석유화학 가동률 한계…'자발적 사업재편' 전제 지원조율

이정우 기자

상반기 가동률 60%대 그쳐…직원수도 감소

사업재편 촉진 자금·금융·세제 지원 이달 발표

롯데케미칼 여수공장 전경. (사진=롯데케미칼 제공)

중동·중국발 공급 과잉에 글로벌 수요 부진 등으로 위기에 처한 석유화학산업의 구조 재편 방안을 마련 중인 정부가 이달 말 발표를 앞두고 관계부처·업계와 사업 재편·지원안을 막판 조율 중인 것으로 알려졌다.

18일 주요 석유화학 업체 반기보고서에 따르면 올해 상반기 업체들의 평균가동률은 지난해보다 크게 떨어지는 등 대부분 하락세를 보였다.

롯데케미칼의 상반기 나프타 분해(NC) 평균가동률은 64.4%로 나타나 81%를 기록한 지난해 같은 기간보다 크게 떨어졌다. 나프타 분해 공장은 석유화학 기초원료를 만드는 핵심 시설이다.

업계에서는 통상 수익성 확보를 위한 한계 가동률을 70~80% 선으로 보고 있다.

범용 플라스틱 제품인 폴리프로필렌(PP)과 폴리에틸렌(PE) 공장의 평균가동률은 같은 기간 72.8%와 71.7%를 기록했다. 이 가동률도 지난해 평균가동률 88.5%와 88.8%에 비해 각각 15%포인트 이상 떨어진 것이다.

LG화학의 상반기 평균가동률은 78%를 기록한 지난해보다 6.2%포인트 줄어든 71.8%로 나타났다.

금호석유화학도 올해 상반기 합성고무부문 평균가동률은 70%에서 66%로, 합성수지부문 평균가동률은 60%에서 57%로 감소했다.

업황 부진에 따라 이들 기업의 직원 수도 줄어들었다.

지난해 말과 비교한 올해 2분기 말 직원 수는 롯데케미칼 209명(4천764명→4천555명), LG화학 183명(1만3천857명→1만3천674명), 한화솔루션 120명(5천910명→5천790명)이 감소한 것으로 집계됐다.

LG화학 나주공장 전경. (사진=LG화학 제공)

적자 누적에 따른 재무구조 악화로 부도 위기에 몰린 여천NCC는 18일 이사회를 열어 한화솔루션과 DL케미칼에서 각각 1500억원씩 지원을 받기로 의결했다. 여천NCC를 합작 설립한 한화그룹과 DL그룹은 올해 1월 유상증자를 통해 각 1000억원의 자금을 투입한 바 있다. 한데 7개월 만에 여천NCC가 다시 디폴트(채무불이행) 위기에 몰리자 회생 여부를 놓고 갈등을 빚은 끝에 다시 자금을 수혈했다.

보스턴컨설팅그룹(BCG)이 한국화학산업협회가 의뢰를 받아 분석한 보고서에 따르면 현재의 석유화학 불황이 계속되면 3년 뒤에는 국내 석유화학 기업의 절반은 지속하지 못할 것으로 평가됐다.

지난해 말 ‘석유화학산업 경쟁력 제고 방안’을 발표한 산업통상자원부는 BCG그룹 보고서, 업계간담회 등을 통해 석유화학 산업 사업 재편을 유인하기 위한 지원방안을 마련했다.

이달 산업부가 발표하는 구조 개편 방안은 기업의 자발적 사업 재편 추진을 추동하기 위한 각종 인센티브에 초점을 맞춘 것으로 알려졌다.

기업들이 중장기 사업계획과 손익계산을 통해 자발적으로 사업을 정리·조정하거나 인수·합병(M&A) 등 자구책을 마련하면, 정부는 사업 재편이 신속히 이뤄지도록 각종 제도 마련 등 행정 지원에 나설 계획이다.

롯데케미칼은 지난해 대산 에틸렌글리콜(EG) 2공장을 비우고, 여수산단 내 2공장의 일부 생산라인을 멈춰 세우는 등 감산에 들어갔다. 또 HD현대오일뱅크와 함께 대산석유화학단지 내 NCC 설비를 통합 운영하는 방안도 논의 중이다.

LG화학은 최근 대산·여수 공장의 석유화학 원료 스티렌모노머(SM) 생산 라인의 가동을 중단하고, 나주 공장 알코올 생산을 중단하기로 결정하는 등 자구 노력을 보이고 있다.

문신학 산업부 1차관은 지난달부터 10여개 석화기업 대표를 개별적으로 만나 각사의 사업 재편 계획을 취합해 정부 지원방안을 구체화하고 있다.

이번 대책에는 개별 기업의 구체적인 구조조정 계획과 수치도 제시될 것으로 알려졌다. 업계 논의를 바탕으로 글로벌 공급 과잉에 대응하기 위한 생산 설비 가동 계획이 나올 전망이다.

석유화학 업계 사업 재편 방향으로 설비 폐쇄, 사업 매각, 합작법인 설립, 설비 운영 효율화, 신사업 M&A 등을 제시한 바 있는 산업부는 이를 위한 공정거래위원회 컨설팅을 지원하고 사전 심사 간소화 등 규제 문턱을 낮추는 방안을 검토 중이다.

3조원 이상 규모의 정책금융자금 지원과 분산형 전력 거래 활성화를 통한 전기요금 선택권 확대도 포함된 것으로 전해진다.

공급 과잉 상황에 처한 석유화학 산업의 근원 경쟁력 확보를 위해 고부가가치·친환경 화학소재 품목으로의 전환을 촉진하기 위한 세제 등의 지원도 추진한다.

에너지업계 경영인 출신인 김정관 산업부 장관은 최근 산업 현장을 찾아 "석유화학산업의 현 상황을 엄중하게 인식하고 있다"며 "업계가 합심해 설비 조정 등 자발적 사업 재편에 참여해야 한다"고 업계의 자구 노력을 강조했다.

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출처 : 뉴스프리존(newsfreezone.co.kr)