지속가능 지역창업 : 산업연계형 1
Apeel sciences : 농산물 유통기한 연장 코팅제 유니콘
미국이 최강국인 이유는 무엇인가? 다양한 이유가 있지만 자연 인프라로 국한하면 에너지, 그리고 식량 안보의 강력한 우위를 점하고 있다는 것이다. 러-우 전쟁 장기화의 주요 이유로, 아무리 경제제재를 해도 러시아는 에너지와 식량이 자급자족 되기에 장기전을 할 수 있음을 볼 때 이 2가지 요소가 얼마나 중요한지 알 수 있다. 미국 전체 GDP의 약 1% 안팎이지만 미국의 강력한 국력을 뒷받침하는 산업인 농업, 그리고 그 농업 안에서의 캘리포니아주의 역할, 이러한 지역산업과 연계한 Scaling-deep의 사례로 Apeel Sciences라는 유니콘 기업을 소개하고자 한다.
먼저 캘리포니아주가 미국의 농업에서 차지하는 비중을 알아야 한다. 아래 그림은 2023년 기준 미국의 총 농업 소득이 6,240억 달러이며, 이 중 캘리포니아주가 670억 달러로 미국 내 1위를 차지(약 11%)하고 있다. 흔히 우리가 상상하는 옥수수, 밀이 많은 미국의 중부가 아닌 캘리포니아의 농업 소득이 1위인 것이다. (출처 : https://www.terrainag.com/insights/first-look-2023-farm-profitability-by-state/)
2023년 미국 각 주별 농가 소득 분포여기에는 아래와 같은 비밀이 있다. 캘리포니아주는 미국의 중부와 달리 넛츠류나 베리류 등을 포함한 다양한 작물을 취급하고 있다(출처 : https://howmuch.net/articles/the-most-valuable-agricultural-commodity-per-each-state). 특히 피스타치오의 경우 미국 생산의 대부분을 담당하고 있다. 아마도 단위 당 생산액이 높을 것으로 예상한다. 이에 더하여 캘리포니아의 농업 수출액은 미국 전체 농업 수출액의 16%를 차지한다(https://kita.net/board/totalTradeNews/totalTradeNewsDetail.do?no=+65675&siteId=1&).
미국 각 주별 주요 농산물 품목
본인이 거주하고 있는 오리건주는 낙농업이 가장 높은 가치를 차지하는 품목이다. 이러한 이유로 협동조합인 Tillamook County Creamery Association는 조 단위의 매출액과 함께 2024년 세계 5,000여 개의 치즈 중 최고의 치즈로 꼽히기도 하였다(https://www.koin.com/news/oregon/the-big-cheese-10-year-old-tillamook-product-earns-title-of-worlds-best-cheddar/?utm_medium=referral&utm_campaign=socialflow&utm_source=facebook.com&fbclid=IwY2xjawIM_oRleHRuA2FlbQIxMQABHSGqdeWteyN1Qgn8WaEA0MQQHuoRWlTnCp-Oz9yCqhhXSMZPzutoBhs84A_aem_JyEAYqMu2pkEEBBOgBaG6w). 마이크로 목장에서 로컬 유제품을 팔기도 하는데, 집에서 차로 15분 거리에 있는 목장에 직접 가서 갓 짠 우유를 사서 유리병에 담아 들고 온다. 맛도 매우 좋고, 한국에서는 못 느꼈던 즐거움이다.
자, 이제 미국의 농가 입장에서 생각해 볼 수 있는 문제는 무엇일까. 바로, 유통 과정에 따른 '부패'이다. 미국은 한국과 달리 땅이 매우 넓다. 오리건주만 하여도 대한민국의 약 2.5배의 땅 크기를 가지고 있다. 각 농가는 자신들의 농산물을 미국 내에 유통하는 과정에서, 더 나아가 수출하는 과정에서 '부패'에 대한 문제를 완화하거나 해결하여 농산물의 지속성을 높일 수 있다면 잉여 농산물의 '폐기' 문제를 해결할 수 있다. 추가적으로 비행기가 아닌 배를 통한, 또는 육로를 통한 물류를 가능케하여 물류비 저감 효과도 기대할 수 있다. 작게는 농가의 소득을 높이고, 더 나아가 지구의 환경에도 큰 도움을 줄 수 있다. 2012년, 이에 주목한 James Rogers가 Apeeal Sciences를 창업하였고, 2021년 8월 유니콘 기업이 되었다.
농장에서 식탁까지의 식품 폐기의 흐름(Apeel 홈페이지 제공, https://www.apeel.com/impact)1. 본사 : 캘리포니아주 산타바바라 군 골레타(Goleta) 시. 골레타시는 우리가 흔히 알고 있는 실리콘밸리, 베이지역이 아님 (차로 4시간)
2. 핵심 제품 : 과일과 채소의 유통기한을 연장하는 식물성 식용 코팅제. 과일과 채소의 껍질, 씨앗, 과육에서 자연적으로 발견되는 지질과 글리세롤 지질에서 추출한 독점적 제품. 식료품의 보존용 포장재로 사용되는 플라스틱의 대체 가능
원리: Appeal은 식물의 잎, 껍질, 씨앗, 과육 식품 표면에서 자연적으로 발견되는 지질과 글리세롤 지질에서 추출한 독점적인 식용 코팅을 개발. 이 코팅은 과일과 채소의 수분 증발과 산소 침투를 늦추어 노화를 지연
효과: 코팅이 적용된 과일과 채소는 냉장 없이도 유통기한이 2~4배 연장. 예를 들어, 아보카도는 Appeal의 기술을 통해 훨씬 더 오래 신선함을 유지
적용 사례: 아보카도, 오렌지, 귤, 레몬, 자몽 등의 제품에 적용되어 Walmart와 Kroger 같은 대형 소매업체에서 판매
이 외 : 농부, 유통업체, 소매업체와 긴밀히 협력하여 공급망을 최적화하고 폐기물을 줄이며 전체 농산물 생태계의 수익성을 개선하는 데 도움이 되는 통합 솔루션을 제공
3. Founder : James Rogers(Ph.D.)
배경 : 2007년 카네기 멜론 대학교에서 재료공학 및 생체공학 이중 전공. 2012년 캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스에서 재료공학 박사과정 취득. 이와 동시에 경제학 석사 학위도 함께 취득. 약 6년 반 동안 태양 에너지를 활용할 수 있는 페인트를 만드는 연구를 진행. 2006년 Carnegie Mellon 대학 풋볼 팀의 주장으로서 우승 팀을 이끄는 능력을 발휘했던 경력 보유(https://materials.ucsb.edu/news/alumnus-profile-james-rogers-phd-2012?)
문제 : 매년 약 2.6조 달러의 식량이 낭비되고, 이는 주로 과일과 채소 같은 신선식품이 유통 중 상하거나 소비되지 못해서 발생
창업동기 : 전 세계에 식량이 풍부함에도 불구하고 전 세계 기아가 지속되는 이유를 이해하기 위해 연구를 시작함. 산타바바라 인근의 농경지를 드라이브하던 중 풍요로운 식량 생산과 함께 수확 후 상당한 양의 폐기물이 발생하는 역설에 충격을 받음.
초기 장애물: 가족의 반대. 농업에 대한 경험이 전무했던 로저스는 자신의 아이디어를 설명했을 때 어머니로부터 “너는 과일과 채소에 대해 아무것도 모른다”는 말을 들었음.
지식 습득: 도서관에서 식물 생물학 관련 책을 빌려 읽으며 스스로 배워나갔고, 이를 바탕으로 Bill & Melinda Gates Foundation의 연구 지원금을 신청해 $100,000를 확보
팀 구성: 로저스는 박사 과정에서 알게 된 두 명의 연구자를 고용해 Apeel의 초기 연구를 시작
4. 투자 및 재무성과
수백 명의 사람들과 잠재적 투자자와 이야기를 나눈 후, 한 신사가 5만 달러의 수표를 써주었는데, 이는 그와 동료가 차고에서 추측과 실험의 세계로 빠져들기에 충분한 금액
이후 Bill & Melinda Gates Foundation의 연구 지원금을 신청해 $100,000를 확보
2018년 7월, 바이킹 글로벌 인베스터스(Viking Global Investors)는 Apeel Sciences의 7천만 달러 규모의 자금 조달 라운드를 주도
2021년 8월에 진행된 시리즈 E 라운드에서는 2억 5천만 달러를 확보하여 회사 가치를 약 20억 달러로 끌어올렸음
여러 펀딩 라운드에서 총 약 6억 4,000만 달러의 자금을 조달하며 괄목할 만한 재정적 성장을 이뤄냈음. 특히 싱가포르 국부펀드 테마섹, VC 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz), 바이킹 글로벌 인베스터스, 심지어 케이티 페리(Katy Perry), 오프라 윈프리(Oprah Winfrey)와 같은 유명 투자자까지 포함
기업가치 : 20억 달러 (2021년 기준)
업계 추산에 따르면 최근 몇 년간 Apeel의 연간 매출은 8천만~9천만 달러 범위로 예상되며, 이는 시장 채택 증가와 혁신적인 솔루션의 확장성을 모두 반영한 결과
5. 지역과의 연관성
아래의 이유들로 Apeel Sciences는 단순히 기술 중심의 허브를 선택하기보다, 회사의 핵심 사업과 연관된 농업, 식품 보존 및 지속 가능성 측면에서 최적의 환경을 제공하는 Goleta에 본사를 유지
1) 농업 및 공급망과의 근접성
Goleta 지역은 캘리포니아의 풍부한 농업 기반과 밀접한 연관이 있어, 현지 농가 및 공급망과의 협력이 용이함. 이는 신선한 농산물을 보다 효과적으로 보호하고 보존하는 데 중요한 역할을 함.
2) 연구 및 기술 개발의 역사적 기반
창업자는 캘리포니아의 산타바바라 인근에서 연구 활동을 하면서 농업과 식품 보존에 대한 인사이트를 얻었음. 이러한 배경과 지역적 특성은 회사가 Goleta에 본사를 두게 된 중요한 동기 중 하나임. 이 지역은 농업 기술 및 식품 과학 분야의 연구 기관과도 가까워, 지속 가능한 혁신 기술 개발에 유리한 환경을 제공함.
3) 비용 효율성과 운영 환경
실리콘밸리나 베이 지역은 기술 기업에 유리한 인프라를 제공하지만, 높은 생활비와 운영비용으로 인해 초기 자본 부담이 클 수 있음. 반면 Goleta는 비교적 저렴한 비용으로 우수한 인재와 필요한 시설을 확보할 수 있어, Apeel Sciences와 같이 연구 및 생산에 집중해야 하는 식품 기술 기업에게는 보다 효율적인 선택임.
4) 지역 생태계와의 조화
Apeel은 자연에서 추출한 식물성 성분을 활용하여 과일과 채소의 보존력을 높이는 기술을 보유하고 있음. Goleta 및 산타바바라 지역은 이러한 자연 친화적 기술 개발에 적합한 환경과 문화가 형성되어 있어, 회사의 미션과 가치관을 실현하는 데 도움이 됨.
How Apeel Founder James Rogers First Found His Innovative Billion-Dollar Idea
매년 수천 명의 기업가들이 자신의 아이디어를 시장에 내놓습니다. 대부분은 실패합니다. 모든 야심 찬 혁신가들은 자신의 아이디어가 차세대 대세가 될 것이라고 믿지만, 대부분의 경우 유니콘에 도달하는 것은 무지개 끝에 있는 황금 항아리처럼 허구적인 일입니다. 2020년에는 전 세계적으로 76개의 스타트업만이 유니콘으로 성장했습니다.
Apeel의 창업자 제임스 로저스는 차고에서 시작한 과일과 채소용 식물성 방부제 코팅제 개발 실험을 수십억 달러의 가치로 키워낸 몇 안 되는 기업가 중 한 명입니다. 전 세계가 주목했고, 로저스는 포춘의 40세 이하 40인, 세계경제포럼의 기술 선구자, 타임지의 50대 천재 기업 리스트에 이름을 올렸습니다.
빌 앤 멜린다 게이츠 재단의 보조금으로 시작한 Apeel은 유명 투자자와 유명인 오프라 윈프리와 케이티 페리까지 끌어들였습니다. 현재 미국과 유럽 전역의 대형 슈퍼마켓에서 Apeel 코팅 농산물을 판매하고 있으며, 2조 5천억 달러에 달하는 음식물 쓰레기 문제와 일회용 플라스틱 위기에 대한 강력한 두 가지 솔루션을 제공하여 농산물의 유통기한을 연장하고 식료품의 보존용 포장재로 사용되는 플라스틱을 대체하고 있습니다.
Apeel은 빠른 속도로 성장하고 있지만, 로저스의 수십억 달러짜리 아이디어가 갑자기 떠오른 것은 아닙니다. 그는 금속학을 전공한 후 박사 과정 학생으로 6년 반 동안 태양 에너지를 활용할 수 있는 페인트를 만드는 실험을 하다가 뜻하지 않게 창업으로 방향을 전환했습니다.
어느 날 아침, 캘리포니아의 한 실험실에서 태양열 페인트가 마르는 것을 지켜보며 야근을 마치고 일찍 집으로 돌아오던 그는 세계 기아에 관한 팟캐스트를 듣고 있었습니다: “그냥 지나쳤을 수도 있지만, 무성하고 푸른 농지를 바라보면서 '우리가 땅에 심으면 물과 햇빛을 흡수하여 식량을 생산하고 스스로 번식하는 마법의 씨앗이 있지 않을까'라는 생각밖에 들지 않았습니다. 제가 아는 마법에 가장 가까운 것이죠.
“그 말이 기억에 남았어요. 처음으로 뒤집힌 도미노였어요. 호기심이 생겨서 이 토끼굴로 들어갔죠.”
로저스는 전 세계에 식량이 풍부함에도 불구하고 전 세계 기아가 지속되는 이유를 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그러던 중 그는 모든 농산물이 제철에 생산되고 부패하기 쉽다는 논문을 발견했고, 그 논문이 눈에 들어왔습니다: “잉여가 있거나 아무것도 없다는 것을 깨달았습니다. 생산이 간헐적으로 이루어지는 것이 문제입니다. “사람들은 무역을 할 수 없어서 굶주리고 있었고, 식량이 상해서 무역할 능력이 없었습니다. 물과 산소가 공급되지 않아 식량이 상했기 때문에 이런 일이 벌어진 것입니다.”
그는 식량 수급 문제에서 중요한 연결 고리를 찾아냈지만, 금속을 다루는 과학 분야인 야금학에 대한 그의 배경과 태양열 페인트를 개발하는 데 들인 수년간의 시간이 10억 달러 규모의 아이디어로 이어지는 결정적인 연결 고리가 되었습니다. “예를 들어 크롬과 같은 특정 원자를 주형 강철 내부에 통합하는 기발한 기술을 야금학자들이 개발한 것을 기억합니다. 크롬은 산소와 반응하여 외부에 작은 장벽을 형성하여 더 많은 산소가 들어오는 것을 막는 역할을 하죠. 이것이 바로 스테인리스 스틸의 혁신이었습니다. 음식 주변에 작은 장벽을 만들 수 있다면 음식이 상하는 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.”
“저는 6년 반 동안 태양열 페인트가 마르는 것을 지켜보았습니다. 솔직히 이 문제를 해결하기 위해 평생을 훈련한 사람이 있다면 바로 저라고 생각했습니다. 그것이 모든 것을 시작하게 된 원동력이었습니다."라고 로저스는 말합니다. 그는 천연 식물성 재료로 만든 효과적이면서도 먹을 수 있는 장벽이 필요하다는 생각을 구체화했습니다. 수백 명의 사람들과 잠재적 투자자와 이야기를 나눈 후, 한 신사가 5만 달러의 수표를 써주었는데, 이는 그와 동료가 차고에서 추측과 실험의 세계로 빠져들기에 충분한 금액이었습니다.
“저는 재료 과학에 대한 지식이 풍부했고 미시적인 수준에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하고 있었지만 과일과 채소의 수분과 산소를 차단할 수 있는 식용 코팅을 찾는 데는 시간이 걸렸습니다. “처음 몇 년은 가능하다면 알아낼 것이고, 불가능하다면 시도해 본 것만으로도 만족할 것이라는 믿음이 있었습니다.
“첫 번째 결과가 나온 후 우리는 큰 그림을 그리기 시작했습니다. 어떻게 시스템을 통해 파급될 수 있을까요? 음식이 며칠 만에 상하는 대신 냉장 보관 없이도 몇 주 동안 보관할 수 있게 되었습니다. 엄청난 일이었죠.”
에이필 과학: 캘리포니아의 식품 지속 가능성 혁신
개요
Apeel Sciences는 캘리포니아에 본사를 둔 선구적인 유니콘 기업으로 식품 보존과 지속가능성을 재정의하고 있습니다. 농업 유산과 혁신으로 유명한 골레타에 본사를 두고 있는 이 회사는 첨단 과학을 활용하여 식품 업계의 가장 시급한 과제 중 하나인 음식물 쓰레기 문제를 해결하고 있습니다. 과일과 채소의 유통기한을 연장하는 식물성 식용 코팅제를 개발하여 제품의 품질을 향상할 뿐만 아니라 보다 효율적이고 지속 가능한 글로벌 식품 공급망에 기여하고 있습니다.
설립자의 배경과 동기
제임스 로저스가 설립한 Apeel Sciences는 깊은 과학적 호기심과 식량 불안을 해결하고자 하는 강한 의지를 바탕으로 탄생했습니다. 생화학과 기업가적 혁신에 대한 배경 지식을 갖춘 로저스는 농장과 식탁 사이에서 부패로 인해 상당한 양의 식품이 손실된다는 사실을 일찍이 인지했습니다. 음식물 쓰레기를 줄이고 신선한 농산물에 대한 접근성을 개선하고자 하는 열망에 이끌린 그는 자연 유래 화합물을 활용하여 보호 장벽을 만드는 데 착수했습니다. 이 획기적인 기술은 신선도를 보존할 뿐만 아니라 합성 첨가물을 사용할 필요도 없으므로 소비자와 지구 모두에게 도움이 되는 환경 친화적인 솔루션에 대한 그의 비전을 반영합니다.
혁신적인 제품 및 서비스
Apeel Sciences의 핵심은 간단히 Apeel이라고 알려진 주력 식용 코팅제입니다. 이 제품은 식물 추출물로 만들어지며 농산물 표면에 직접 도포할 수 있도록 설계되었습니다. 이 코팅은 수분 손실과 산화를 늦추는 미세한 장벽을 형성하여 맛이나 외관에 영향을 주지 않고 과일과 채소의 자연 유통기한을 연장합니다. Apeel은 핵심 기술 외에도 농부, 유통업체, 소매업체와 긴밀히 협력하여 공급망을 최적화하고 폐기물을 줄이며 전체 농산물 생태계의 수익성을 개선하는 데 도움이 되는 통합 솔루션을 제공합니다.
재무 성과 및 성장
Apeel Sciences는 설립 이후 세계 유수의 벤처 캐피탈 회사와 전략적 파트너로부터 빠르게 투자를 유치하며 인상적인 재무적 성장을 이루었습니다. 수억 달러의 자금을 조달하여 미국을 대표하는 푸드테크 유니콘 중 하나로 자리매김했습니다. 이러한 강력한 재정적 지원은 획기적인 기술에 대한 투자자의 신뢰와 지속 가능한 식품 보존 솔루션에 대한 막대한 시장 잠재력을 반영합니다. Apeel은 지속적으로 사업을 확장하고 글로벌 파트너십을 확대하고 있으며, 탄탄한 재무 성과는 식품 산업에 대한 혁신의 변혁적 영향을 강조하고 있습니다.
지역과의 연결
Apeel Sciences의 정체성과 운영 성공에 있어 캘리포니아와의 깊은 유대관계는 필수적인 요소입니다. 골레타에 본사를 둔 이 회사는 세계적 수준의 연구 기관 및 오랫동안 이 지역의 경제와 문화를 형성해 온 풍부한 농산물 생산자 네트워크와의 근접성을 통해 이점을 누리고 있습니다. 이러한 지역적 시너지는 협업과 인재 확보를 용이하게 할 뿐만 아니라 자연에 기반한 지속 가능한 솔루션을 개발한다는 Apeel의 사명을 강화합니다. 캘리포니아를 정의하는 혁신과 환경 보호의 정신은 Apeel의 접근 방식에 반영되어 있으며, 이를 통해 기술을 최첨단으로 유지하면서 지역사회와 더 넓은 지역 생태계에 긍정적으로 기여하고 있습니다.
결론
Apeel Sciences는 과학적 혁신, 지속 가능한 관행, 지역 협력의 조화를 보여주는 모범 사례입니다. 선구적인 설립자 제임스 로저스는 혁신적인 식용 코팅 기술을 통해 음식물 쓰레기라는 중대한 글로벌 과제를 해결하는 동시에 상당한 재정적, 환경적 수익을 창출하는 회사로 자리매김했습니다. 투자자들에게 Apeel은 인상적인 시장 성과를 제공할 뿐만 아니라 더 건강하고 지속 가능한 미래에 기여하는 회사를 후원할 수 있는 특별한 기회를 제공합니다.
지속 가능한 미래를 위한 식품 혁명 - Apeel Sciences 이야기
https://www.youtube.com/watch?v=UU-SlIR89ls
들어가며
음식의 유통기한을 두 배 이상 늘리고, 냉장 없이 신선함을 유지할 수 있다면? 이것이 바로 혁신적인 기업 Apeel Sciences가 이루어낸 성과다. Apeel Sciences는 식품 산업의 판도를 바꿀 기술로, 전 세계 식량 낭비 문제를 해결하고 지속 가능한 미래를 설계하고 있다. 이 장에서는 Apeel Sciences의 설립 배경, 기술 원리, 사회적·환경적 영향, 그리고 앞으로의 전망에 대해 살펴본다.
Apeel Sciences의 시작과 비전
창립 배경: James Rogers가 설립한 기업으로, Bill & Melinda Gates Foundation의 지원을 받아 시작되었다. 창립 목표는 식량 낭비를 줄이고 냉장시설에 접근할 수 없는 지역에서도 신선도를 유지할 수 있는 기술을 개발하는 것이었다.
비전: 식품을 보호하는 코팅을 통해 전 세계적으로 식량 손실을 줄이고, 더 많은 사람들에게 신선한 음식을 제공하려는 목표를 가지고 있다.
혁신적인 기술: 식품을 보호하는 식물 기반 코팅
원리: 식물의 잎과 껍질과 같은 폐기물을 재활용하여 식품 표면에 적용할 수 있는 코팅을 개발한다. 이 코팅은 과일과 채소의 수분 증발과 산소 침투를 늦추어 노화를 지연시킨다.
효과: 코팅이 적용된 과일과 채소는 냉장 없이도 유통기한이 2~4배 연장된다. 예를 들어, 아보카도는 Apeel의 기술을 통해 훨씬 더 오래 신선함을 유지할 수 있다.
적용 사례: 아보카도, 아스파라거스 등의 제품에 적용되어 이미 Costco와 Kroger 같은 대형 소매업체에서 판매되고 있다.
환경적, 경제적 효과
환경적 영향: Apeel 기술은 식품 운송 과정에서 탄소 배출을 크게 줄인다. 예를 들어, 기존에는 비행기로 운송되던 아스파라거스를 코팅 후 배로 운송할 수 있게 되면서 비용과 탄소 배출량이 각각 10분의 1로 감소했다.
경제적 효과: 소비자 비용은 증가하지 않으며, 소매업체는 유통 과정에서의 낭비를 줄여 더 큰 경제적 이익을 얻는다.
미래 전망
확장 가능성: Apeel은 이미 Kroger, Costco와 같은 대형 소매업체와 협력하고 있으며, Walmart, Whole Foods와 같은 다른 주요 업체로의 확장을 계획 중이다.
글로벌 영향: 이 기술은 전 세계적으로 2.5조 달러 규모의 식량 낭비 문제를 해결할 잠재력을 가지고 있다.
유기농 제품과의 호환성: Apeel의 코팅은 100% 식물 기반이므로 유기농 인증 제품에도 적합하다.
결론: 지속 가능한 식품 산업의 혁명
Apeel Sciences는 단순한 기술 혁신을 넘어, 전 세계 식품 시스템의 근본적인 변화를 이끌고 있다. 이 기술은 소비자, 소매업체, 환경 모두에게 이익을 제공하며, 지속 가능한 미래를 향한 중요한 발걸음이 되고 있다. Apeel Sciences의 성공은 식품 산업이 나아가야 할 방향을 보여주는 중요한 사례로 기억될 것이다.
주요 메시지
이제 식품 폐기물은 과거의 일이 될 수 있다. Apeel Sciences는 기술과 창의력을 결합하여 신선한 음식을 더 많은 사람들에게 제공하고, 환경에 미치는 영향을 줄이며, 더 나은 세상을 만드는 데 기여하고 있다.
혁신으로 세계를 바꾸다 - Apeel Sciences와 제임스 로저스의 이야기
들어가며
한때 신선도를 유지하지 못해 낭비되던 식품의 유통기한을 두 배로 늘릴 수 있는 혁신적인 기술이 등장했다. 이 기술은 바로 Apeel Sciences의 창립자이자 CEO인 **제임스 로저스(James Rogers)**가 개발한 식물 기반 코팅 기술이다. 이 장에서는 Apeel Sciences의 탄생 배경, 기술의 원리, 사회적 영향, 그리고 제임스 로저스의 도전 정신과 비전에 대해 다룬다.
Apeel Sciences의 탄생 배경
문제의식: 매년 약 2.6조 달러의 식량이 낭비되고, 이는 주로 과일과 채소 같은 신선식품이 유통 중 상하거나 소비되지 못해서 발생한다.
창립 계기: UC 산타바바라에서 박사 과정을 밟던 로저스는 세계 기아 문제에 대한 팟캐스트를 듣던 중 "왜 충분한 식량이 있음에도 불구하고 기아가 존재하는가?"라는 질문을 품었다. 답은 '식품의 부패성'에 있었다.
기술의 원리와 제품
Edipeel 코팅: Apeel의 식물 기반 코팅 기술은 과일과 채소의 껍질, 씨앗, 과육에서 추출한 지방산과 유기 화합물로 만들어진다. 이는 과일 표면에 보호막을 형성해 수분 손실과 산화를 늦춘다.
효과: 코팅은 신선도를 2~4배 연장하며, 냉장이 필요 없는 상태에서도 효과를 발휘한다.
안전성: FDA는 이 코팅이 먹을 수 있는 재료로 만들어졌음을 확인했으며, 이는 코팅된 과일과 채소가 안전하다는 것을 보증한다.
적용 사례: 현재 Apeel의 코팅은 아보카도, 아스파라거스, 감귤류 등에 적용되고 있으며, Kroger, Costco 등 주요 소매업체와 협력 중이다.
제임스 로저스의 도전과 배움
초기 장애물: 농업에 대한 경험이 전무했던 로저스는 자신의 아이디어를 설명했을 때 어머니로부터 “너는 과일과 채소에 대해 아무것도 모른다”는 말을 들었다.
지식 습득: 그는 도서관에서 식물 생물학 관련 책을 빌려 읽으며 스스로 배워나갔고, 이를 바탕으로 Bill & Melinda Gates Foundation의 연구 지원금을 신청해 $100,000를 확보했다.
팀 구성: 로저스는 박사 과정에서 알게 된 두 명의 연구자를 고용해 Apeel의 초기 연구를 시작했다.
사회적, 경제적 영향
사회적 효과: Edipeel은 유통기한 연장을 통해 식량 낭비를 줄이고, 전 세계적으로 굶주리는 인구를 줄일 잠재력을 가지고 있다.
경제적 이점: Apeel의 기술은 소매업체의 식품 손실을 줄이며, 연간 약 $18억의 손실을 방지할 수 있다.
글로벌 확장: Apeel은 미국 시장 외에도 케냐와 나이지리아의 농부들과 협력하여, 생산된 식품이 도시 시장까지 도달하도록 돕고 있다.
미래 전망과 교훈
확장 가능성: 현재 아보카도에 국한된 코팅은 향후 더 많은 과일과 채소에 적용될 예정이다.
도전의 교훈: 로저스는 “모르는 부분 때문에 포기하지 말라”라고 말하며, 배움을 통해 지식의 공백을 메우는 것이 혁신의 열쇠임을 강조했다.
기술의 의미: Apeel은 단순한 비즈니스 이상으로, 지속 가능한 식량 체계를 구축하는 데 핵심 역할을 하고 있다.
결론: 혁신으로 여는 지속 가능한 미래
Apeel Sciences는 신선식품의 유통 방식을 근본적으로 바꾸며, 기아와 식량 낭비 문제를 해결하는 데 기여하고 있다. 이 기술은 소비자, 농부, 소매업체 모두에게 이익을 제공하며, 환경적·사회적 영향을 통해 더 나은 세상을 만드는 데 큰 역할을 하고 있다. 제임스 로저스와 Apeel의 여정은 지속 가능한 미래를 향한 희망의 사례로 남을 것이다.
