Keijō (Seoul) im Jahr 1935
Im Jahr 1932 war die Schamanin Cheong-ah vierzehn Jahre alt, als sie in die Gisaeng-Gilde von Keijō eintrat. In diesem Alter, in dem ein Mädchen gerade erst beginnt, zur Frau zu reifen, entwickelte Cheong-ah mit der Zeit eine Ausstrahlung, die die Herzen der Menschen immer tiefer in ihren Bann zog. Sie war bereits von Natur aus begabt in Gesang, Tanz und Redekunst, doch nachdem sie in die Gilde eingetreten war und die besondere Gunst des Gildenmeisters genoss, begannen ihre übernatürliche Anziehungskraft und ihre magischen Fähigkeiten erst richtig zu erblühen.
Cheong-ah war eine rätselhafte Frau: Sie wirkte auf Menschen so vertraut, als kenne man sie ewig, und blieb doch bei jeder Begegnung so neu und unergründlich wie eine Fremde. Sowohl die vielen japanischen Beamten als auch die hochrangigen koreanischen Kollaborateure begehrten sie und wollten sie sehen. Viele dieser hohen Würdenträger hegten den Wunsch, mit ihr das Lager zu teilen. Doch der Gildenmeister stilisierte Cheong-ah zu einem „Schatz, den man zwar betrachten, aber nicht berühren darf“, und machte so immer mehr Männer zu treuen Kunden der Gilde.
Der Meister wusste genau, dass Cheong-ahs Gesicht, das gleichzeitig vollkommene Ergebung und ein engelsgleiches Lächeln ausstrahlte, die Männer um ihren Verstand brachte. Er sah in ihr eine Künstlerin, die – vergleichbar mit den Idolen der heutigen Zeit – enorme Summen einbrachte. So verwandelte sich Cheong-ah aus ihrem ursprünglich elenden Leben in einen Superstar der Gisaeng-Welt.
Besonders auffällig war der zarte Duft von Pfirsichen, der ihren Körper stets umgab. Jeder fragte sich neugierig, woher dieses geheimnisvolle Parfüm stammte, doch Cheong-ah antwortete stets, es sei ihr natürlicher Körpergeruch. Dieser betörende Pfirsichduft, ihre sanfte Stimme, ihr zerbrechlicher Atem, der die Herzen der Männer wie ein Pfeil durchbohrte, und ihr Blick, der nicht nur die Psychologie, sondern die nackte Seele zu durchschauen schien – all dies ließ Männer aller Nationalitäten ihre Vernunft völlig verlieren.
Wenn Cheong-ah das Saiteninstrument Gayageum spielte und mit weicher Stimme sang, gab es japanische Generäle, die bittere Tränen vergossen. Begann sie ihren rituellen Tanz der „Herauslösung des Grolls“ (Hanpuri-Chum), gaben die Männer am Tisch ihr gesamtes Geld aus, als stünden sie unter einem magischen Bann. Jeder Mann wollte sie zumindest aus der Ferne kurz erblicken, und jene, die auch nur ein Wort mit ihr gewechselt hatten, prahlten damit stolz überall herum.
Die mysteriösen Gerüchte um sie rissen nicht ab. Ständig drängten hochgestellte Persönlichkeiten in die Gilde, die nur ein einziges Mal in ihre hypnotische Wirkung geraten wollten. Es schien, als würde sie eine Fähigkeit zur Temperaturkontrolle direkt an den Herzen der Männer anwenden: Sobald sie vor ihr standen, fühlten sie ein loderndes Feuer in ihrer Brust. Durch diese seltsamen Fähigkeiten wurde Cheong-ah allmählich zu einer mythischen Gisaeng von Keijō.
Mit siebzehn Jahren erreichte ihre Schönheit und Mystik ihren absoluten Höhepunkt. Selbst aus zehn Metern Entfernung konnte man ihren Pfirsichduft wahrnehmen. Ihre Körperbewegungen und ihre Schritte führten den Betrachter in eine völlig andere Welt. Wer sie ansah, fühlte, wie der Krieg, die grausame Realität und schmerzhafte Erinnerungen gänzlich verschwanden. Wer sie in den Armen hielt und ihrem leisen Gesang lauschte, fühlte sich, als würde er auf einem fernen Planeten schweben oder sein menschliches Dasein gegen das eines anderen Wesens eintauschen.
Alle japanischen Würdenträger und die eingefleischten koreanischen Kollaborateure suchten nur noch nach ihr. Besonders bei wichtigen Sitzungen oder politischen Treffen wurde sie ausnahmslos gerufen. Cheong-ah wurde zur „goldenen Brücke“, die alle Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft miteinander verband. Frau Misan, die sie stets behütete und umsorgte, war überaus stolz auf sie. Wo immer Cheong-ah hinging, wurde sie von Frau Misan begleitet, was an die Prozession einer großen Aristokratin der Joseon-Dynastie erinnerte. Es wurde zur Gewohnheit der japanischen Beamten, zu jedem Treffen stets Cheong-ah und Frau Misan gemeinsam einzuladen.
Die japanischen Beamten begehrten sie besonders, da sie Japanisch so fließend sprach wie eine Adlige und gleichzeitig die alten koreanischen Lieder so sanft vortrug. Doch ihre Gönner, der Geldgeber Kentaro und die Madame Aiko, setzten alles daran, Cheong-ahs Sicherheit absolut zu schützen. Sie achteten streng darauf, dass sie niemals zum bloßen sexuellen Spielzeug der Mächtigen wurde. Um die Tradition der klassischen Gisaeng-Kunst zu wahren, erlaubten sie für keinen Preis der Welt eine gemeinsame Nacht. Cheong-ah war zum absoluten Topstar unter den Gisaengs von Keijō aufgestiegen.
Dass dieser Ruhm den Neid ihrer Kolleginnen schürte, versteht sich von selbst. Alle versuchten, ihr Make-up, ihren Gang und ihre Stimme zu imitieren. Doch eines konnten sie nicht nachahmen: den geheimnisvollen, erfrischenden Pfirsichduft ihres Körpers. Alle schmeichelten ihr und fragten, wo und von wem sie dieses Parfüm kaufe, doch Cheong-ah antwortete immer nur: „Es ist mein eigener Körpergeruch.“ Niemand hatte sie je ein Parfüm benutzen sehen, und alle rätselten, wo sie es versteckte und wann sie es auftrug.
Tsubaki, eine japanische Gisaeng, die vor Eifersucht fast verging, bedrängte sie ständig mit Schmeicheleien und Drohungen, um das Geheimnis des Duftes zu erfahren. Als Cheong-ah wieder nur antwortete: „Es ist mein natürlicher Duft“, zischte Tsubaki eines Tages: „Du koreanisches Weibstück, listig wie eine Füchsin (Yoshi), das wirst du büßen.“ Während Cheong-ah bei einer Gesellschaft mit hohen Beamten war, durchwühlte Tsubaki ihre Unterkunft und warf all ihren Besitz im Chaos auf den Boden.
Als Cheong-ah nach der langen Bewirtung zurückkehrte, sah sie ihr verwüstetes Zimmer. Frau Misan eilte herbei und rief: „Ach, dieses bösartige Weibstück! Wie kann sie es wagen, in ein fremdes Zimmer einzudringen und so ein Unheil anzurichten?“ In diesem Moment stürzte sich Tsubaki wie ein wahnsinniges Mädchen auf Cheong-ah und ohrfeigte sie heftig. Frau Misan spürte einen Stich im Herzen; sie musste sofort an die Demütigung denken, die Cheong-ah am Tag von Mi-hees Geburt im Hause von Herrn Ko erlitten hatte. „Du miese koreanische Füchsin! Wo ist das Parfüm, mit dem du alle Männer der Welt verhext? Gib es sofort her!“, kreischte Tsubaki. Sie stürzte sich wie von Sinnen auf Cheong-ah, zerriss ihre Kleider, riss an ihren Haaren und brüllte: „Glaubst du, ich weiß nicht, dass du ein Monster bist? Sag mir auf der Stelle, welches Gift du dir auf den Körper schmierst, um sie zu betören!“
Cheong-ah lachte kalt und antwortete in perfektem Japanisch: „Eine Frau mit schönen Gedanken verströmt einen schönen Körpergeruch. Eine Frau mit schmutzigen Gedanken hingegen riecht unweigerlich nach Schmutz.“
In diesem Moment breitete sich plötzlich ein entsetzlicher Gestank nach Verwesung aus. Frau Misan rief: „Was ist das für ein Gestank nach fauligem Fleisch? Ach du meine Güte!“ Sie hielt sich die Nase zu und bemerkte, dass der Geruch von Tsubaki ausging. „Pfui, dieser Gestank! Mir wird übel, ich halte es hier nicht mehr aus!“ Durch Cheong-ahs verfluchendes Wort begann Tsubakis Körper nach einer verendeten Ratte zu riechen. „Aus dem Körper einer Frau, die verfaulte Gedanken hegt, dringt Verwesungsgeruch. Ändern Sie Ihr Denken“, sagte Cheong-ah ruhig und begann, ihre Sachen zu ordnen.
Frau Misan stand fassungslos mit zugehaltener Nase da, während Tsubaki entsetzt an sich selbst roch und schrie: „Du Hexe! Was hast du mit mir gemacht? Löse diesen Zauberspruch sofort!“ – „Nicht ich habe den Fluch gewirkt, sondern Sie selbst“, entgegnete Cheong-ah.
Tsubaki stürzte sich erneut auf sie und wollte ihr wie ein wildes Tier in den Arm beißen. In diesem Augenblick eilte Madame Aiko herbei und ließ Tsubaki von kräftigen Männern wegzerren. „Was für ein Lärm! Und bei Gott, was ist das für ein Gestank nach Kot?“ Madame Aiko hielt sich angewidert die Nase zu. „Wer hat hier eingekotet?“ Frau Misan musste plötzlich lachen. „Ich war es nicht, Madame.“ – „Wer dann? Tsubaki, hast du dir in die Hose gemacht?“ – „Madame, Cheong-ah hat mich verhext!“ – „Und was ist mit diesen Sachen hier? Wer hat Cheong-ahs Besitz so herumgeworfen?“ – „Das war dieses Cheong-ah-Ding...“
Die Madame, die die Situation durchschaute, herrschte sie an: „Halt den Mund! Geh und wasch dich gründlich, Tsubaki, und komm dann in mein Zimmer. Und du, Cheong-ah, räum auf und bereite dich auf die nächste Bewirtung vor.“ Zu Frau Misan sagte sie: „Frau Misan, lassen Sie Cheong-ah kurz ausruhen und putzen Sie sie dann heraus. Der Polizeichef Ishimaru feiert seine Beförderung und verlangt ausdrücklich nach ihr.“ – „Ja, Madame.“
Frau Misan beobachtete die rasende Tsubaki und dachte an die Ehefrau von Herrn Ko aus Wonsan. Es gibt Dinge auf dieser Welt, die man weder durch Macht noch durch Geld oder Gewalt erzwingen kann. Es gibt Dinge, die für manche Menschen ganz natürlich und leicht sind, während andere trotz aller Bemühungen, Reichtümer und Listen scheitern. Die Schönheit und die göttliche Aura, die Cheong-ah besaß, waren ein Geschenk, das niemand sonst erreichen konnte. Es gibt Menschen, die diese Tatsache nicht akzeptieren können – dass es Dinge gibt, die sich dem eigenen Willen entziehen. Frau Misan dachte bei sich: „Cheong-ah steht unter dem Schutz des Asura-Königs... niemand kann ihr etwas anhaben.“
Später vertraute Cheong-ah ihr an: „Frau Misan... ich glaube, mein Leben besteht nur aus Trotz und Hass.“ – „Cheong-ah, was sagst du da? In ganz Keijō gibt es Männer, die durch dich das Schöne im Leben wiederfinden.“ – „Mag sein, dass ich das Leben anderer verschönere, doch in meinem eigenen Herzen herrscht nur Groll und Hass auf diese Welt. Vielleicht entspringen meine besonderen Fähigkeiten genau diesem tiefen Groll.“ Frau Misan tröstete sie: „Sag so etwas nicht. Du bist für mich der wichtigste Mensch. Ohne dich wäre ich längst im Wald erfroren, verhungert oder erschlagen worden. Wie könnte jemand wie ich sonst in einem prächtigen Haus wie diesem leben?“ – „Frau Misan, ich danke dir von Herzen. Auch ich habe nur dich auf dieser Welt.“
Frau Misan empfand stets tiefes Mitleid für Cheong-ah. Wäre sie als Adoptivtochter im Hause des Herrn Ko aufgewachsen, hätte sie alles erlernen können. Doch man hatte sie nur wegen ihrer rätselhaften Gaben aufgenommen und sofort wieder verstoßen, als man glaubte, sie verlören ihre Wirkung. Für die kinderlose Frau Misan war Cheong-ah wie eine Tochter und eine kleine Schwester zugleich; sie bewunderte zutiefst, wie das Mädchen sein eigenes Schicksal meisterte.
Plötzlich begann Cheong-ah bitterlich zu weinen. Frau Misan hatte sie noch nie weinen sehen. „Cheong-ah, was ist geschehen?“ – „Die Mutter, die mich wegwarf, erscheint mir noch immer im Traum. Wie kann ich jemanden so hassen und gleichzeitig so vermissen, an den ich mich kaum erinnere?“ – „Cheong-ah, das ist nicht nur die Sehnsucht nach deiner Mutter, sondern nach deinem Leben. Die Sehnsucht nach dem glücklichen Leben mit einer Mutter, das dir verwehrt blieb, und der Groll gegen dein Schicksal, das dir ein solches Leben nicht erlaubte.“ Cheong-ah klammerte sich an Frau Misan und weinte hemmungslos. Frau Misan weinte mit ihr, trocknete ihre Tränen und fragte schließlich: „Aber sag mal... dieser Gestank bei Tsubaki, hast du das wirklich getan?“ – „Es scheint so.“ – „Was meinst du mit ‚es scheint so‘?“ – „Wenn mein Groll gegen jemanden zu stark wird, weckt das die dunklen Gedanken des anderen. In dem Moment, als ich es aussprach, wurde der Fluch wahr. Wer Schmutziges denkt, wird stinken.“ – „Aber ein solcher Fluch ist das Ende für eine Geisha... ist das nicht zu grausam?“ – „Sobald Tsubaki beginnt, ihren Neid abzulegen, wird der Fluch verschwinden. Jetzt liegt es allein an ihr.“
Frau Misan erkannte, dass wir uns oft selbst verfluchen. Tsubaki hätte ein bescheidenes, aber friedliches Leben führen können, doch ihr Neid auf Cheong-ah wurde zu ihrem Untergang.
Nachdem sie das Zimmer gereinigt hatten, half Frau Misan Cheong-ah bei der Toilette. Der Polizeichef Ishimaru, der sie einst hierher gebracht hatte, war mittlerweile zum Inspektor (Keibu) aufgestiegen. Er war überzeugt, dass sein Erfolg Cheong-ahs Segen und ihrer Magie zu verdanken war, und überhäufte sie mit Geld. Cheong-ah war für viele Männer zum Inbegriff von Hoffnung und Freude geworden.
Ishimaru war ein fähiger Beamter, doch seine Ehe war völlig hohl. Vielleicht arbeitete er deshalb so hart, weil er nicht bei seiner kontrollsüchtigen Frau sein wollte. In seinen Augen war Cheong-ah die einzige Frau, die seine Seele verstand.
Nach der Feier rief er sie allein zu sich. „Cheong-ah, wie kann es sein, dass du mit jedem Tag schöner wirst?“ – „Nur weil Sie mich so gütig ansehen, konnte ich überleben. Ohne Ihre Hilfe bei meiner Ankunft wäre ich heute tot. Also muss ich mich bemühen, in Ihren Augen schön zu bleiben.“ Ishimaru zog sie auf seinen Schoß. Cheong-ah flüsterte ihm ins Ohr: „Mein Leben liegt in Ihren Händen. Ich gehöre Ihnen. Tun Sie mit mir, was Sie wollen.“ Überwältigt begann Ishimaru, sie zu entkleiden.
Draußen wartete Frau Misan besorgt. Obwohl der Gildenmeister Intimitäten verboten hatte, hörte sie Cheong-ahs Stimme: „Frau Misan, gehen Sie heute allein zurück. Ich bleibe hier.“ Frau Misan sorgte sich kurz um eine Schwangerschaft, dachte dann aber: „Unsere Cheong-ah weiß sicher ganz genau, was sie tut. Sie hat alles berechnet.“ Mit einem lauten Hüsteln machte sie sich auf den Rückweg.
Von diesem Tag an wurden Cheong-ah und Ishimaru unzertrennliche Gefährten. Wenn er bei ihr war, fühlte er sich wie der Kaiser selbst. Ihr Pfirsichduft wurde für ihn zu einer Droge, ohne die er nicht mehr sein konnte.
Wann immer sie Zeit fanden, suchten die beiden geheime Orte auf, um ihre Liebe zu teilen. Je mehr sie sich einander hingaben, desto tiefer wurde ihre Freundschaft. In dieser wahnsinnigen, chaotischen Welt waren sie, die das Herz und den Körper des jeweils anderen vollkommen verstanden, das einzige existierende, wahre Vergnügen. In jenem Zimmer, in dem sie sich nackt – so wie sie einst auf diese Welt gekommen waren – ihre Liebe gestanden, fühlten sie, dass dieser Ort ihr einziges Paradies war.
In diesem Gemach gab es keinen japanischen Imperialismus, keine Kolonie, keine Unterdrücker und keine Unterdrückten. Dort gab es weder Japanisch noch Koreanisch. Keine Worte waren nötig. Es war ein Paradies, in dem nur vollkommene Ekstase, Lust, Liebe sowie tiefes Verständnis und aufrichtige Dankbarkeit existierten.