자존감 낮은 제가 나르시시스트인가요?

내현적 나르시시스트의 특성

흔히들 우리가 미디어에서 접하는 자기애적 성격장애는 ‘외현적 자기애‘에 해당한다. 이들은 자기 자신을 과대평가하며 자신이 남들보다 우월하다고 여긴다. 따라서 다른 이들에게 무관심하고, 다른 이들을 평가절하하는 경향이 나타난다. 타인의 소망을 무시하기 때문에 대인관계가 착취적이 되기 쉬우며, 타인의 욕구를 이해하려 하지 않는다. 지나치게 자기중심적인 태도로 인해, 도덕이나 사회적 가치에 대한 관심이 부족하다. 이러한 특성들로 인해 인터넷상에 나르시시스트에 대한 악명이 높으며, 그들에게 당했다는 ’ 피해자(?)‘들이 끊임없이 나타나고 있는 실정이다.

반면 내현적 자기애는 겉으로 보기에는 잘 드러나지 않으며, 오히려 외현적 자기애와 반대되는 겉모습이 나타난다. 이들은 타인의 평가에 취약하여 매우 민감하다. 따라서 타인의 말에 주의 깊게 귀를 기울인다. 자기 자신을 다른 사람과 끊임없이 비교하며 열등감과 무가치함에 시달린다. 타인으로부터 관심받기를 꺼려하며 수줍어한다. 이는 대인관계의 회피로도 이어진다. 불안, 우울, 수치심 등이 이들의 특징이다. 이렇게 반대되어 보이는 두 유형이 왜 자기애성 성격장애라는 같은 축으로 묶이는 것일까?

이는 근본적으로 두 성격이 모두 과대한 자기에 대한 현실적이지 않은 환상으로부터 비롯된 것이기 때문에 그렇다. 전자는 자기 자신을 과대하게 생각해 오만한 모습을 보이게 된다. 반면 후자에서는 자기 자신이 과대해야 하는데 현실에서는 그러지 못해 낮은 자존감을 경험하게 된다. 따라서 타인의 비난에 더더욱 민감하게 반응하게 되는 것이다. 나는 못 하는 것이 없는 잘난 사람이어야 하는데, 현실적으로 불가능하다. 따라서 시기와 우울의 늪에 빠진다.

나의 경우에는 스스로를 내세우지 않는 겸손한 사람, 다른 이의 반응에 예민하여 배려있는 사람이라는 평가를 자주 듣곤 했다. 이 역시 타인으로부터의 나쁜 평가로부터 자기 자신을 보호하기 위한 동인에서 비롯된 행동이었다. 행동 자체는 나쁘지 않고, 사회적으로 보았을 땐 오히려 긍정적이다.

하지만 이러한 성향이 본인을 우울의 늪으로 몰고 간다면 이야기는 달라진다. 남들의 눈에 완벽하게 배려있는 사람이라는 것은 불가능하다. 따라서 과도한 배려에 대한 집착은 타인과의 만남에 대한 회피로 이어진다. 또한 자기 자신을 내세우지 않는 것은 오히려 자기 비하와 연결된 것이므로 자신감 없는 사람으로 비추이기 십상이다. 과도한 자기 비하로 인해 자기 자신을 낮게 평가하고 할 수 있는 도전조차 하지 않는다면 사회에서 살아나갈 수 없다. 그러므로 우리는 ‘건강한’ 겸손, ‘건강한’ 배려가 무엇인지 알기 위해, ‘건강한’ 사람이 되어야 한다.

다음 챕터에서는 내현적 나르시시스트로서의 삶에 대한 보다 구체적인 실례들을 살펴보도록 하겠다. 이들이 주로 경험하는 감정인 분노, 수치심, 열등감을 필자의 삶을 통해 구체적으로 들여다보도록 하겠다.

참고

강선희, 정남운 "내현적 자기애 척도의 개발 및 타당화 연구" 한국심리학회지: 상담 및 심리치료 14.4 pp.705-723 (2002) : 705.

홍이화. 하인즈코헛의 자기심리학 이야기 1. 한국심리치료연구소, 2011.