미국이 아보카도에 빠진 이유
한 번쯤 이런 경험이 있지 않나요? 새로운 제품을 접하고 나서,
‘이걸 없던 시절에 어떻게 살았지?’ 하고 생각해본 적 말이에요.
21세기에 우리 삶을 바꾼 혁신적인 제품들이 많습니다. 페이스북, 아이폰,
그리고.. 아보카도
아보카도도 그중 하나입니다.
오늘날 평균적인 미국인은 연간 약 9파운드(4kg)의 아보카도를 소비합니다. 1970년대에는 1파운드도 채 안 됐고, 1990년대에도 2파운드 미만이었으니, 최근 몇십 년 사이에 아보카도 소비량이 폭발적으로 증가한 셈이죠. 2000년 이후로만 따져도 미국의 아보카도 소비량은 4배나 늘었습니다.
그런데, 이렇게 아보카도가 미국에서 대유행할 수 있었던 이유는 의외로 간단합니다. 미국에서 더 이상 대부분의 아보카도를 재배하지 않기 때문입니다.
미국에서 소비되는 아보카도의 90%가 수입산, 그중 약 80%가 멕시코산입니다. 미국에서는 기후와 환경 때문에 아보카도를 대량 생산하기가 어렵고, 이를 해결하기 위해 멕시코에서 수입하기 시작했습니다. 하지만 원래 멕시코산 아보카도를 수입할 수 있었던 것은 아닙니다.
1914년, 멕시코에서 아보카도 해충(씨앗 바구미)이 발견되면서 미국은 멕시코산 아보카도를 전면 금지했습니다. 거의 100년 동안 멕시코 아보카도는 미국 시장에 들어오지 못했습니다. 그러다 1997년, 북미자유무역협정(NAFTA) 체결 이후 일부 지역에서 멕시코산 아보카도 수입이 허용되었고, 2007년이 되어서야 미국 전역에서 판매될 수 있게 되었습니다.
즉, 오늘날 아보카도가 미국에서 이렇게 흔한 과일이 된 것은 불과 20년 남짓한 일입니다.
사실 아보카도는 원래 미국에서 그렇게 인기가 많지 않았습니다. 1980년대까지만 해도 마트에서 판매되는 아보카도는 숙성이 덜 되어 야구공처럼 단단했습니다. 소비자들은 익을 때까지 며칠을 기다려야 했고, 이 때문에 구매를 망설이는 경우가 많았습니다.
그러나 아보카도 연구자들은 **“바나나처럼 익는 아보카도를 만들자”**는 아이디어를 떠올렸습니다. 사람들이 아침에 사서 저녁에 바로 먹을 수 있도록 숙성 과정을 조절하자는 것이었죠. 연구 끝에 팔레트(운송용 받침대)의 환기 시스템을 개선하여 아보카도가 더 빠르고 균일하게 익도록 만들었습니다.
그 결과, 이제 미국 마트에서는 부드럽고 바로 먹을 수 있는 아보카도를 쉽게 고를 수 있게 되었고, 소비자들은 망설임 없이 장바구니에 아보카도를 담기 시작했습니다.
멕시코산 아보카도 수입이 허용되었다고 해서 자동으로 대박이 난 것은 아닙니다. 캘리포니아 아보카도 재배자들은 미국 정부를 설득해 판매되는 모든 아보카도(수입산 포함) 1파운드당 2.5센트의 마케팅 비용을 걷는 프로그램을 만들었습니다. 이 돈은 아보카도의 건강 효과를 홍보하는 광고 캠페인에 사용되었고, 결국 아보카도를 ‘슈퍼푸드’로 자리 잡게 하는 데 성공했습니다.
그 덕분에 오늘날 미국에서는 아보카도가 샐러드, 샌드위치, 스무디, 스시, 부리또 등 다양한 요리에 빠지지 않는 필수 재료가 되었습니다. 과거에는 일부 지역에서만 먹던 음식이었지만, 이제는 위스콘신 같은 추운 지역에서도 ‘아보카도 토스트’를 즐기는 사람들이 많아졌죠.
최근 미국과 멕시코 간의 무역 갈등이 커지면서 아보카도 산업도 영향을 받고 있습니다. 2024년, 미국 정부가 멕시코산 아보카도에 25%의 관세를 부과하려 했지만, 일단 한 달 연기된 상태입니다. 만약 높은 관세가 부과된다면 아보카도 가격이 오르고, 소비자들에게도 부담이 될 가능성이 큽니다.
하지만 한 가지 확실한 점은 있습니다. 미국은 앞으로도 아보카도를 계속 수입할 것이고, 소비자들은 계속 아보카도를 찾을 것이라는 점이죠. 미국에서 자체적으로 충분한 아보카도를 생산할 가능성은, 아보카도를 핑크색으로 만드는 것만큼이나 불가능하기 때문입니다.
그래서 아보카도 가격이 오르든 말든, 미국인들은 계속 아보카도를 찾을 겁니다.
지금까지의 역사를 보면, 아보카도 산업은 앞으로도 계속 성장할 것입니다.
https://www.wsj.com/business/avocado-prices-tariffs-mexico-imports-3a951021?mod=hp_featst_pos4