나뭇잎 사이로

화양연화

아카시아 나뭇잎 사이로 햇살이 눈부시다!

나는 학교 뒷산 벤치에 홀로 누워있다. 토요일 오후다. 친구들은 하나둘 집으로 갔다. 혼자 깊은 생각에 잠겨 노래를 불러보기도 한다.

“내 고향 남쪽 바다 그 파란 물 눈에 보이네. 꿈엔들 잊으리요, 그 잔잔한 고향 바다~”

노산 이은상 선생님의 ‘가고파’를 힘차게 애절하게 불러본다.

“어릴 제 같이 놀던 그 동무들 그리워라. 어디 간들 잊으리요. 그 뛰놀던 고향 동무~”

우리 가족은 내가 중학교 때 거제를 떠나 마산으로 이사를 왔다. 중3 시절에 아버지 선박회사가 부도를 맞았다. 결국 상업고등학교에 입학을 해야했다. 나의 모교는 ’마산여상’이다.

어릴 적부터 노래 부르기를 좋아한 나는 합창단에 들어갔다. 수업 후 음악실에 모여 매일 합창연습을 했다. 그때 많은 가곡을 배웠고, 소프라노 파트에서 열심히 연습했다.

소프라노, 메조소프라노, 알토가 각 파트 연습이 끝나면 합창을 한다. 음악실 앞 단아한 국화마저 흥겹게 노래하는 듯했다. 학교에서 가꾸는 국화 화분들은 특별했다. 청소 시간마다 매일 물을 주면서 빗자루로 남은 물을 쓸어 내기도 했다. 그 국화가 멋들어지게 필 때 ‘가곡의 밤’이 시작되었다.

매년 10월이면 마산에서는 이은상 선생님의 ‘노산 가곡의 밤’ 음악회가 열렸다. 우리 학교 합창단과 테너 엄정행 선생님과 함께 불렀던 ‘가고파’는 잊을 수 없는 좋은 추억이다. 그 당시 휠체어에 앉아서 우리 합창을 지켜보신 노산 이은상 선생님도 나의 인생에 영광으로 다가왔다. 생각해보니 그해에 선생님은 돌아가신 것 같다. ‘봄 처녀’, ‘고향 생각’, ‘그 집 앞’ 등 잘 알려진 아름다운 우리 가곡을 많이 만들어 주신 분이다.

고2가 되어서는 깊은 고민에 빠지고 말았다. 성악가가 되고 싶은데 나는 상업고등학교에 다닌다는 이유다. 선생님과 상담을 해봤지만 별 도리는 없었다. 토요일마다 학교 뒷산에 올라 노래를 맘껏 불렀다. 제법 성악가 흉내도 내면서…. 벤치에 누워서 나뭇잎 사이로 파고드는 햇살과 눈이 마주치면 눈물이 났다. 눈물이 왜 났는지는 모르겠다. 쭈르륵…, 소리 없는 눈물은 마침내 서글픔이 되어 흐느끼기도 했다.

다시 그 시절로 돌아간다면 용기를 내어 꿈에 도전해보고 싶다. 그래도 그 뒷산 나뭇잎 사이로 눈부신 햇살을 마주하던 시간은 정말 행복했다. 아마도 꿈이 있어서일 것이다. 꿈이 있다는 것은 생명이다. 살아가는 힘이며, 삶의 이유이기도 하다.

마침 지금 비가 내린다. 왜 그랬을까. 그땐 내리는 빗줄기 하나에도 의미를 부여했고, 괜한 슬픔에 이유 없이 서글퍼지기도 했다. 무엇이 그토록 염세적인 생각에 사로잡혀 무거웠을까. 그 시절 나에게 살짝 사랑스런 미소를 보낸다.

내 삶을 돌아보니 아름답고 행복한 순간이 많았다. 그때가 화양연화이었다 해도 될것이다ㆍ학교 뒷산, 국화, 벤치, 하늘, 노래, 햇살, 친구, 합창이 있던 그 시간들이 새록새록 떠오른다.

이번 주에도 교회 찬양대에서 찬양을 한다. 무려 40년 동안이다. 계속 노래를 하고 있으니 결국 내 꿈은 이루어진 것일까.