백년을 살아보니
사랑 있는 고생이 기쁨이었네
노년기는 언제부터 시작되는가. 보통 65세부터라고 말한다. 그러나 나와 내 가까운 친구들은 그런 생각을 버린 지 오래다. 사람은 성장하는 동안은 늙지 않는다. 노력하는 사람들은 75세까지는 정신적으로 인간적 성장이 가능하다. 신체가 쇠약해지면 늙는다고 생각하는 사람들이 있다. 그 생각은 동물적이거나 생리적 관점이다. 신체적인 성장은 여자가 22세까지이고, 남자는 24세까지라고 한다. 그 후부터는 서서히 하강하는 것이 신체적 과정이다. 그러다가 40대가 되면 성인병이 나타나기 시작하고 누구나 늙는다고 생각한다.
(중략)
정신적 성장과 인간적 성숙은 그런 한계가 없다. 노력만 한다면 75세까지는 성장이 가능하다고 생각한다. 나도 60이 되기 전에는 모든 면에서 미숙했다는 사실을 인정하고 있다. 나와 내 가까운 친구들은 오래전부터 인생의 황금기는 60에서 75세 사이라고 믿고 있다. 지금 우리 사회는 너무 일찍 성장을 포기하는 젊은 늙은이들이 많다. 아무리 40대라고 해도 공부하지 않고 일을 포기하면 녹스는 기계와 같아서 노쇠하게 된다. 차라리 60대가 되어서도 진지하게 공부하며 일하는 사람은 성장을 멈추지 않는다. 모든 것이 순조로이 이루어지는 것은 아니다. 그러나 성실한 노력과 도전을 포기한다면 그는 모든 것을 상실하게 된다.
본문 中
한국 철학의 대부라 불리는 김형석 교수의 인생론을 담은 책이다. 읽는 도중 뭉클한 기분에 눈시울이 뜨거워지기도 했는데 진솔한 마음을 느꼈기 때문일 것이다. 저자는 인생은 늙어가는 것이 아니라 익어가는 것이라고 말씀하신다. 늙는 것에 대한 고찰을 많은 부분 할애하여 설명해 주신다. 쌓인 학식과 경험이 녹여낸 말씀에 의심의 여지가 없다.
붉게 물든 단풍잎이 떨어질 때 우리는 아름답다고 느낀다. 그는 지난 세월 생각하면 힘든 인생의 시간들이었지만 사랑이 있는 고생이 최고의 행복이었다고 고백한다. 그리고 그것을 깨닫는데 90년이 걸렸다고 했다. '사랑이 있는 고생'이란 말에 나는 책장을 넘기지 못했다. 힘들고 벅차게 살고 있는 사람이 읽는다면 위로가 되었을 것이다. 나 역시 지난 시간을 생각하면 모든 걸 팽개치고 싶은 마음이 억울함과 함께 커져 있을 때가 많았지만 견뎠던 이유를 알게 되었다. 위로되는 표현이다.
저자는 인생을 종착역까지 살아본 철학자로서 인생을 어떻게 살아야 할지 알려주고 계신다.
결혼을 앞둔 사람이라면 결혼관을 배울 것이고, 한창 일하고 있는 장년층이라면 재산과 행복에 대한 함수 관계를 배울 것이다. 60십이 넘어할 일이 없어진 무능력자처럼 허탈해 있는 사람에겐 인생의 섭리에 대해 이해할 것이다. 그리고 인생에 있어 인간적 성장을 노력하는 사람에겐 나이란 결코 숫자에 지나지 않는다는 사실을 알게 될 것이다. 그리고 완벽한 노년의 시간이 오면 어떻게 하는가. 건강과 장수에 대한 현재 자신의 의견을 의논한다. 자식들에게 의지하지 않는 자세가 얼마나 중요한지 이야기하고 지혜롭게 늙는 여유를 배우게 된다.
책을 다 읽고 나면 저절로 존경심이 생기게 된다. 부모도 아내도 친구도 모두 떠나고 혼자 남은 쓸쓸한 철학교수의 이야기는 눈물이 나도록 아름답기 때문이다.
삶의 섭리는 무엇일까 생각해 본다. 저자가 말하는 완전한 삶은 자연스럽고 성스러운 인간적 의무를 다하는 것이라 말한다. 그것은 남녀가 서로 사랑해 결혼하고 가정을 이루고, 사회에 이익이 되는 사람이 되는 것이다.
나의 이해관계만을 따지는 이기적인 사람은 결혼할 자격이 없다고 단언한다. 심플한 결론이라 결혼에 대한 복잡한 고민이 있는 사람은 머리가 맑아지기까지 할 것 같다.
또한 모든 학문과 종교 역시 인간을 위한 것이어야 한다고 강조한다. 그는 학문이 인간보다 귀한 것도 아니며, 종교가 인간적 삶의 목적도 아니라고 말한다. 신앙에 몰입한 사람들은 인간을 종교의 예속물인양 착각하는데, 정확히 바로 잡아주는 말씀에 씁쓸한 현실에 대비가 된다.
재산과 행복의 관계는 어느 정도가 되어야 될까. 이 물음에도 그는 주저 없이 말씀하신다. 인격 수준만큼 재산을 갖는 것이 원칙이라는 것이다. 인격의 성장만큼 재물을 소유하면 고통과 불행에서 해방된다는 것이다.
나는 무엇보다 인생의 황금기의 정의에 기분이 좋았다. 그는 60십 이전에는 철이 들지 않았다고 말한다. 60살이 되어서야 비로소 내가 나를 믿을 수 있는 나이가 되었다고 했다. 75살 이후에는 창의적인 일이 잘 되지 않았지만 85살까지는 충분히 일을 할 수 있는 상태라고 말씀하신다. 우리나라에서 60십이 넘으면 과연 현역에서 왕성히 일할 수 있는 여건이 되기나 할까. 교수라는 직책이라 아마도 가능한 말씀을 하셨으리라 믿는다. 하지만 감안하고 읽는다면 그의 정신적 정력은 정신이 번쩍 뜨이게 한다.
60십이 넘어도 정신적 양식을 놓치지 말고 채우라는 말씀이다. 즉 공부(독서)를 하란 뜻이다. 또한 장년까지 하고 싶어도 못했던 봉사나 취미활동을 꾸준히 하면서 몸을 움직이라고 한다. 즉 사람은 정체되는 순간 늙는다는 뜻이다.
