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Mar 22. 2024
감정은 습관이다
감정습관은 감정의 요요 현상이다
뇌가 체중을 다시 늘리기 위해 요요 현상을 만들 때는 먼저 식욕을 증가시킵니다. 그래서 별로 좋아하지 않는 음식도 너무 맛있게 느껴집니다. 음식의 실제 맛을 뇌가 원하는 방향으로 확대하고 강화합니다.
감정도 마찬가지입니다. 뇌는 습관이 된 감정을 확대하고 강화합니다. 뇌가 불안이라는 감정에 습관이 들어 있으면 우리는 불안을 유발하는 일에 더 신경을 쓰고, 안 좋은 일이 생기면 실제보다 훨씬 큰 걱정과 불안을 느낍니다. 반대로 행복이라는 감정에 습관이 들어 있으면 기분 좋은 일이 발생했을 때 뇌는 거기에 훨씬 큰 관심을 두고 그 느낌을 확대해서 받아들입니다.
인류의 의학 영역 중 아직도 개척이 무궁무진한 분야를 꼽는다면 뇌과학 쪽이라고 한다. 지금도 새로 발견되는 뇌 영역 발견은 이성과 감정을 원활히 다스리지 못하는 인간의 취약성의 원인을 조금씩 해갈해주고 있는 형편이다.
인정하고 싶지 않지만 말하는 영장류 인간은 인류의 공동조상인 침팬지(유전자 99%)와 사회생물학적 측면에서 봤을 때 유사한 부분이 상당히 많다. 침팬지의 사회행동 연구의 기폭제가 된 '침팬지 폴리틱스'라는 책에서는 자발적이고도 본능에 가까운 침팬지 군집생활을 연구하면서 인간의 원초적 욕망과 권력에 대한 해석을 찾을 수 있다는 결론을 냈다.
인간의 무의식적(본능) 행동에 대한 해석은 원시인의 뇌가 사고의 원천이라는 사실을 인정해야 할 것이다. 얼마 전에 읽은 '클루지(개리 마커스 저)'에서 저자는 인간의 마음이란 정밀하게 설계된 기관이라기보다 서툴게 짜 맞춰진 고물 컴퓨터라고까지 주장했다.
즉, 생존을 위해 살아가는 원시인의 뇌가 문명의 발달인 진화의 관성 때문에 마음의 세계는 불안정하다는 해석이다. '클루지'는 그러한 불완전한 뇌의 오류를 인정하고 이성적인 논증을 공부함으로써 인과관계와 상관관계의 차이를 깨우치도록 권하고 있다. 이 책을 읽으면서 먼저 '클루지'가 떠오른 것은 저자의 주장과 일치했기 때문이다. '감정은 습관이다'란 제목처럼 우리는 먼저 '뇌'가 왜 습관적으로 움직이는지 원리를 이해해야 한다.
"뇌의 원리: 뇌는 무의식적으로 나에게 이로운 것을 선택하는 것이 아니고, 그저 평소에 유지했던 익숙한 상태를 필사적으로 지키려고 한다."
그것은 수많은 위험 속에서 지내야 했던 원시인들에게 생존이라는 강박관념이 뇌에 내재화되었다는 사실을 감안해야 한다는 점이기도 하다. 다시 말해 우리의 뇌는 삶의 질이나 웰빙 따위는 고려의 대상이 아니다. 우리가 당분을 좋아하는 이유 역시 포유류의 공격 시 굶을 시기를 대비해 지방축적이라는 생존과 결부되어 있는 것이다. 뇌는 다이어트 이전 체중으로 돌아가야 한다며 평소 좋아하지 않는 음식마저도 맛있게 느껴지게 조정할 뿐이다.
'감정습관은 감정의 요요현상'이라는 쳅터가 있는데, 나는 이 부분을 읽으면서 지난 30여 년간의 직장생활을 계속해서 흥분상태로 몰아갔었다는 사실을 알게 되었다. 스트레스가 자주 반복되는 생활 속에서 나의 교감신경계는 스트레스가 지나간 뒤에도 안정 상태로 돌아가지 않았다. 나의 뇌는 어차피 자주 스트레스가 반복될 테니까 위기가 올 때 더 재빠르게 대처하도록 긴장 상태를 유지했고 결국 스트레스를 더욱 쉽게 느끼는 상태를 만든 셈이었다. 스트레스를 푼답시고 술을 그렇게 자주 마셨으니 극약처방을 내린 셈이었다.
그런 의미에서 워라밸을 외치는 직장인들의 사회는 매우 건정한 처방인 셈이다. 큰 스트레스는 작은 즐거움(세로토닌 분비)으로 풀어야 좋다고 한다. 자극적인 쾌감(폭음, 폭식, 스포츠 복권, 심한 스포츠 등)은 스트레스를 스트레스(도파민)로 덮어서 오히려 교감신경계를 흥분시키고 요요현상을 일으킨다는 사실을 명심하자. 자극적인 쾌감을 자주 선택하면 뇌는 양극단의 감정만 기억하고 그 중간에 존재하는 수많은 감정들을 생략한다.
또 다른 뇌의 흥미로운 사실은 행동뿐만 아니라 감정 또한 익숙(반복)한 감정이 뇌 속에 표준으로 자리한다는 사실이다. 그것이 우울이든 공포든 속박이었든 정상적인 삶과는 상관없이 오랜 기간 경험한 자신의 환경이 표준 감정이 된다는 점이다. 나는 여러 사례들을 읽으며 지독한 쇠사슬에 묶인 뇌의 허약성에 놀랐다.
책을 읽다 보면 유년시절을 걸쳐 형성된 나의 성격에 대한 회고가 저절로 이어지게 되는데 어느 걱정이 많은 내담자의 사례가 나와 얼추 유사했다. 그녀는 어려서부터 집안일을 도맡아 했고 부모의 심한 싸움이 일상화되자 결혼만이 탈출구로 생각하게 이른다. 그녀는 이후 원만한 결혼생활에 아이들도 잘 자랐지만 이 안정이 정상인지 극도로 불안해했다. 나는 그녀의 불안이 어떤 감정인지 잘 알고 있다. 그리고 그녀가 행복한 가정을 꾸리기 위해 얼마나 노력하고 헌신했는지도 짐작한다.
내가 직장생활에서 스트레스지수가 높았던 이유도 '안전한 직장'을 만들기 위한 희생이었다는 사실을 알게 되었다. 하지만 아무리 빠르게 일을 처리해도 더 많은 희생을 요구하는 조직과 병행해서 망가진 건강은 퇴직으로 이어졌다. 수많은 독서와 자아성찰로 이제는 스스로 극복한 상태다. 작지만 소소한 만족과 감사가 내 감정을 채웠기 때문이다.
전문의인 저자는 지금의 평화로움이 불안한 것은 뇌가 정상으로 돌아가기 전의 현상이라고 다독인다. 또한 정상적인 감정습관을 익히기 위해서는 가장 먼저 필요한 것은 '자기 확신'임을 강조한다. 새롭게 적응할 수 있다는 100퍼센트 확신만이 감정의 쇠사슬인 요요현상을 끊는 처방인 셈이다.
"뇌는 유쾌하고 행복한 감정이라고 해서 더 좋아하지 않는다. 유쾌한 감정이든
불쾌한 감정이든 익숙한 감정을 선호한다. 불안하고 불쾌한 감정일지라도
그것이 익숙하다면, 뇌는 그것을 느낄 때 안심한다."
