*본 글은 성범죄 사건에서 ‘무혐의’와 ‘무고’가 혼동되는 문제를 다룹니다. OpenAI GPT 모델의 도움을 받아 작성되었으며, 최종 편집·검토는 필자가 직접 진행했습니다. 수익 창출 없이 공익 목적으로 발행하며, 모든 통계는 공식·국제 자료를 기반으로 범위로 제시합니다.
성범죄 사건을 둘러싼 사회적 논쟁에서 자주 혼동되는 두 개념이 있다. 바로 ‘무혐의’와 ‘무고’다. 무혐의는 증거 부족이나 구성 요건 미충족으로 입증이 되지 않은 상태를 뜻한다. 반면 무고는 허위 사실을 의도적으로 고소·고발하여 법적으로 형사처벌이 확정된 경우를 말한다. 그러나 여론 속에서는 이 둘이 종종 같은 의미로 쓰인다. “무혐의 = 무고”라는 인식이다.
이 혼동은 불신의 악순환을 만든다. 국내 통계에 따르면 성범죄 사건 중 무고죄로 기소되는 비율은 약 0.78% 수준이다. 해외 연구에서도 무고율은 대체로 한 자릿수에 머문다. 반면 성범죄 신고율은 피해자 성별과 관계없이 20~40% 수준, 일부 집단에서는 그보다 낮게 추정된다. 무고 사건보다 신고되지 않는 피해가 훨씬 많다는 얘기다. 그럼에도 무혐의 사건이 발생하면 이를 곧바로 ‘허위 신고’로 받아들이는 시선이 여전히 강하다.
문제는 이 과정에서 법적 결과와 사회적 평판이 엇갈린다는 점이다. 무혐의를 받아도 성범죄 피의자라는 낙인은 쉽게 지워지지 않는다. 일부 집단은 사건 특성상 사회적 의심이 더 강하게 작동하며, 언론 보도의 편중이나 후속 보도 부재가 이러한 불균형을 심화시킨다.
이 악순환을 끊기 위해서는 신고율 제고와 무고 방지를 별개의 목표로 동시에 추진해야 한다. 피해자가 안심하고 신고할 수 있도록 2차 피해 방지, 증거 채집 지원, 법률 상담 확대가 필요하다. 동시에 허위 신고에 대해서는 고의성과 반복성이 입증될 경우 일관된 처벌 원칙을 적용해야 한다. 무엇보다도 무혐의와 무고를 구분하는 기본 개념을 사회적으로 확립하는 것이 선행돼야 한다.
성범죄 대응은 피해자 보호와 피의자 방어권 보장이 균형을 이뤄야 신뢰가 유지된다. 이를 통해 신고율이 높아지고 무고가 줄어들면, 제도 전반의 효율성과 공정성은 동시에 향상된다. 강경한 구호보다 필요한 것은 정밀한 절차와 공정한 집행이다. 사회적 낙인이 법적 판단을 앞서지 않도록, 정확한 용어 사용과 균형 잡힌 시각에서 출발해야 한다.