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by 최환규 Jan 08. 2024

새해 목표는 돈인가 행복인가?

며칠 전 지방에서 업무를 마치고 택시를 탔다. 택시 기사분에게 택시 중에 전기차가 많은 것 같다고 말했다. 이 말을 들은 기사분은 “전기차는 쉬는 날 없이 운행할 수 있다. 그래서 젊은 사람들이 전기차를 많이 구매한다.”라고 말하면서 “그 사람들이 당장은 돈을 더 벌 수는 있지만, 몇 년을 저렇게 하면 건강이 망가지기 때문에 장기적으로는 오히려 손해다.”라고 말하면서 “가족과 따뜻한 밥도 같이 먹지 못하면서 열심히 일하더라도 건강을 해치면 가족에게 아무런 도움이 되지 않는다.”라며 안타까워했다. 그래서 본인은 오랫동안 일하기 위해 돈은 조금 벌더라도 하루 일하는 시간을 정해놓고 일하고, 남는 시간에는 가족과 함께한다는 것이었다.

돈이 일상생활에 미치는 영향은 상당히 크다. 일이나 인간관계로 힘들 때는 하루에도 몇 번씩 ‘내가 돈만 있었으면 직장을 때려치우고 마음 편하게 살 수 있을 텐데….’라고 한탄한다. 아이가 성적이 떨어지면 ‘과외를 제대로 시켰다면 성적이 떨어지지는 않았을 텐데….’라고 아쉬워하고, 아이에게 충분한 지원을 해주지 못한 것에 대해 죄책감도 느낀다. 이처럼 많은 사람이 돈은 스트레스에서 벗어나 여유롭고 풍요로운 삶을 누리도록 만든다고 믿고 있다.

돈이 개인의 삶에 미치는 영향에 관해 정치인, 철학자와 종교 지도자와 같은 여러 분야의 많은 사람이 관심을 가졌다. 특히, 아주 오래전부터 많은 사람이 돈과 행복한 삶과의 관계에 관해 연구를 진행했다. 초기 연구에서는 재산이 많은 사람, 학위나 지위가 높은 사람이 그렇지 않은 사람보다 더 행복하고 삶이 윤택할 것이라고 여겨 객관적으로 행복 정도를 판단할 수 있는 항목들 중심으로 연구가 이루어졌다.

하지만, 연구가 진행될수록 예외적인 상황이 너무나 많아 행복을 객관적인 항목으로 측정하려는 시도는 실패로 끝났다. 예를 들어 마라톤을 하는 사람이 완주를 목표로 했다면 완주하는 순간 목표를 달성하면서 성취감과 행복함을 느낄 수 있다. 반면, 1등을 목표로 한다면 2등을 했더라도 1등이라는 목표를 달성하지 못했기 때문에 성취감이 아니라 좌절감을 맛보게 된다. 이처럼 행복은 객관적이지 않고, 스스로 자기 삶을 어떻게 평가하느냐에 따라 행복이 결정된다고 결론을 내렸다. 즉, 행복의 정도는 자신이 결정하는 것이다.

이처럼 돈은 행복에 중요한 요소이지만 그것을 목표로 하면 불행해질 가능성이 있다. 미국에서 1976년 12,000명 이상의 대학생을 대상으로 인생의 목표를 조사한 다음 19년 뒤 삶의 만족도를 조사한 결과 부자를 목표로 한 사람들이 가장 불행한 집단으로 조사되었다. 그 이유는 대부분 자신이 목표로 한만큼 돈을 벌기가 어렵기 때문일 수도 있고, 돈을 모으기 위해 상당히 많은 것들을 포기해야 할 수도 있기 때문이다.

돈을 목적으로 일을 하는 사람은 동료도 희생시킨다. 직장인이 주식이나 부동산 투자를 시작하는 순간 본인의 의지와는 상관없이 업무는 뒷전으로 밀리게 된다. 또한, 전업 투자가보다 정보나 자본에서 뒤떨어지는 직장인은 수익은커녕 손해 보기 일쑤다. 손해를 만회하기 위해 더 많은 시간을 투자에 쏟게 되면 업무에서 문제가 발생하면서 조직 분위기에도 영향을 주게 된다. 따라서 ‘송충이는 솔잎을 먹고살아야 한다.’라는 속담처럼 직장인이 자기 본분을 잊는 순간 불행의 시작이 될 수 있다.

직장인은 직장에서 자기 역할에 최선을 다할 때 행복을 맛볼 수 있다. 행복은 순간적인 감정이 아닌 장시간 지속되는 기분이다. 이런 기분은 돈이 아니라 ‘믿고 의지하는 사람들’과 ‘일하는 과정’에서 느낄 수 있다. 힘든 업무로 어려워하는 동료에게 응원의 말과 함께 동료를 도와 어려움을 해결할 때 느끼는 성취감은 돈으로 절대 살 수 없다. 소고기는 없더라도 가족과 즐거운 기분으로 함께 하는 소박한 식사는 돈으로 해결할 수 있는 것이 아니다. 힘든 일을 끝내고 시원한 물을 마시면서 느끼는 그 순간의 성취감이나 행복은 돈으로 절대 살 수 없다. 만약 ‘돈’이라는 함정에 빠진다면 지금 많은 행복을 누리지 못하고 있을 가능성이 있다.

행복은 항상 내 옆에 있다. 고객과 동료와 희로애락을 함께 할 때 돈과 행복을 다 잡을 가능성이 크다. 따라서 2023년 한 해를 돌아보면서 보람찬 일들을 기억하고, 부족한 노력은 내년에 채울 계획을 세운다면 풍요로운 2024년이 될 것이다.

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