Haruka und Dr. Choi

Cheongju, 1935

Unter der Herrschaft der japanischen Kolonialmacht herrschte in Joseon (Korea) eine zwiespältige Atmosphäre, in der sich traditionelle koreanische Werte mit der neuen japanischen Ordnung vermischten. In den 1930er Jahren entwickelte sich Cheongju als Verwaltungszentrum der Provinz Chungcheongbuk-do rasch zu einer modernen Stadt.

An der Jungang-ro (Hauptstraße) reihten sich japanische Geschäfte, Banken und Postämter in westlicher Architektur aneinander und versprühten lebhafte Energie. Auf dieser Straße verkehrten hauptsächlich japanische Händler und wohlhabende kollaborierende Koreaner; es war ein Ort voller mondäner und exotischer Geschäftigkeit. Hier entstanden Cafés, die Kaffee verkauften, sowie Tankstellen und Schneidereien für westliche Mode. In der Nähe der Provinzverwaltung und wichtiger Behörden konzentrierten sich japanische Wohnhäuser im modernen Stil (Kulturhäuser), die eine saubere und geordnete Struktur symbolisierten, die sich deutlich von den Vierteln der Koreaner abhob. Dr. Choi lebte mit seinen Eltern in der Nähe dieser Provinzverwaltung, während sich das Krankenhaus, in dem er arbeitete, an der Jungang-ro befand.

Im Gegensatz dazu standen die koreanischen Wohngebiete außerhalb der Stadtmauer oder am Rande der Altstadt, wo immer noch baufällige Stroh- und Ziegelhäuser dicht gedrängt beieinanderstanden und die Schatten traditioneller Lebensweisen sowie tiefer Armut spürbar waren. Auf den Straßen sah man häufig japanische Polizisten (Sunsa) und Beamte in Uniform. Das Geräusch ihrer Stiefel vermittelte den Koreanern ein Gefühl von stummer Überwachung und Unterdrückung, und in allen öffentlichen Räumen herrschte eine angespannte Stimmung. In Behörden, Schulen und sogar auf Ladenschildern wurde der japanischen Sprache stets Vorrang eingeräumt.

Durch den Bau von Eisenbahnlinien wie der Chungbuk-Linie und die systematische Beschlagnahmung von Getreide veränderte sich die Stadt funktional, doch für die meisten koreanischen Bauern führte dies zu verstärkter Ausbeutung und Leid, was einen düsteren Schatten auf ihren Alltag warf. Dr. Chois Familie war wirtschaftlich ruiniert, gehörte jedoch dem ehemaligen Adel (Yangban) an. Sein Vater war ein Mann voller Stolz und autoritärem Bewusstsein. Chois jüngerer Bruder arbeitete in einer der neuen Banken an der Jungang-ro, war bereits verheiratet und hatte eine Tochter. Da Dr. Choi früh zum Studium an die Kaiserliche Universität Tokio gegangen war und später nach Wonsan versetzt wurde, hatte er das übliche Heiratsalter bereits überschritten. Sein besorgter Vater befahl ihm schließlich, an einem arrangierten Treffen (Seon) teilzunehmen.

„Du kennst doch die dritte Tochter von Song Jin-sa, oder? Ich habe beschlossen, dass du sie triffst. Da sie nun auch schon über zwanzig ist, darf sie die Zeit für eine Heirat nicht verpassen. Diesmal muss die Verlobung gelingen.“

Der Vater war entschlossen, Dr. Choi, der bereits auf die dreißig zuging, endlich zu verheiraten, um den Fortbestand der Familie zu sichern.

„Vater, ich habe zurzeit eigentlich kein Interesse an einer Heirat. Es gibt noch vieles, was ich lernen muss“, entgegnete Dr. Choi . Doch sein Vater schrie ihn an:

„Lernen kann man sein ganzes Leben lang! Und weißt du eigentlich, was die Leute sagen, weil du ständig mit dieser Krankenschwester Haruka zusammen bist? Das Gerücht, dass ihr ein Paar seid, ist bereits überall verbreitet. Bevor ich nicht unter der Erde liege, werde ich niemals eine japanische Schwiegertochter akzeptieren! Außerdem kann ich kein japanisches Mädchen in mein Haus lassen, von dem niemand weiß, woher es kommt oder wer seine Vorfahren sind!“

„Vater, wir arbeiten lediglich zusammen“, versuchte Dr. Choi zu beschwichtigen.

„Wir? Du und die Krankenschwester seid ein ‚Wir‘? Es reicht. Ich habe für dieses Wochenende das Treffen vereinbart. Du wirst sie treffen, die Familien werden sich vorstellen, und dann wird geheiratet.“

„Vater… ich…“

„Keine Widerworte! Die Hochzeit findet nächsten Frühling statt. Das Mädchen ist hübsch, sittsam und ihre Familie ist standesgemäß.“

In jener Zeit in Joseon war es üblich, dass die Eltern über die Ehe entschieden und die Kinder dem gehorchten. Das Konzept der Liebesheirat existierte kaum; die Ehe galt eher als eine Vereinbarung zur Wahrung von Macht oder Besitz der Familie. Romantische Vorstellungen von der Ehe gelangten erst mit den sogenannten „Neuen Frauen“ (Sin-yeoseong) in den 1920er Jahren nach Joseon. Zuvor wurden Ehen ausschließlich vermittelt.

Ende der 1910er Jahre verbreiteten sich westliche liberale Ideen sowie Konzepte von freier Liebe und Liebesheirat durch Zeitungen, Zeitschriften und moderne Romane. Es war eine Ideologie, die die traditionelle vermittelte Ehe kritisierte und den freien Willen sowie die Gefühle des Individuums betonte. Dennoch blieb die arrangierte Ehe im Großteil des Landes die gängige Praxis. Diskussionen über Liebesheirat wurden vor allem unter den weiblichen Intellektuellen geführt, und in den intellektuellen Kreisen großer Städte wie Gyeongseong (Seoul) begannen Liebesheiraten tatsächlich populär zu werden.

Cheongju jedoch war als Stadt der Bildung, des Adels und der Philosophie bekannt und selbst innerhalb Koreas für seinen Konservatismus sowie die strikte Einhaltung von Etikette und Tradition berühmt. In einer solchen Stadt wurde die Liebesheirat als vulgäre und minderwertige „neue Kultur“ betrachtet. Dass Liebe die Grundvoraussetzung für eine Ehe ist – ein westliches Konzept, das heute selbstverständlich ist –, war damals in Joseon unvorstellbar. Die „Liebe“ zweier Menschen war kein ausreichender Grund für eine Heirat.

Dr. Choi verließ das Haus und ging zur Klinik. Haruka jeden Tag in der Klinik sehen zu können, schien für ihn der einzige Grund zu sein, das Leben zu ertragen. Haruka wohnte im Lagerraum der Klinik, den sie sich als Schlafzimmer hergerichtet hatte. Dr. Choi war stets mit einem Gefühl des Glücks zur Arbeit gekommen, da der Arbeitsplatz der einzige Ort war, an dem er bei Haruka sein konnte. Doch wenn die offiziellen Heiratsgespräche erst einmal begannen, würden die Gerüchte zunehmen, und er könnte mit Haruka nicht einmal mehr durch die Straßen von Cheongju spazieren.

Nach der Arbeit besuchten die beiden oft das neu eröffnete Café Ariake (カフェ 曙) an der Jungang-ro. Dort tranken sie eine Tasse Tee, sprachen über die Patienten des Tages oder über neu eingetroffene medizinische Bücher. Dies war ihr größtes Glück und ein feierlicher Abschluss des Tages, der ihnen Hoffnung für die Zukunft gab. Doch nun, da die offizielle Heiratsvermittlung begonnen hatte, war es undenkbar, dass sie sich weiterhin allein im Café Ariake trafen.

Dr. Choi fühlte sich, als ob die Tore zum Paradies verschlossen worden wären und er allein draußen stünde. Er konnte dieses Gefühl nicht genau beschreiben, doch in seinem Herzen war Haruka der Sinn seines Lebens, seine Freude und das Licht, das jeden Tag erhellte. Wenn er an ein Leben ohne Haruka dachte, schien er die Schreie der Armen außerhalb der Stadtmauer und die Düsternis der Klinik noch lauter und dunkler wahrzunehmen. Es gab keine Hoffnung mehr.

Er erinnerte sich an den Roman Ready-made Life von Chae Man-sik. Er war tief beeindruckt von diesem Werk, das die Unmenschlichkeit der kolonialen kapitalistischen Gesellschaft kritisierte, in der sogar die Liebe durch Kapital und soziale Klassen bestimmt wird. Er dachte, dass die Realität noch fiktiver als jeder Roman sei. Inmitten dieser Emotionen fand er schließlich die Definition für das, was er fühlte: Es war Liebe. Die Freude, die Hoffnung und das unerklärliche Herzklopfen, das er für Haruka empfand, konnten nur mit diesem Wort beschrieben werden.

Doch in jener Zeit war es undenkbar, gegen den Befehl der Eltern aufzubegehren und Haruka, eine japanische Waise ohne bekannten Hintergrund, zu heiraten. Dr. Choi betrat das Behandlungszimmer der Klinik und zog seinen Kittel an. Haruka half ihm dabei. Als sie sah, wie niedergeschlagen er war, fragte sie:

„Ist etwas geschehen?“

Ui-saeng sah sie lange schweigend an.

„Ein Heiratsvermittler wurde eingeschaltet. Es scheint, als hätten beide Elternpaare die Entscheidung bereits getroffen.“

Haruka spürte, wie ihr plötzlich die Kraft entwich und ihr Herz zu rasen begann.

„Ach… ich verstehe. Meinen Glückwunsch.“

„Haruka, fühlst du dasselbe, was ich fühle?“

Haruka senkte den Kopf. Dr. Choi war ihr einziger Beschützer. Er war für sie Vater, Mutter, Lehrer, Arzt, Freund und Geliebter zugleich.

„Meinen Glückwunsch“, wiederholte sie mit leiser Stimme und setzte ihre Arbeit fort. Dr. Choi trat von hinten an sie heran und umarmte sie fest, ohne ein Wort zu sagen.

„Könntest du an meiner Seite bleiben, auch wenn ich heirate? Könntest du versprechen, nicht wegzulaufen und so wie jetzt bei mir zu bleiben?“

Haruka antwortete unter Tränen:

„Herr Doktor, ich habe keinen Ort, zu dem ich fliehen könnte. Ich bin ein Mensch, der auf dieser weiten Welt niemanden hat und sich nirgends verstecken kann. Wenn Sie mir erlauben, weiterhin hier zu bleiben, bin ich Ihnen unendlich dankbar.“

Haruka sah ihn mit Augen an, die an einen kleinen Welpen erinnerten, der von einem wilden Tier gebissen worden war. Wenn Dr. Choi heiraten und sie nicht mehr als Krankenschwester beschäftigen würde, hätte sie keinen Ort zum Leben mehr. Sie hatte keine Familie oder Verwandten, weder in Japan noch in Korea, und sie konnte auch nicht zurück in das Haus von Herrn Go in Wonsan, wo sie sechs Jahre lang gelebt hatte. Da sie bereits zwanzig Jahre alt war, bliebe ihr nur der Weg, die Konkubine eines Japaners zu werden oder als Dienstmädchen zu arbeiten. Doch in Cheongju kannte sie niemanden, und eine Frau ohne gesicherte Identität und Familie hatte damals keinerlei Schutz.

Dr. Choi drehte Haruka zu sich um und wischte ihr die Tränen weg. Er schloss die kleine, zierliche Frau fest in seine Arme und sagte:

„Ich verspreche es dir. Auch wenn ich die Frau heirate, die meine Eltern für mich bestimmt haben, werde ich dich mein Leben lang beschützen. Bleib bitte nur an meiner Seite.“

Die beiden klammerten sich aneinander, als wären sie ein einziger Körper. Ui-saeng vergrub sein Gesicht in ihrem langen schwarzen Haar und flüsterte:

„Danke, dass du da bist.“

Von jenem Tag an, als die Heiratsverhandlungen offiziell begannen, wurde der Yonghwasa-Tempel (龍華寺) in Cheongju zu ihrem geheimen Treffpunkt. Da beide Buddhisten waren, war der nahegelegene Tempel ein Ort, an dem niemand sie gemeinsam vermuten würde. Westlich des Stadtzentrums gelegen, bewahrte der Yonghwasa trotz der Nähe zur Stadt die Stille eines Bergklosters.

Der Tempel lag nicht an einem steilen Hang, sondern in einem sanften Hügelgelände, sodass er nicht völlig von den umliegenden Häusern isoliert war – ein perfekter „Grenzort“, um Geheimnisse zu bewahren. Der Weg zum Tempel war ein stiller Pfad, gesäumt von grünen Kiefern und Kletterpflanzen. Nach der Arbeit machten sich die beiden im Abstand von etwa zehn Minuten auf den Weg dorthin. Sie trafen sich hinter der Haupthalle (Daeungjeon) und den Wohnräumen der Mönche (Yosachae). Dort verbargen kleine, dichte Bambushaine und alte Bäume sie vor neugierigen Blicken. Während sie dem Rauschen des Windes in den Bambusblättern lauschten, fanden die beiden Liebenden im Gespräch zueinander und schöpften daraus den Sinn für ihr Dasein.

„Ich hoffe, dass wir uns im nächsten Leben unter anderen Umständen wiederbegegnen und als Ehepaar zusammenleben können“, sagte Dr. Choi.

„Wenn es ein nächstes Leben gibt, möchte ich als Wind wiedergeboren werden. Ein Wind, der frei und ungebunden durch die Welt fliegt und die Wolken mit sich führt“, antwortete Haruka. Ihr Gesicht wirkte dabei reif und entschlossen, als wüsste sie alles über das Leben.

„Wohin würdest du als Erstes fliegen wollen?“

„Nach Wonsan in der Provinz Gangwon-do. Ich möchte Mi-hee noch einmal fest umarmen. Wenn es kalt ist, möchte ich als warmer Wind bei ihr sein, und wenn es heiß ist, als kühle Brise.“

„Um Mi-hee kümmert sich Herr Go sehr gut. Ich habe von einem Händler aus Gangwon-do gehört, dass sie sehr klug ist, bereits vier Sprachen fließend spricht und ein so gütiges Herz hat, dass sie von allen geliebt wird.“

Harukas Augen leuchteten auf, und ein Lächeln voller Freude und Hoffnung breitete sich auf ihrem Gesicht aus. In diesem Moment kam ein Mönch, der im Tempel umherwandelte, auf die beiden zu.

„Namu Gwanseum Bosal (Ehre sei der Bodhisattva des Mitgefühls)“, grüßte der Mönch. Haruka faltete die Hände und verneigte sich tief.

„Namu Gwanseum Bosal“, antwortete sie. Der Mönch bemerkte die Tränen in ihren Augenwinkeln und gleichzeitig die tiefe Freude in ihrem Gesicht. Er sagte:

„Die sieben Maitreya-Buddhas des Musimcheon-Flusses werden über die Frau wachen, die die größte Freude und das größte Leid zugleich in ihrem Herzen tragen muss.“

Der Mönch trat noch einen Schritt näher und begann mit leiser Stimme zu erzählen, während sein Blick in die Ferne über den Fluss Musimcheon schweifte:

„Wissen Sie, wie die Buddhas dieses Tempels hierher gelangten?“ Er deutete auf die riesigen Steinstatuen, die im dämmrigen Licht der Haupthalle emporragten. „Noch vor gut dreißig Jahren lagen sie im kalten Schlamm des Flusses Musimcheon begraben. Über Äonen hinweg waren sie vom Wasser geformt und vom Sand bedeckt, vom Licht der Welt vergessen.“

Haruka blickte den Mönch mit feuchten Augen an. Sie fühlte sich selbst wie ein Stein, der im tiefen Wasser versunken war. Der Mönch lächelte gütig und fuhr fort:

„Eines Nachts erschienen sieben Buddhas gleichzeitig im Traum der Lady Om, einer Konkubine des Königs Gojong. Sie waren völlig durchnässt und verströmten eine kühle Aura. Sie baten sie: ‚Wir leiden im Schlamm des Musimcheon. Wenn du uns rettest und würdig aufstellst, werden wir über dieses Land und das Königshaus wachen.‘“

„Waren die Buddhas aus dem Traum wirklich im Wasser?“, fragte Dr. Choi verwundert.

„In der Tat. Der Landrat von Cheongju suchte auf Befehl der Lady Om das Ufer ab und fand tatsächlich sieben gewaltige Steinstatuen im Schlamm. Diese schweren Körper, die kein Mensch hätte bewegen können, gelangten wie durch ein Wunder aus dem Wasser. Lady Om stiftete ihr eigenes Vermögen, um diesen Tempel zu errichten, und nannte ihn Yonghwasa, in der Hoffnung auf die kommende Welt des Maitreya-Buddhas.“

Der Mönch hielt kurz inne und sah Harukas zitternde Schultern an.

„Frau, sehen Sie sich diese Buddhas an. Weil sie hunderte von Jahren schweigend im dunklen Wasser gewartet haben, strahlen sie heute in dieser festen und majestätischen Pracht. Auch die Tränen, die heute in Ihrem Herzen fließen, werden eines Tages für jemanden zu einem festen Trost werden, so wie diese Buddhas.“

Haruka verneigte sich erneut tief. Das Lächeln der Steinstatuen, die im kalten Wasser nicht verwittert waren, fühlte sich an wie eine Säule, die ihr namenloses Leben stützte. Plötzlich sah der Mönch Haruka intensiv an und sagte:

„Sieben Statuen wurden zu sieben Gesichtern, und sieben Tode wurden zu sieben Leben. Frau, dass Sie hier sind, ist kein Zufall, sondern der Wille Buddhas. Er wird Ihnen den Weg weisen.“

Haruka fragte erstaunt: „Ehrwürdiger Mönch, was meint Ihr damit?“

„Frau, Sie sind eine Seele, die den Segen der sieben Buddhas empfangen hat, um Leben zu retten. Sie sind hier, weil Sie eine Mission haben. Erinnern Sie sich daran, jemandem sieben Gesichter geschnitzt zu haben?“

Haruka war sprachlos. Wenige Tage vor der Geburt von Mi-hee war die Schamanin Cheong-ah zu ihr gekommen. Sie hatte prophezeit, dass Haruka eine Tochter gebären würde und dass diese sieben hölzerne Gesichter bräuchte, um sieben tödliche Gefahren zu überstehen. Haruka hatte damals diese sieben kleinen Köpfe geschnitzt.

„Woher wisst Ihr das? Ja, bevor ich hierher kam, habe ich sieben Gesichter geschnitzt und sie der jungen Schamanin gegeben.“

„Diese Schnitzereien retten nicht nur eine Person siebenmal, sondern sie sind Symbole der Barmherzigkeit, die das Leben von sieben Frauen retten werden. Die sieben Buddhas hier haben Ihnen die Eingebung dazu gegeben, um das Leben jener Frauen zu bewahren. Sie haben Sie hierher gerufen, also leben Sie in Frieden.“

Nachdem er dies gesagt hatte, verneigte sich der Mönch und ging ruhig seines Weges. Dr.Choi und Haruka sahen ihm schweigend nach, während die Zweige der Bäume im sanften Wind flüsterten. Ui-saeng ergriff Harukas Hand.

„Deine Schnitzereien für Cheong-ah waren also eine Eingebung der sieben Buddhas? Eines dieser sieben Leben, die gerettet werden, muss wohl dein eigenes sein, Haruka.“

Während das rote Abendrot den Hof des Yonghwasa-Tempels in friedliches Licht tauchte, wehte eine leise Brise der Hoffnung und der Liebe über den Platz. Ihre Liebe erhob sich still und beständig unter dem Schutz der sieben Maitreya-Buddhas, wie eine geheimnisvolle alte Legende.