건강수명에서 유전과 후천적 노력 중 무엇이 중요할까

건강수명에서 유전과 후천적 노력 중 무엇이 중요할까

보스턴 대학 토마스 펄스(Thomas Perls) 교수는 백세수명 연구(The New England Centenarian Study)를 한다. 펄스 교수의 연구에 의하면 100세를 넘어선 노인들은 세 가지로 분류된다. 40%가 넘는 사람은 80대가 될 때까지 노화 관련 질병이 없다(delayers 유형). 40% 이상의 사람들은 60~70대에 만성 질환을 앓고 있었지만 사망하지 않은 사람이다(survivors 유형), 10%가 넘는 사람만이 건강(escapers) 유형으로 100세가 넘어도 질병이 없는 사람들이다. 이 통계는 나이가 들수록 더 아픈 것이 아니라 나이가 들수록 더 건강해질 수도 있음을 보여준다. 언뜻 생각해보면 이 사람들은 선천적인 요인이 강할 것 같아 보인다.

노화와 관련된 잘못된 생각중 하나는 죽음을 연장하거나 예방하기 위해 할 수 있는 일이 없다는 것이다. 물론 100세 이상 사는 사람, 특히 110세 이상 살고 있는 사람들은 유전적 변이를 갖고 있어 노화 관련 질병을 앓지 않는 경우가 있다. 그러나 연구에 의하면 인간 수명의 변이 중 약 25%만이 유전자에 기인하고 있으며 나머지는 건강과 관련된 행위와 환경조성이 가장 큰 영향을 미친다. 우리의 통념과는 많이 다르다.

2020년 하버드 대학 프랭크 후(Frank Hu) 교수는 수명을 10년 연장할 수 있는 5가지 라이프 스타일을 제시했다. 간단하지만 쉽지만은 않은(?) 생활습관이다. 금연과 약간의 음주, 18.5~24.9의 체질량지수, 하루에 30분 이상 운동, 건강한 식습관이다. 건강한 식습관이 가장 어렵다. 채소와 과일, 생선 위주로 먹고, 가공식품, 정제곡류, 고지방 유제품 등을 줄인다. 술 담배를 끊는 것은 사실상 불가능한 숙제이다. 호르몬이 무자비하게 찾게 만든다. 나는 19살 때 급성폐렴과 폐결핵으로 거의 1년을 앓았다. 담배를 멀리하라는 의사의 경고에도 지나치다가 10년 만에 건강악화로 ‘끊겼다.’ 술도 지나치다가 건강이 점점 약해지면서 멀어졌다. 그렇게 건강한 사람이고 술 담배가 맞는다면 피할 수 있는 사람은 거의 없다. 그게 운명이라면 운명이다.

2025년 수명의 선천성과 후천성에 관한 의미 있는 연구가 나왔다. 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 자료 중 단백질체 분석(proteomic profiling) 자료가 있는 4만 5000명을 평균 12.5년간 추적 연구한 결과이다. 유전요인과 환경요인이 건강과 수명에 미치는 영향에 대하여 흥미롭게 보여준다. 유전요인보다 환경요인이 훨씬 강력하다. 주요 질병으로 인한 조기 사망위험의 17%는 환경적 요인, 유전적 요인은 2% 미만이었다. 환경요인 중 흡연, 사회경제적 지위, 신체활동 및 생활조건이 사망률과 생물학적 노화에 가장 큰 영향을 미쳤다. 흡연은 21가지 질병, 가구소득과 주택소유, 고용상태 같은 사회경제적 요인은 19가지 질병, 신체활동 부족은 17가지 질병과 관련이 있다. 또 생활환경 노출은 폐, 심장, 간 질환에 가장 큰 영향을 미치는 반면 유전적 요인은 치매와 유방암, 난소암, 전립선암 등의 위험에 미치는 영향이 크다. 환경의 영향은 어린 시절부터 시작된다. 10세 때의 고도 비만이나 저체중, 출생 전후의 산모 흡연 등 생애 초기에 노출되는 요인들은 30~80년 후 노화와 조기 사망위험에 영향을 미친다. 중대한 질병을 유발하는 환경적 위험요인 중 23가지가 관리가 가능하다. 고용여부, 신체활동 수준, 수면시간, 흡연, 배우자의 존재 여부 등이 이에 해당한다. 배우자와 함께 사는 것, 고용 상태, 경제적 안정이 사망위험을 낮추고 수명을 연장하는 데 가장 큰 효과가 있었다. 배우자를 사랑하고 늘 감사해야 한다.

https://www.nature.com/articles/s41591-024-03164-7