into a wiser and more complete individual. And though this transformation is within reach, it is an arduous journey—one that demands relentless effort, patience, and perseverance. Perhaps it is this very difficulty that has led many to conclude that people do not change. Even renowned psychologists have made such claims.

Yet, I hold onto my belief: I can become the person I envision. But to do so, I must pour immeasurable time, energy, and determination into the process. Simply drifting through life requires little effort, but living intentionally—shaping my existence according to my own ideals—is a far more formidable challenge.

I am defined by my actions, and these repeated actions ultimately shape my character—not merely my personality, but my very essence. In this sense, every choice I make is a stroke on the canvas of my destiny. This realization grants me a quiet sense of courage; I may not control everything, but I do have the power to mold my own path.

Many sages have said: Change your thoughts, and your words will change. Change your words, and your actions will change. Change your actions, and your habits will change. Change your habits, and your character will change. And change your character, and your destiny will change. Yet, how difficult it is to take control of even a single step in this chain. Even thoughts—seemingly the simplest to govern—often refuse to be tamed, wandering in directions beyond my will.

And yet, life remains worth striving for. The reason is simple: I am the author of my own fate, the sculptor of my own soul. Though the road to transformation is long and demanding, I hold within me the power to shape myself. And that, in itself, is enough to kindle hope within me—to assure me that my life, though challenging, is truly my own to create.