나는 왜 갑자기 시계에 꽂혔나?
우리는 오래전부터 은근히 시계를 중요하게 여겨왔던 것 같다.
내가 예비신부였을 때, 혼삿날을 잡아놓고 예물로 예비신랑과 교환했던 것 중에 하나가 손목 시계였다. 처음에 우리는 시계를 예물에서 제외하려고 했다. 하지만 양가 어르신들께서는 시계는 절대로 빼서는 안된다고 하셨다.
그땐 이해가 되지 않았다.
'당사자들에게 실용적인 게 중요하지 시계를 꼭 해야할 필요가 있을까?'라고 생각했었다.
그런데 돌이켜보니 '시계가 주는 중요한 의미가 있었겠구나' 싶다.
시계는 단순히 악세서리나 도구로서가 아닌 인간이 살아가는데 필요한 무언가를 의미하는 것이리라!
내가 갑자기 시계에 꽂혔던 이유는
올해 여름휴가를 모래시계가 있는 정동진을 방문하면서, 시계박물관에서 세계 최고 경매가가 붙여진 시계를 뚫어져라 바라보다가 꽂히게 된 것 같다. 시계의 변천사와 새로운 시계를 발명하기 위해 연구한 학자들의 노고를 안내방송을 통해 들으면서 시계와 시간에 대한 묘한 관심이 생기게 된 것이다.
세계역사에서 가장 오래된 시계는 기원전 3500년경의 오벨리스크 형태의 해시계라고 한다. 이집트인이 어둠으로부터 빛을 나누기 위해 사용한 것으로 알려진다. 해시계를 측정하는 방식은 선을 균일하게 배열하고 둥근 원반을 그려서 햇빛이 선안으로 들어오는 정도에 따라서 시간을 측정하는 것이다. 해가 선 하나에 들어오면 사람들은 아침이 도래한 것을 알아차리고 해가 선 중앙으로 들어오면 정오라는 것을 알아차렸다고 한다.
하지만 해시계의 한계는 해가 뜨지 않는 날엔 시간 측정이 불가능하다는 것이다. 이러한 단점을 보완하기 위해서 발명된 것이 물시계였다. 물시계는 꾸준히 떨어지는 물방울을 이용해서 시간측정을 하였는데 물시계는 해가 뜨지 않는 시각에도 사용이 가능하였다.
그렇다면 고대의 사람들은 왜 이렇게 시간측정을 할 수 있는 시계를 만들어내려고 하였는지가 궁금하다.
해시계의 단점을 보완하여 물시계를 만들고 물시계의 단점을 보완하는 또다른 시계가 만들어졌기 때문이다. 이제 이 책에서 시계의 탄생에서 부터 시계가 만들어온 인류 역사 이야기를 해보도록 할 것이다.