물어? 말어?
'좀 참을 걸 그랬나?'
강의를 듣고 나오면서 약간 후회가 된다.
이해가 안 되는 지점이 있어 두 번의 질문을 던졌는데, 첫 번째는 괜찮았다. 하지만 두 번째 질문이 혹시 '내가 내용을 제대로 이해하지 못한 것으로 비쳐지지는 않았을까' 하는 걱정이 됐다.
최근에 이런저런 강의를 들으며 느끼는 점이 있다. 예전엔 질문을 하라고 해도 선뜻 나서지 않거나, 강요된 질문에 마지못해 하는 것이 더 익숙한 풍경이었다. 그런데 요즘에는 사람들의 질문하는 모습이 사뭇 다르다.
우선, 질문이 상대를 기분 나쁘게 하지 않으면서도 궁금한 것을 명확하게 묻는다. 답변하는 사람 또한 '좋은 질문'이라는 칭찬을 한 뒤 최선을 다해 답을 하려는 노력이 엿보인다. 그 과정에서 질문자와 답변자의 대화는 나머지 사람들의 궁금증을 시원하게 해소해 준다. 질문자가 고마운 이유다.
물론 모든 질문이 적절하기만 한 것은 아니다. 맥락에 맞지 않거나 요지가 명확하지 않아 답변자도 동문서답을 할 수밖에 없는 경우도 있다. 내용을 이해 못 해 벌어지는 일일 경우 다른 사람들에게 시간의 피해를 줄 수도 있다. 그럼에도 불구하고 질문할 권리는 존중받아야 한다.
많은 사람들이 질문을 주저하는 이유는 '내 질문이 맞을까?' 하는 두려움 때문이다. '만약 내 질문이 틀리면 남들이 나를 어떻게 생각할까?'를 걱정한다. 이 두려움이 커지면 결국 질문 대신 침묵으로 묻어가는 방법을 택하고 만다.
가만히 있으면 나의 이해도를 가늠할 길이 없으니 최소한 중간은 갈 수 있다. 하지만 그 대가로 내가 궁금한 것은 포기해야만 한다. 이런 일이 반복되면 아무리 궁금해도 묻지 못하는 '질문 공포증'을 벗어나지 못한다.
회사에서도 비슷한 장면을 볼 수 있다. 윗사람 앞에서 질문을 하려고 하면 머릿속이 복잡해진다. 궁금하기는 한데 '혹시 질문이 역효과를 불러오지는 않을지' 걱정하다 끝내 목구멍 속으로 삼킨다. 그렇게 넘어가면 그날은 궁금증을 묻고 넘어가는 것으로 달래면 된다.
하지만 아이러니한 순간이 있다. 내가 생각했던 것과 같은 질문을 다른 사람이 했는데 그가 칭찬이라도 받는 날엔 '내가 질문할 걸'하고 아쉬워한다. 질문은 그만큼 위험 요소를 내포하고 있기도 하지만 동시에 기회가 되기도 한다.
이 두 가지 갈림길에서 어느 것을 선택하는 것이 현명한 길일까?
질문 안 하고 평균 이상으로 가는 방법과 질문을 하면서 위험과 기회를 동시에 안고 가는 길.
시대는 이미 답을 내리고 있다. 예전엔 질문을 하지 않아도 정답을 알려주는 것이 익숙한 사회였다. 하지만 이제는 물어볼수록 더 많이 얻는다. 궁금한 것을 질문으로 만드는 작업은 생각정리의 과정을 거친다. 그렇게 자신의 질문을 가질 때 자기만의 시각으로 바라볼 수 있게 되고, 관점이 생기면 내용이 풍부해지며 완벽에 더 가까워진다. 그것이 질문의 힘이다.
심리학자 캐럴 드웩은 사람을 고정형과 성장형으로 나누면서 "고정형 인간은 무능해 보이는 것을 두려워하고, 성장형 인간은 배우지 못하는 것을 더 두려워한다.”라고 설명한다. 질문을 하지 않는 사람은 틀리는 것을 피하려 하지만, 결국 배우지 못하는 쪽을 선택하는 것이라는 의미다.
하버드 경영대학원의 에이미 에드먼슨은 ‘심리적 안전감’이라는 개념을 통해 조직 차원에서도 구성원의 질문과 의견이 불이익을 받지 않는 조직일수록 성과가 더 높다는 것을 입증했다. 질문이 사라지는 순간 조직은 조용해지고 그 조용함은 안정이 아니라 정체가 될 가능성이 높다는 것이다.
내가 아는 A는 궁금한 것을 그냥 지나치지 못하는 타입이다. 그는 상대를 가리지 않고 질문을 해댄다. 어떤 때는 뜬금없거나 맥락에 맞지 않는 질문으로 나머지 사람 모두를 같은 수준으로 끌어내리는 경우도 보았다. 과거에는 그 모습을 보며 '굳이 저런 걸 물어봐야 하나?', '맥락을 이해하지 못하고 있네' 같은 생각을 했다.
지금도 A를 볼 일이 종종 있는데 그의 모습은 변함이 없다. 하지만 질문하는 A가 요즘은 다르게 보인다. 예나 지금이나 상황에 맞지 않기도 하고, 그냥 있으면 시간절약이 될 것 같은 질문이어도 왠지 밉지가 않다. 그의 질문 속에 내심 궁금했던 것들이 은근히 숨어 있기 때문이기도 하지만, 그의 질문하는 용기가 부러워서이기도 하다. 물론 그가 용기를 내서 질문을 하는 것 같지는 않지만 말이다.
버락 오바마 미국 대통령이 방한했을 때, 한국 기자들에게 질문 기회를 주었음에도 아무도 질문을 하지 않은 일화는 질문을 두려워하는 문화를 상징하는 흑역사로 남아있다. 그로부터 16년의 시간이 흐른 지금, 적어도 내가 경험하는 사람들은 더 이상 질문하기를 두려워하지 않는다.
이런 변화에는 AI도 일조를 하지 않았을까 추측해 본다. AI는 질문을 하고 요청을 해야 응답을 한다. 질문이 고도화될수록 AI는 똑똑해지고 아는 게 많아진다. 같은 도구를 쓰지만 질문을 하는 사람에 따라서 누군가는 압도적인 결과를 만들고, 누군가는 평범한 결과에 머물게 된다.
이제 질문은 선택이 아니라 필수다. 남에게 의존하기보다 스스로 질문을 만들고 던져야 할 때다. 타인의 질문 역시 맞고 틀리고를 따지기보다 '이런 궁금증도 있구나' 하고 받아들일 때, 내 질문도 그렇게 받아들여질 수 있다는 안전감이 찾아온다.
그리고
내가 뭘 모르는지 정확히 파악하고, 무엇을 알고 싶은지 깊은 고민이 이어지다 보면 언젠가 올바른 질문에도 이르게 되리라.
오늘 질문은 그래서 괜찮았다.