MLS

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MLS(Major League Soccer)는 미국·캐나다의 남자 프로축구 1부 리그로, 2025 시즌 기준 30개 구단(동부 15·서부 15)으로 운영. 유럽처럼 승강제가 있는 구조가 아니라, 미국식 프로스포츠와 비슷한 프랜차이즈(고정 멤버십) 리그라는 점이 큰 특징. Eastern / Western Conference로 나뉘고(각 15팀), 정규시즌·플레이오프 모두 콘퍼런스 경쟁이 핵심 축. MLS는 “각 클럽이 완전히 독립된 구단”이라기보다, 법·계약 구조에서 리그가 중심이 되는 ‘싱글 엔티티(single-entity)’ 성격을 가진 것으로 자주 설명.

정규시즌(Regular Season)에 각 팀 34경기(홈 17 + 원정 17). 대체로 콘퍼런스 내 상대 28경기(홈/원정 1번씩) + 반대 콘퍼런스 상대 6경기로 편성. 플레이오프(MLS Cup Playoffs)는 콘퍼런스별 상위 9팀(총 18팀) 진출. 7위까지는 1라운드(Best-of-3) 직행, 8·9위는 와일드카드 단판. 1라운드(Best-of-3)는 홈-원정-홈(필요 시 3차전)이고, 동점이면 연장 없이 승부차기로 승자를 정함. MLS는 정규시즌 1위(전체 최고 성적)에게 주는 Supporters’ Shield와, 플레이오프 우승 트로피인 MLS Cup을 별도로 운영.

MLS는 전통 유럽리그처럼 무제한 지출이 아니라, Salary Budget(샐러리 버짓)을 기반으로 전력 균형을 잡음. 그리고 몇 가지 “예외 슬롯/머니”로 스타 영입도 가능. MLS는 팀 간 트레이드도 흔하고, 선수 영입 경로가 여러 갈래라 “운영 게임” 느낌이 강해. MLS가 참가하는 다른 큰 대회들 - Leagues Cup: MLS와 멕시코 Liga MX가 함께 치르는 대회(상위 팀은 CONCACAF Champions Cup 진출 같은 보상). CONCACAF Champions Cup: MLS 상위 성적/컵 우승 팀들이 북중미 챔피언을 놓고 경쟁(진출 기준을 MLS가 따로 정리해 안내). U.S. Open Cup(미국 팀) / Canadian Championship(캐나다 팀): 다만 최근엔 일정 혼잡 등을 이유로 MLS 참가 방식이 해마다 조정. MLS는 2023년부터 Apple과 글로벌 스트리밍(MLS Season Pass) 중심으로 중계를 크게 재편해 왔고, 최근엔 2026 시즌부터 별도 Season Pass 요금이 사라지고 Apple TV 구독에 통합된다는 보도도 나옴.

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