내현적 나르시시스트들에게

두 가지 나르시시즘

처음 나르시시스트 얘기를 들었을 때는 거부감이 들었다. 세간에서 흔히들 나르시시스트라고 하면 부정적 이미지가 앞선다. 당장 유튜브에 나르시시스트만 검색해 봐도, 나르시시스트랑 엮이면 인생 피곤해지니 피하라는 동영상이 수도 없이 많이 노출된다. 자기밖에 모르고, 남들을 착취하고, 우월감에 찌들어 산다고 한다. 나르시시스트는 위험하니까 알아보고 기피해야 한단다. 안 좋은 말이 잔뜩 보인다. 인터넷에서 묘사하는 나르시시스트는 마치 숙주에게 기생해 자존감을 빨아먹는 기생충 같이 느껴진다.

자기애는커녕 자존감이 낮아서 매일 세상으로부터 사라지고 싶다고 생각하는 내가, 남들을 얕보기는커녕 매번 남들 눈치만 보느라 작아지는 내가 나르시시스트라니. 내 상담사가 제대로 본 것 맞나 싶기도 하고, 당혹스러움이 컸다. 차라리 내가 유튜브에서 말하는 것처럼 정말 나르시시스트라면 이런 열등감과 죄책감에 휩싸여 살아가지 않고 마음이 더 편안할 것 같은데, 왜 난 이렇게 괴로운 걸까?

잘 알려지지 않은 사실이지만 자기애는 두 가지로 구분된다. 외현적 자기애(Overt narcissism)와 내현적 자기애(Covert narcissism)가 그것이다. 인터넷에서는 ‘내현나르’라는 말로도 불렸다. 영어 단어에서 눈치챌 수 있듯, 외현적 자기애는 우리가 흔히 아는 그 특징을 공공연하게 드러내는 자기애적 성격을 말한다. 반면 내현적 자기애는 은밀하게 감춰져 있어 잘 드러나지 않는다. 외부 자극에 취약해 ‘취약한 자기애(Vulnerable narcissism)‘로 불리기도 한다. 나는 둘 중 후자였던 것이다.

게다가 나르시시스트에 대한 콘텐츠들은 대부분 나르시시스트에게 ‘데인’ 사람들의 이야기였다. 하지만 정작 그 사람들이 왜 그렇게 행동하는지, 그 사람들은 어떻게 살아가는 건지에 대해서는 잘 다루어지지 않았다. 나르시시스트들을 격리할 게 아닌 이상 그들도 사회에서 살아가야 한다. 그렇다면 그들이 어떻게 해야 다른 사람들에게 상처 주지 않고 살아갈 수 있는지 그들에게도 배울 기회가 제공되어야 한다. 특히 내현적 나르시시스트들은 불안과 우울감에 시달릴 가능성이 높다. 원인도 모른 채 끝없는 우울의 늪에 사로잡힌 이들에게 사실 이는 늪이 아니라 터널이며 빠져나올 구멍이 있음을 알릴 필요도 있다.

위와 같은 이유로, 필자는 내현적 나르시시스트, 즉 내현적 자기애 성격장애가 어떤 특성을 보이는지, 왜 그런 특징이 형성되었는지, 어떻게 치료를 해나가는지 누군가는 말할 필요가 있다고 생각했다. 따라서 필자가 내현적 나르시시스트로서 경험한 것들을 에세이로써 기록하고자 한다. 읽는 다른 이들의 치료에 도움이 되기 위해 여러 연구들을 수집해 글에 더할 예정이다. 무거운 이야기이지만 최대한 가볍게 다가가, 내현적 나르시시스트, ‘내현나르’들이 짊어진 삶의 짐을 가볍게 할 수 있길 바란다.