우리나라에서 과학 분야 판매 부수가 1위인 책도 전체 판매량에서 10위권에 들지 못한다. 과학 분야의 베스트셀러나 스테디셀러는 대체로 출간한지 10년이 넘은 책이다. 인문사회 분야 베스트셀러는 매년 바뀌는 편이지만 과학은 그렇지 않다. 리처드 도킨스의『이기적 유전자』는 1976년 출간되었고, 한국에서는 1995년 번역되어 출간되었다.『거의 모든 것의 역사』는 2003년, 칼 세이건의『코스모스』는 1981년 처음 번역·출간됐다. 이런 책을 제외한 새로 나온 과학 책은 좀처럼 읽히지 않는다. 과학은 하루가 다르게 달라지는데도 새로 나온 과학 책은 좀처럼 팔리지 않는다.
과학 책만 안 읽는 것은 아니다. 우리나라 사람의 독서량은 경제협력기구(OECD) 회원국 37개 국가 중 최하위이다. 미국은 1인당 한 달에 7권, 일본은 6권, 프랑스는 6권, 그리고 중국마저도 3권 정도를 읽지만 우리나라는 두 권 미만이다. 더욱이 독서량은 해를 거듭할수록 떨어지고 있다. 독서란 종이책뿐 아니라 전자책과 오디오북을 모두 포함한다. 교양서, 실용서, 잡지, 만화 등이 포함되고, 문제집 등 학습서는 제외된다. 10대부터 30대까지의 2025년 청년층(13~39세) 독서량은 2011년 대비 절반 수준으로 줄었다. 13~19세 청소년의 1인당 평균 독서권수는 2011년 22.2권에서 11.7권, 20~29세는 18.8권에서 9.4권, 30~39세는 16.6권에서 8.1권으로 떨어졌다. 나이가 들수록 줄어드는 추세이다. 40대는 13.0권에서 10.4권으로 소폭 감소했다. 50대는 7.7권에서 6.2권을 약간 낮아졌다. 60~69세는 2011년 이후 4.0권 안팎에서 거의 변화가 없다. 50대 이후 독서량은 너무 적다(국가데이터처 2025).
2025년 1년간(2024.9.~2025.8.) 성인의 종합독서율(일반 도서를 단 한 권이라도 읽거나 들은 사람의 비율)은 전년보다 4.5%포인트 떨어진 38.5%이다. 60%가 넘는 사람이 단 한 권도 읽거나 듣지 않았다. 1994년 실태조사 이래 최저치이다. 최저는 60세 이상 노년층 14.4%, 최고는 20대가 75.3%이다. 성인의 연간 종합독서량은 2.4권으로 2023년 3.9권보다 1.5권 줄었다(문화체육관광부 2025). 대부분 실용서가 많이 팔리는 것을 감안하면 ‘교양지식’은 거의 읽지 않는다. 반지성적일 수밖에 없다.