개근거지와 명품 백 사회

프란스 드 발(Frans DeE Waal)이 쓴『침팬지 폴리틱스』(2004년 번역출간)는 침팬지 세계의 ‘정치’를 말하고 있다. 인간 세계와 거의 똑같이 펼쳐지는 분쟁과 화해, 경쟁과 협력, 음모, 합종연횡, 파벌 및 권력 교체 현상이 침팬지 사이에도 있다. 침팬지도 권력을 차지하려면 음모를 꾸미고, 합종연횡하고 격렬한 투쟁을 한다. 무리를 장악한 우두머리 수컷은 먹잇감에서부터 짝짓기까지 독점한다. 물론 우리 인간사회는 침팬지와는 다르게 신석기혁명 이후 국가가 등장하고 법률시스템의 도입으로 권력행사에 일정한 가이드라인을 정하고는 있다. 그럼에도 인간사회에서 ‘서열’이 높은 남자가 ‘좋은’ 여자를 더 잘 차지하고 더 많은 소득과 부를 점유하는 것은 침팬지 세계와 큰 차이가 없다. 생물학적 그리고 문화적 진화의 과정에서 나온 인간사회의 권력시스템은 유인원과 공유되는 현상이다.

그렇다보니 인간사회도 보이지 않게 ‘침팬지’ 문화가 숨어있다. 예일대학에서 인류학 박사학위를 받은 30대 웬즈데이 마틴(Wendy ‘Wednesday’ Martin)은 아들을 잘 키워 보겠다고 뉴욕 맨해튼으로 이사했다. 어느 날 파크 애비뉴로 향하는 이스트 79번가를 걷는데 한 중년 여성이 마치 눈앞에 아무도 없다는 듯 걸어왔고, 길옆으로 몸을 피할 수밖에 없었다. 뉴욕의 최상류층이 사는 거리에서 열대우림 사바나의 침팬지들의 서열 짓기가 현대에 재생된 것이다. 명문 대학 진학률이 가장 높은 유아원에 아이를 보내기로 한다. 대기 리스트에 올려놓고도 몇 년을 기다리고 수천만 원짜리 명품 백의 연줄을 이용한다. 웬즈데이 마틴이 쓴『파크 애비뉴의 영장류』(2016년 번역 출판)라는 책의 내용이다. 파크 애비뉴에 사는 영장류의 후손들은 잘 관리한 몸매와 명품 가방이나 패션으로 자신들만의 정체성을 공유한다. 침팬지 연구로 유명한 제인 구달의 침팬지 ‘마이크’가 이곳에 사는 영장류의 후손들과 잘 비교된다. 마이크는 힘이 약하고 서열이 낮아 늘 괴롭힘을 당해왔다. 어느 날 우연히 등유 깡통 두 개를 발견하고 그것을 두드리면서 서열은 바뀌었다. 그것을 두드리면서 굉음이 났고 그것으로 무리의 우두머리가 되었다. 파크 애비뉴의 거주자들은 명품 백으로 서열을 결정하고 있었다. 침팬지 문화를 그대로 옮겨놓은 파크 애비뉴는 우리나라에서도 재현되고 있다. 서열 짓기를 동물들의 특성이다. 물론 인간도 동물이다.

아이들도 침팬지의 자녀로 키우려고 시도한다. 2023년 12월 7일 보건복지부가 ‘무자녀 부부’ 12명과의 대화를 하였다. 이들은 특별한 자녀 계획이 없거나 자녀를 낳지 않겠다고 결정했다. 아이를 낳고 남들 사는 만큼 여유롭게 살 수 있는 경제적 여건이 되지 않고 긴 근로시간과 열악한 보육환경을 고충으로 털어놨다. 이런 현실은 어제오늘의 일이 아니며 인간사회 어디서나 있는 ‘현실’이다. 우리사회는 그것의 심각성이 극단으로 치달았다. “오죽하면 개근하는 아이들을 여행을 못 가는 거라고 비하하는 ‘개근거지’라는 말까지 나왔겠어요. 아이들끼리 비교하는 문화가 개선돼야 한다.”고 지적했다. “아이를 학교에 태우고 갔을 때 아이 기가 죽을까봐 무리해서라도 외제차로 바꾼다는 부모들이 있다고 해 걱정이다.”는 고충도 나왔다. 한 참가자는 “차가 두세 대씩 있는 집들을 보다 보니 ‘우리도 세 대는 있어야지’라는 생각이 들었다. 사람들이 비교에서 밀리지 않으려고 개인이 필요하다고 느끼는 기준치를 점점 높이는 것 같아서 안타깝다.”고 했다. 아이들도 어른들을 흉내 내어 서열경쟁을 하는 것이다. 프랑스혁명이 나고 2백 년이 훨씬 지났지만 ‘인간평등’이라는 단어는 고대와 중세로 회귀하는 느낌이 든다(중앙일보, 2023.12.8. 편집).

명품이나 보석은 오래된 유산이다. 수십만 년 전~수만 년 전 살았던 멸종한 네안데르탈인도 목걸이 같은 장신구를 사용했다. 독수리의 발톱으로 만든 목걸이로 스페인 북동부 지중해 연안의 동굴에 발견되었다. 약 3만9000년 전의 것으로 석기로 자른 흔적이 있다. 이미 유럽 남부의 13만~4만2000년 전 유적지 열 곳에서 그 흔적이 발견되었다. 또한 네안데르탈인이 보석과 깃털로 몸을 치장했다. 네안데르탈인은 가죽을 손질하는 도구를 만들 때 동물의 뼈를 사용했으며 매우 섬세하고 정교하게 만들었다. 동물 가죽을 손질하는 데 사용되는 매끄러운 끝이 있는 동물 갈비뼈 조각인 ‘리소아르(lissoirs, 매끄럽게 하는 도구라는 뜻)’라는 도구를 사용했다. 당시 순록이 훨씬 더 흔했지만 소 갈비뼈로 만들었다.

신석기 시대가 시작되기 전 수십만 년 동안 빙하기였다. 추운 구석기시대에 가장 좋은 방한 옷은 동물의 가죽이었다. 2022년 30만 년 된 독일에 있는 동굴 곰의 화석에서 가죽옷을 만든 증거를 발견했다는 연구결과가 발표되었다. 동굴 곰은 빙하기인 2만 4000년 전에 멸종했다. 일부 과학자들은 동굴 곰이 멸종한 이유 중 하나로 인류에 과도한 사냥을 지목한다. 고기가 아니라 따뜻한 털과 가죽이 동굴 곰의 멸종에 영향을 준 원인일지도 모른다. 수십만 년 전 살다가 멸종한 네안데르탈인 시대에서 ‘명품’을 갖고자하는 열풍이 있었다. 명품은 고대 멸종 네안데르탈인 시대부터 물려받은 유산이다.