부모의 사랑과 화목한 가정이 최고의 교육
부모의 사랑은 교육의 출발이자 목적
이글은 2022년 출간한 <미래형 인재 자녀교육>을 업데이트 자료입니다.
지금부터 천 년 전 프리드리히 2세(Frederick II, 1122~1190)는 ‘신의 언어’를 찾아내려고 시도했다. 그는 부모가 말하는 것을 한 번도 듣지 못한 아이들에게도 신의 언어가 자연 발생적으로 나타날 것이라고 생각했다. 그래서 수십 명의 아이들을 처음부터 완벽한 정적 속에서 키우라는 명령을 내렸다. 하지만 아이들은 아무것도 말하지 못했으며 모두 어린 나이에 죽었다.
그 후 거의 800년이 지난 19세기 말경 미국에서 태어난 아이의 25% 이상이 다섯 살이 되기 전에 목숨을 잃었다. 당시에는 지금처럼 항생제도 없었고 백신도 없었다. 물을 소독한다는 생각도 우유를 살균해야 한다는 개념도 없어 전염병이 아이들의 목숨을 빼앗아 가기 충분했다. 태어난 아이들의 생존율을 높여 준 것은 과학이었다. 질병과 미생물의 관계를 밝혀낸 루이 파스퇴르, 종두법을 발견한 에드워드 제너, 페니실린을 발견한 알렉산더 플레밍 같은 과학자 덕분에 세상은 우리 눈에 보이지 않는 미생물 병원체로 가득하다는 것을 알게 되었다. 그래서 병원체에 감염된 환자는 다른 사람에게 전염되지 못 하도록 격리시켰다. 그래서 20세기 초에는 소독된 물건으로 둘러싸인 병실은 의학의 이상이 되었다.
그러나 또 다른 문제가 도사리고 있을 줄은 누구도 생각하지 못했다. 질병의 전염을 우려하여 갓 태어난 아이들은 부모로부터도 격리되었다. 보호 시설에서도 아이들은 혼자 지냈다. 미숙아들도 격리시켜 배고플 때 젖병만 물리면 된다고 생각했다. 종종 고열이 날 때 갖가지 약을 처방했지만, 어떤 약을 써도 효과가 없었다. 그런데 아이들이 부모가 있는 가정으로 돌아가자 열은 씻은 듯 내렸다. 또 아이가 엄마와 함께 있는 경우 치명적인 질병에 걸릴 확률이 크게 줄었다. 물론 아이들을 전염병으로부터 보호하고 생존율을 높여 준 것은 과학이었지만 부모의 사랑이 아이들의 정서에 영향을 미치고 그것이 곧 건강에도 도움이 된다는 것이 밝혀진 것이다.
제2차 세계대전 동안에도 거의 보살펴 주는 손길 없이 고아원에서 자란 아이들의 30%가 어린 나이에 사망했다. 그리고 그런 환경에서 살아남은 사람들은 정신적인 장애에 시달려야 했다. 하지만 왜 이런 일이 생겼는지 알지 못했다. 그 당시 아기가 운다고 어루만지고 안아 주고 응석을 받아주는 모성은 비과학적인 것으로 인식됐다. 그러나 세계대전이 끝난 후 그것이 엄청난 오류임이 드러났다. 양차대전을 겪으면서 유럽의 병원과 고아원에는 많은 영유아가 수용되었다. 그런데 2차 세계대전이 끝날 무렵 병원에 있는 아이들과 전쟁으로 부모와 격리된 아이들에게서 이상한 점이 발견되었다. 아이들은 잘 움직이지 않아 조용했고, 밥도 잘 먹지 않았고 잘 웃지도 않았다. 그 당시 고아원에서는 신체적인 접촉을 하고 정신적인 자극을 줄 만한 여유가 없었던 것이다. 20세기 중반이 되도록 인간은 이렇게도 무지했다.
2차 세계대전이 끝나고 1950년대 원숭이 실험으로 그 원인이 밝혀졌다. 원숭이 우리 안에 깔아놓은 하얀 천의 기저귀에 원숭이 새끼들이 필사적으로 달라붙어 있는 것이 관찰되었다. 원숭이들이 단지 뭔가 붙들려고 하는 것인지, 아니면 부드러운 감촉에 특별한 의미를 부여하는지 알 수 없었다. 그래서 원숭이를 대상으로 철사나 나뭇조각처럼 단단한 물건과 두툼한 헝겊 뭉치를 놓고 어떻게 하는지 관찰했다. 하나는 철사로 된 몸통에 우유 통이 달려 있고, 다른 하나는 부드러운 담요로 몸통을 덮었다. 그러자 새끼 원숭이는 우유를 먹기 위해 철사 ‘어미’에게 갔다. 하지만 우유를 먹고 나자 재빨리 담요로 덮인 ‘대리 어미’에게로 갔다. 그리고 온 종일 부드러운 천으로 덮인 ‘어미’에게만 붙어있었다. 새끼 원숭이는 먹을 것을 주는 ‘철사 어미’와 아무런 관계도 형성하지 않았다. 이것을 ‘접촉 위안(contact comfort)’이라고 부른다. 아기가 엄마를 찾는 것은 단지 젖을 주기 때문만은 아니다. 부모를 통해 감정을 느끼고 안정감을 얻는 것이다.
동물 세계에서 어미와 새끼의 교감은 유전자에까지 영향을 준다. 생쥐를 대상으로 실험에서 어미와 새끼와의 친근감이 유전자에 영향을 미친다는 것이 밝혀졌다. 세심한 보호를 받은 생쥐의 해마에서 특정유전자(L1 유전자)의 발현이 적게 나타나고 두뇌의 유전적 다양성이 더 풍부한 것이 발견되었다.
이 특정유전자는 점프유전자라고 불리는데 유전정보를 이동시킨다. 제대로 돌보지 않은 새끼의 해마에서는 복사된 점프유전자가 더 많이 발견됐다. 이 유전자가 많이 나타나면 똑같은 유전자가 복사돼 여러 곳에 붙여 넣어짐으로써 뇌 구조나 뇌신경회로가 단순해진다. DNA는 안정적이며 변하지 않는 것으로 알려졌지만, 이 연구로 DNA도 환경 변화에 따라 달라질 수 있음을 보여 주었다.
이 유전자는 설치류의 뇌에서 활발하게 나타나고 인간에게는 적게 나타나기 때문에 인간과 직접 연관시켜 이해하는 것은 무리라는 평가도 있다. 하지만 분명 시사점은 있다. 유전자에까지 영향을 주는 것이 확인되었지만 사실 뇌에는 훨씬 영향을 끼친다. 태어났을 때 먹을 것은 잘 주면서 부모의 스킨십 없이 키운 원숭이는 자라서 문제가 생기는 것이 확인되었다. 화목한 가정에서의 사랑이야말로 교육의 시작이자 끝이라는 것이다.
가정의 화목과 사랑이 얼마나 교육에 중요한지를 여실히 보여주는 사례가 있다. 1974년 한국에서 태어나 두 살 때 한 아이를 잃어서 미국으로 입양된 사람과 한국서 친부모와 함께 사람의 사례다. 안타까운 사연의 두 사람은 2020년 40대 중반이 되어서야 다시 만났다. 서울의 친부모 밑에서 자라난 여성이 미국 양부모 가정에서 자란 자매보다 IQ 지수가 16이나 높았다. 한국에서 자란 여성은 사랑스럽고 화목한 가정에서 자란 반면, 미국 가정에 입양된 여성은 양부모가 툭하면 싸우다 끝내 이혼하면서 청소년기에 고통 받고 방황을 하였다. IQ 지수가 16이나 차이가 난 것은 이전에 일란성으로 태어난 뒤 아주 다른 환경에서 자라난 쌍둥이들을 조사한 연구 결과 평균 7정도 차이가 난 것과도 현격히 달랐다. 물론 미국에서 자란 여성이 세 차례나 뇌진탕을 일으킨 것이 원인일 수 있다고 하지만 가정환경의 중요성을 잘 보여주는 사례이다.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886922001477
제가 쓰는 글은 다음 사이트에 동시에 올리고 있습니다.
편한 사이트에서 보기 바랍니다.
특히 ‘표’나 그림은 깨져서 볼 수 없으니 블로그를 참고하시기 바랍니다.
https://blog.naver.com/ksk0508live
https://www.facebook.com/groups/361741247260604
