2월 내내 두통에 시달렸다. 불확실할 때 우리의 뇌는 엄청난 스트레스를 받는다. 마음으로는 컨트롤하고 있다는데도 나의 신경은 저절로 코르티솔 호르몬을 배출하면서 두통과 피로감을 유발하는가 보다. 집에서 멀리 나면 어떡하나? 학생들은 괜찮을까? 마치 전쟁과 기후 문제등 세계적인 불확실한 정세와 내 기분이 닮았다. 다행히 나는 2월을 보내며 안갯속 같던 일들이 하나하나 풀리더니 3월이 시작되던 날 신기하게 두통이 사라졌다.
3월 시업식을 30여 년 맞이하고 있지만 요즘처럼 설레면서도 희망사항이 있기는 오랜만이다. <수업을 정상적으로 할 수 있게 해 주소서.> 첫날 그렇게 우리는 긴장감과 설레는 마음으로 만나서 먼저 나를 소개하고 학생들의 소개를 받았다.
그런데 첫날부터 싸움이 시작된 두 친구가 있었다. 자기주장이 지나치게 강한데 공감 능력이 부족한 철수와 걱정이 많고 예민한데 고집이 센 영수가 사사건건 부딪쳤다. 자신들의 감정이 정리되지 않으면 수업시간에도 어수선함이 이어져 수업을 방해했다. <어린이는 자기밖에 모르는 존재이다.> 나는 속으로 한번 되뇌며 둘에게 생활 교육 지침을 늘어놓아 일단 그 상황들이 진정되었다.
수학시간에 혼합사칙연산 문제 풀이를 하는 시간이었다. 중간에 곱셈식이 있어서 그걸 먼저 풀고 앞에서부터 순서대로 푸는 문제였는데 철수는 굳이 순서대로 안 풀고 곱셈부터 푸는 게 이상하다면서 따졌다. 다른 친구들은 그냥 수학 규칙이 그렇다고 나 대신 설명을 쏟아냈다. 분위기 전환을 위해 나는 자기 생각만 해대는 철수에게 기존 수학규칙이 이상하다고 그걸 받아들이지 않고 기발한 생각을 하는 철수의 용기가 대단하다고 추켜 세워주었다. 그 순간 철수는 눈빛이 이상해지면서 내게 항변했다. 자기는 내가 본인을 비아냥거리는 듯 말해서 기분이 나쁘단다. 그러면서 무례한 말을 내게 중얼거렸다. <이런! 기껏 본인 생각을 일부러 해준 건대...> 순간 내 머리는 얼음 상태가 되었다. 순간 머리 회전을 빨리 한 결과 <나는 널 칭찬한 건데 네가 기분 나빴다면 미안해. 하지만 나에 대한 무례함에 대해서는 사과해 줘.>라고 단호히 말했다. 그랬더니 모기만 한 소리로 <죄송해요>라는 거였다. 참 어렵다.
그러던 그들이 음악으로 한마음이 돼서 신기했다. 철수가 랩을 하고 싶다고 하여 기회를 주었더니 <오키도키>를 가사 하나 빠뜨리지 않고 리듬을 탔다. 영수는 <골든>에 맞춰 막춤에 가까운 춤사위를 보여주었는데 그의 표정은 웃음 가득했고 세상에서 가장 행복한 표정을 지었다. 둘이 맞는 구석이 있어서 다행이다. 난 그렇게 서부에 데뷔했다.