공기에서 다이아몬드를 뽑아내다

<영원한 돌’을 만들기 위해 파괴된 풍경>

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다이아몬드는 오랫동안 사랑·부·영원함의 상징으로 여겨졌습니다. 그러나 그 아름다움 뒤에는 잔혹한 역사가 숨어 있습니다. 아프리카 지역의 폭력적인 채굴 구조, 환경 훼손, 산림 파괴, 강 오염, 1캐럿당 수백kg의 토양 폐기물, 탄소발자국과 막대한 물 소비...

“영원한 아름다움”을 만들기 위해
지구는 영원히 회복되지 못할 상처를 입었습니다.

지구를 파괴하지 않고도 다이아몬드를 만들 수는 없을까?... 이 불가능해 보이는 질문을 실제로 사업화한 팀들이 등장했습니다. 그들은 땅이 아니라 공기를 바라봤습니다.

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<공기에서 다이아몬드를 만든다고?>

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다이아몬드는 탄소의 결정체입니다. 그리고 지구 공기 중에는 이산화탄소(CO₂)가 끝없이 존재합니다.

“공기 중 탄소를 모아 결정 구조를 만들 수 있을까?”

미국의 Aether Diamonds, 영국의 SkyDiamond 이 두 스타트업은 실제로 공기에서 탄소를 분리하고, 그 탄소를 다이아몬드 결정으로 합성하는 기술을 만들었습니다. 즉, 그들은 다이아몬드를 만들기 위해 땅을 파지 않습니다. 대신 공기를 깨끗하게 만듭니다. 이건 단순한 실험이 아니라 다이아몬드 산업의 근간을 뒤흔드는 혁신입니다.

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<Aether Diamonds - “탄소 제거형 다이아몬드”>

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Aether Diamonds는 미국 최초로 직접 공기포집(Direct Air Capture, DAC) 기술을 사용해 다이아몬드를 합성한 기업입니다. 핵심 구조는 다음과 같습니다.

1. Direct Air Capture로 공기 중 CO₂를 회수한다.

: → 기업들은 이를 ‘탄소 제거 크레딧’으로 구매하기도 함.

2. CO₂를 탄소 원자로 정제한다. 탄소를 플라즈마 반응기로 넣어 CVD 방식으로 다이아몬드를 성장시킨다.