by
Feb 16. 2021
친구가 한 말
내게는 아주 친한 친구가 있다. 초·중학교를 함께 다녔던 고향 친구인데 아무리 어려운 일이 있더라도 그 친구와 함께라면 꿋꿋하게 헤쳐 나간다. 별거 아닌 것에 깔깔대고 웃으며 책을 읽고 공감대를 형성하고 등산을 같이하며 서로에게 위로가 되고 힘이 되는 친구다. 떼려야 뗄 수 없는 사이다. 그 친구 이웃 동네에 살던 또 한 친구가 있었는데 그녀와 친한 사이였기에 나까지 그녀들과 친하게 되었다. 물론 세 친구 모두 고향 친구이긴 하지만 그녀의 친구인 조○○와 나는 썩 친하지 않았다. 초등학교 때 그녀와 한 반이었던 적이 많았지만 까무잡잡한 피부에 눈은 옆으로 째지고 늘 그늘이 드리운 인상이라 내가 좋아하지 않았다. 공부는 제법 잘해서 나보다 한 수 위였지만 초등학교 3학년 때 그녀의 아버지가 세상을 떠났다고 했다. 홀어머니 밑에서 살아가는 그녀의 가정환경이 넉넉하지 않다는 것도 알고 있었다. 그런데다 고집이 세고 말 수도 없어 깔깔대던 나와는 정 반대라서 물과 기름처럼 섞이지 않는 친구 사이였다. 그런 나와 그녀 사이에 가까워진 계기가 있었으니 다름 아닌 절친인 친구 때문이었다. 남편과 여행사를 크게 운영하다가 IMF 때 망해 서울로 야반도주하여 힘들게 살았던 친구는 남편마저 암으로 하늘나라에 보내고 어린 아들 둘을 혼자 힘으로 키우고 있었다. 친한 친구를 위해 난 작은 것이라도 자주 나누었다. 마침 그 친구와 친했던 조○○도 친구를 위해 김치를 담가 택배로 보내 주거나 학교에서 비누 만들기 하고 나면 자투리 비누 등도 보내주면서 그 친구를 위해 온 마음을 써줬다고 하였다. 그녀의 행동을 친구한테 들으면서 감동을 받아 나는 그 조○○를 새롭게 보게 되었다. 동창회 사이트에서 보는 그녀 모습도 예전과 많이 달라져 있었다. 검은 피부지만 탱탱하고 주름살 하나 보이지 않고 밝게 웃는 예쁜 모습으로 변해있었다. 그 후로 그녀와 잦은 만남을 갖게 되었고 어느새 우리는 세상에서 가장 아끼고 도와주는 세 친구가 되었다.
“야, 나는 너 학교 다닐 때 맘에 안 들었어.”
왜냐고 묻는 조○○에게
“니 인상이 지랄 같아서 ……”
라고 까르르 웃으면서 서슴없이 말할 정도로 가까운 사이가 되었다.
어느 날,
“난 우리 아들 대학교만 가면 남편하고 안 살 거야.”
하는 조○○에게 그 이유를 물으니
“내가 전남 섬에서 애 둘을 키우며 학교 선생 하느라 고생하는데 하나도 도와주지 않고 또 교사 그만둔다니까 이혼 하자는 거야. 얼마나 힘들었는지 아니? 글쎄 그 인간은 내가 교사 안 하면 살지 않겠다는 거야. 그래서 그때부터 결심했지.”
내가 그 소리를 들을 때면
‘설마 …… 그러겠냐?’
하지만 조○○의 주선으로 우리 가족이 영암 월출산에 등산을 갔다가 그녀의 가족을 만나고 나서 그의 남편을 단편적으로나마 알게 되어 충분히 이해가 갔다.
