경복궁의 공기는 눈에 보이지 않는 칼날처럼 날카로웠다.
계유정난의 상흔이 아직 채 마르지 않았건만, 조정은 이미 새로운 질서를 향해 움직이고 있었다.
중심에는 이제 ‘개국공신’의 이름을 얻은 한명회가 서 있었다. 그는 전과 다르게 거침없었다.
관료들은 한명회의 발아래 모여들었고, 그의 눈치만으로도 인사와 권력이 이동했다.
마치 조정 전체가 거대한 그물처럼 한명회라는 중심축으로 끌려 들어가는 듯했다.
“공신의 뜻을 받들어…”
대신들의 입에서 그 문장이 끊임없이 반복되었다.
아무도 그를 거스르려 하지 않았다.
피가 흐른 역사는 사람들의 입을 닫게 만들었고, 공포는 침묵이라는 옷을 입혀 모두를 복종하게 했다.
나는 그런 조정을 늘 조용한 눈으로 지켜보았다.
수양은 겉으로는 태평한 듯 보였지만, 실상은 한명회의 손끝에서 모든 움직임이 결정되고 있었다.
그 사실을 모르는 이는 없었다.
하지만 누구도 말하지 않았다.
아니, 감히 말할 수 없었다.
그럴수록 나는 더 깊은 고민에 빠져들었다.
머지않아 조정은 한명회라는 단일한 권력으로 고착될 것이다.
그가 공을 세웠다는 사실은 부정할 수 없으나, 그 역시 피로써 개척된 길 위에 서 있는 자였다.
그러한 권력이 절대가 된다면, 조선은 또다시 칼바람의 시대에 빠질지도 몰랐다.
나는 자신의 처소로 돌아와 깊은 숨을 내쉬었다.
“이대로 둘 수는 없다… 하지만 지금은 움직일 때가 아니다.”
정희라는 이름을 숨긴 채 살아온 날들.
그러나 이제는 단지 왕실의 여인으로 머물러서는 조선을 지킬 수 없다는 것을 깨닫고 있었다.
단종의 유배, 계유정난의 피, 수양의 즉위.
그 모두가 나에게 단 하나의 사실을 일깨워 주었다.
정치란, 이미 내 몫이 되어버렸다.
하지만 나는 한명회처럼 칼과 권세를 앞세울 수 없었다.
내가 가진 힘은 조용하고 은밀했으며, 드러나지 않아야만 한다.
그렇다고 머뭇거릴 수도 없었다.
나는 내 곁에 있는 궁녀들부터 살폈다.
그들은 단순한 시녀가 아니었다.
궁궐 곳곳의 기척, 대신들이 남긴 말 한마디, 궐내 움직임을 누구보다 먼저 감지하는 사람들.
나는 그들에게 조정의 변화와 외척 세력의 움직임을 세세히 보고하도록 했다.
“소문이 아니라 사실만 가져오라.
추측도, 불안도 모두 버리고… 오직 조선의 안전을 위해 필요한 것만 보아라.”
그녀들은 깊이 고개 숙였다.
그 순간, 작은 파문이 나는 듯했다.
누구도 알지 못하게, 아주 작은 구슬 하나가 굴러가기 시작한 것이다.
또한 나는 왕실 종친들 사이의 갈등과 불안을 살폈다.
그들의 마음에는 아직 단종의 그림자가 남아 있었다.
가슴속에 억눌러 담긴 불만, 충성의 방향을 잃은 망설임…
그 모든 것은 한명회가 가장 경계해야 할 불씨였다.
나는 그들에게 서신과 열쇠 문구로 조심스럽게 마음을 다독였다.
“왕실의 피가 다시 흐르지 않게 해야 합니다.
우리 모두는 조선을 지켜야 하는 같은 뿌리이옵니다.”
그 말은 위로이자 경고였고, 동시에 나의 의지를 암시하는 언어였다.
이렇듯 나는 한명회가 조정을 움켜쥐는 동안,
조용히, 아주 천천히 내 세력을 쌓아 올리고 있었다.
그것은 권력이 아니라 ‘균형’을 위한 힘이었다.
조선이 한 사람에게 기울지 않도록…
또다시 피의 역사가 반복되지 않도록 하기 위한 보이지 않는 손길.
경복궁의 바람은 어느새 달라지고 있었다.
겉으로는 평온했으나, 그 속은 점차 두 갈래로 갈라지고 있었다.
한쪽에는 한명회의 거대한 그늘.
공신들의 회랑은 늘 화려하게 밝혀졌고, 대신들은 그가 나아가는 길을 두려워하며 좇았다.
다른 한쪽에는 나—정희.
겉으로는 조용한 왕실의 여인일 뿐이었으나,
그 침묵 속에는 점차 힘이 응축되고 있었다.
나는 소리 없이 그러나 단단하게,
궁궐 깊은 곳에서 뿌리를 내리고 있었다.
누구도 손에 잡히는 근거는 없었지만, 궁궐을 드나드는 사람들은 점점 더 조심스러워졌고,
서로의 말끝을 제어했다.
바람 속에는 긴장이 실렸고, 목소리 하나까지 무게를 갖기 시작했다.
“조정에… 두 개의 그림자가 드리웠다더라.”
수군거림이 내 귀에 들릴 때면, 나는 미묘한 미소를 지었다.
나는 권세를 탐하지 않았다.
그저 조선이 무너지지 않기를 바랐고,
다시는 피로써 결정을 내리는 시대가 오지 않기를 원했다.
그러나 그 소망을 이루기 위해서는
내가 앞으로 더 많은 결단을 내려야 한다는 것을 알고 있었다.
한명회의 세력은 이미 거대했고,
그와의 맞대결은 조선의 균열을 심화할 수도 있었다.
그러나 나는 결코 물러서지 않을 것이다.
피로 세운 권력은 언젠가 피로 무너진다.
하지만 마음으로 세운 힘은 쉽게 흔들리지 않는다.
나는 그 마음의 힘을 조선에 심으려 했다.
경복궁의 긴 그림자 아래에서,
나는 미래를 향한 조용한 첫 걸음을 이미 시작하고 있었다.
--영문--
The air of Gyeongbokgung Palace was sharp as an invisible blade.
The scars of the Gyeyu Purge had not yet healed, and yet the court was already moving toward a new order.
At its center stood Han Myeong-hoe, now honored with the title of Founding Merit Subject.
He was no longer the cautious strategist he once was. He moved without hesitation.
Officials gathered at Han’s feet, and with nothing more than a glance, appointments and power shifted.
It felt as if the entire court were a vast net, drawn tightly around the single axis that was Han Myeong-hoe.
“By the will of the Meritorious Official…”
That phrase echoed endlessly from the lips of the ministers.
No one dared oppose him.
Bloodshed forces mouths shut, and fear dresses itself in silence—commanding obedience from all.
I watched such a court with quiet, constant eyes.
Suyang appeared composed on the surface, but in truth, every movement of the palace flowed through Han’s fingertips.
No one was unaware of that fact.
Yet no one spoke.
No—no one could speak.
The more I witnessed, the deeper my concerns grew.
Before long, the court would solidify under Han Myeong-hoe’s singular authority.
His achievements could not be denied, but he too stood upon a road paved with blood.
If such power became absolute, Joseon could easily fall into another era ruled by the sword.
I returned to my quarters and let out a long, steady breath.
“This cannot continue… but now is not the time to act.”
I had lived all this time concealing the true weight of the name Jeonghui.
But now I understood—remaining merely a royal woman would not protect Joseon.
The exile of Danjong, the blood of the Gyeyu Purge, Suyang’s rise to the throne—
all of these had taught me one undeniable truth:
Politics had already become my burden.
Yet I could not wield blades and authority like Han Myeong-hoe.
My strength was quiet, subtle, and had to stay unseen.
But that did not mean I could hesitate.
I turned first to the court ladies at my side.
They were not simply attendants.
They sensed movements in the palace, heard the whispers ministers left behind, and noticed shifts long before anyone else.
I instructed them to observe every change in the court and the stirrings of outer clans.
“Bring me facts, not rumors.
Cast aside speculation and fear.
See only what is needed… for the safety of Joseon.”
They bowed deeply.
In that moment, it felt as if a small ripple had begun.
A bead of glass rolling quietly—noticed by no one.
I also watched the unease among the royal relatives.
In their hearts, Danjong’s shadow still lingered.
The resentment they swallowed, the wavering of their loyalty…
all of it was tinder that Han Myeong-hoe feared most.
Through discreet letters and coded phrases, I soothed their unrest.
“Let not royal blood spill again.
We are the same root—bound to protect Joseon together.”
The words were comfort and warning,
and also a quiet declaration of my intent.
Thus, while Han Myeong-hoe tightened his grip on the government,
I was slowly, silently forming a power of my own.
Not a force of domination—
but a force of balance.
A strength meant to ensure Joseon did not lean toward one man alone…
a hidden hand meant to prevent another age of blood from returning.
The wind of Gyeongbokgung was already changing.
Outwardly calm, yet beneath the surface drifting into two distinct currents.
On one side stood the vast shadow of Han Myeong-hoe.
The halls of the meritorious subjects glowed brightly each night, and ministers followed his steps with fear and obedience.
On the other side was me—Jeonghui.
Merely a quiet woman of the royal household on the surface,
but within that silence, strength was gathering.
I spread my roots deep within the palace, soundlessly but firmly.
Though no one had clear proof,
people moved more carefully through the palace corridors.
Words were weighed before spoken,
and even the wind seemed to carry tension.
“They say… two shadows now stretch across the court.”
Whenever such whispers reached my ears,
I allowed myself a faint, enigmatic smile.
I did not desire power for its own sake.
I only wished that Joseon would not collapse—
that decisions would no longer be made through bloodshed.
But to secure that wish,
I knew I would have to face even greater decisions.
Han Myeong-hoe’s force was already immense,
and confronting him could fracture the kingdom further.
Yet I would not retreat.
Power built on blood will one day fall by blood.
But strength built on the heart does not falter easily.
That was the force I intended to plant within Joseon.
Under the long shadows of Gyeongbokgung,
I had already begun my quiet first step toward the future.