‘4세 의대 반’에 이어 ‘4세수학고시반’ 생길까 걱정
인간은 유전적으로 거의 똑같다. 인종이란 단어가 잘못된 용어이이지만 인종별로도 거의 차이가 없다. 30억 개의 유전자 ‘단어’ 중 피부색 같은 일부만 다르다. 남자와 여자의 유전자도 성과 관련된 부분만 차이가 있다. 그래서 남녀의 지능차이도 없는 것이 이론적으로 타당하다.
지능의 후천적인 면은 남자와 여자의 지능과 ‘수학’ 능력의 차이를 보면 명확하다. 2014년에 마리암 미르자카니(Maryam Mirzakhani, 1977~2017) 스탠포드대학 교수는 여성 최초로 ‘수학의 노벨상’이라 할 필즈상을 받았다. 상이 만들어진 지 78년 만에 처음이다. 그녀는 이란출신이었다. 중동에서는 남자와 여자의 수학성적 차이가 많이 난다. 전 세계의 수학성적도 남자가 여자보다 훨씬 잘한다. 대부분의 사람은 남자와 여자는 타고날 때부터 수리능력에서 차이가 난다고 생각한다. 여자는 좌뇌와 우뇌가 남성보다 잘 연결돼 있어 수리분석을 잘못 하고 남성은 좌우가 잘 구분되어 수학을 잘한다는 주장도 한다. 좌뇌 형은 수리논리가 강하고 우뇌 형은 창의적인 문과가 유리하다고도 말한다. 우리들 대부분은 비과학적이고 반지성적이다.
이것은 단지 속설일 뿐이다. 유아기 이전에는 아기들은 성별에 관계없이 수와 공간에 대한 지식에서 대체로 비슷하다. 수학에서의 성별 격차는 ‘여자는 수학을 못 한다.’는 내면화된 사회문화적 고정관념이 반영된 것으로 이미 확인되었다. 이런 고정관념이 언제 어디서, 어떻게 얼마나 발생했는지는 불확실하다.
미국 유타 대학에서 미국인 7~29세 1011명의 뇌를 조사한 결과 어떠한 `편중성(뇌가 특정 기능에 의존하는 현상)`도 발견하지 못했다. 학습능력을 좌뇌와 우뇌로 나누는 것은 비과학적이다. 수학을 할 때는 좌뇌와 우뇌를 모두 사용한다. 2008년 연구를 보면 남녀의 수학 성적 차이가 성불평등지수와 비례한다. 남녀평등이 높은 나라일수록 수학 점수 차가 작다. 남녀평등 정도가 높은 북유럽 국가에선 여학생의 수학 성적이 남학생과 비슷한 반면 그렇지 않은 터키는 큰 차이가 났다. 결국 사회문적 환경에 결정한다. 특히 남녀차별이 심한 사회일수록 더욱 그렇다.
우리나라 여자 영유아에게 비상이 걸렸다. 학교에 들어가기도 전에 수학 ‘고시’학원에 가게 생겼다. 2025년 연구결과가 언론에 보도되었기 때문이다. 프랑스 아이를 대상으로 한 연구에 의하면 수학에서의 남녀격차는 초등학교 입학 4개월 만에 나타나기 시작하여 점차 커지는 것으로 나타났다. 입학 초기에는 수학 성적에 거의 차이가 없었다. 2학년 초에는 그 격차가 약 4배로 커졌다. 2학년 초 성별 차이의 효과 크기(effect size)는 약 0.20으로 분석됐다. 이러한 차이는 프랑스 전역에서 관찰됐다. 사회경제적 지위, 시험의 유형, 공립과 사립 여부와 무관하게 나타났다. 격차는 교육이 진행되면서 더 커졌다. 이제 4세 의대고시에서 4세 수학고시까지 나타날 판이다.
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09126-4
‘오직 학원’을 신앙처럼 믿는 부모들에게 ‘입학 4개 월 만에 수학성적이 차이가 났다.’는 글귀가 눈에 들어올 것이다. 분명 여자아이를 학교 가기 전에 수학학원에 보내려고 생각할 것이다. 이 연구의 핵심은 남녀차별이다. ‘전통적인’ 부모 성별에 대한 편견은 무의식적이다. 여아는 인형놀이를 남아는 축구를 시킨다. 여기서부터 문제가 발생한다. 또한 보통 딸보다는 아들의 수학 능력을 높게 평가한다. 이런 태도는 여학생의 수학 능력 발전을 저해한다. 부모가 자식의 능력을 높이 평가하면 실제 자식들의 학습 수준도 높아진다. 사회문화적으로 선입견을 가진 부모들은 자식 성별에 따라 뇌 반응까지도 차이가 있다. 무의식적인 성별 의식이 자식들을 대하는 방식에 크게 영향을 준다. 생각을 바꾸는 것이 중요하다. 특히 부모가 이를 깨닫는 것이 중요하다. 학교 가기 전에 수학학원을 보내고 수학공부를 시키면 보장하건데 아이는 ‘망가진다.’ 남녀 차별 없이 대하고 활동하게 하여야 한다. 내가 본 교육은 이렇다. 에베레스트 트레킹 같을 때 본 풍경이다. 영국의 한 중고등학교 여학생 전체가 에베레스트 트레킹을 온 것을 보았다. 나의 아들딸도 모두 히말라야 트레킹을 같이 같다.
