R5.오리건 유제품 협동조합 틸라묵 크리머리

협동조합 모델, 브랜드, 그리고 100년의 해자

오늘날의 비즈니스 환경은 종종 파괴적인 기술과 빛처럼 빠른 성장 스토리에 초점을 맞추지만, 전통적인 산업에서 지속적인 가치와 깊은 경쟁 우위를 구축하는 기업으로부터 배울 점이 많습니다. 오리건에 본사를 둔 틸라묵 카운티 크리머리 협동조합(Tillamook County Creamery Association, TCCA)이 바로 그러한 주목할 만한 사례입니다. 100년이 넘는 기간 동안 소규모 지역 협동조합에서 연 매출 12억 달러를 넘어서는 전국적인 유제품 브랜드로 성장한 틸라묵의 여정은 단순한 유제품 생산 그 이상을 보여줍니다. 이는 독특한 소유 구조, 확고한 품질에 대한 약속, 그리고 지역사회와의 깊은 유대감을 바탕으로 어떻게 강력한 브랜드를 구축하고 유지할 수 있는지에 대한 매력적인 사례 연구입니다.

1. 기업 기본 현황: 농가 소유, 가치 중심

틸라묵은 본질적으로 농가 소유의 농업 협동조합입니다. 이는 기업의 이익이 외부 주주가 아닌 약 60여 농가 조합원에게 돌아가 그들의 경제적 지속 가능성을 보장하고 삶의 방식을 보존하는 구조입니다. 1909년에 설립된 이 협동조합은 현재 치즈, 아이스크림, 버터, 요거트, 사워크림 등 다양한 유제품을 생산하며, 미국 전역의 가정에서 사랑받는 브랜드로 자리 잡았습니다. 특히 2020년 B 코퍼레이션(B Corporation) 인증을 획득하며 사회적 및 환경적 성과, 투명성, 책임성에 대한 높은 기준을 공식적으로 인정받았습니다.

2. 창업 배경: 고립과 필요가 낳은 혁신

틸라묵의 이야기는 1900년대 초 오리건주 틸라묵 밸리의 지리적 특성과 밀접하게 연관되어 있습니다. 이 지역은 낙농업에 이상적인 온화한 기후와 풍부한 목초지를 자랑했지만, 해안 산맥으로 인해 포틀랜드와 같은 주요 시장으로부터 고립되어 있었습니다. 이는 특히 버터와 같이 부패하기 쉬운 유제품의 운송을 매우 어렵게 만들었습니다.

이러한 환경에서 10개의 독립 낙농가들이 각자 단돈 10달러씩 출자하여 1909년 TCCA를 설립했습니다. 이 최소한의 출자금은 거대한 자본보다는 공동의 목표와 약속을 상징했으며, 협동조합이 단일 주체의 막대한 재정적 지원보다는 공유된 비전과 공동 자원에 기반하여 설립되었음을 시사합니다. 협동조합 설립의 주된 목적 중 하나는 지역에서 생산되는 모든 치즈의 품질을 높이고 표준화하는 것이었습니다. 이미 1903년경 틸라묵 지역의 20개 공장에서 연간 2백만 파운드의 치즈를 생산하고 있었던 점을 고려하면, TCCA의 등장은 활발하지만 다소 분산되어 있던 유제품 시장 환경 속에서 품질 관리와 통합을 향한 전략적 움직임이었습니다.

3. 창업가의 기업가정신: 모닝스타호와 맥킨토시의 유산

틸라묵 초기 구성원들의 기업가 정신은 역경 속에서 빛을 발했습니다. 지리적 고립이라는 심각한 문제에 직면하자, 그들은 단순히 좌절하는 대신 혁신적인 해결책을 모색했습니다. 그 대표적인 예가 바로 *모닝스타(Morning Star)*호의 건조입니다. 1855년, 초기 농부들은 유제품을 포틀랜드로 운송하기 위해 조선업자로 변신하여 범선 모닝스타호를 건조하고 진수했습니다. 이 배는 현재 틸라묵 로고의 중심이며, 단순한 물류 해결책을 넘어선 기업가적 회복탄력성의 심오한 상징이자 틸라묵 지역 정체성의 기초 요소로 남아있습니다. 이는 실존적인 사업 위협에 수동적으로 반응하기보다는 능동적으로 대처하는 접근 방식을 보여주었으며, 초기부터 혁신 문화를 심어주었습니다.

또 다른 중요한 인물은 1894년 틸라묵 카운티에 정착한 캐나다 이민자 피터 맥킨토시(Peter McIntosh)입니다. 그는 온타리오에서 중요한 치즈 제조 전문 지식을 가져와, 주로 버터 생산에 집중했던 지역 농부들에게 치즈가 보존 기간이 길어 고립된 계곡의 상황에 더 적합하다고 설득했습니다. 그의 방식은 틸라묵 치즈 산업의 촉매제가 되었으며, TCCA는 1909년 맥킨토시의 체다 치즈 제조법(네 가지 재료만을 사용하는)에 기반한 품질 표준을 확립하기 위해 결성되었고, 이 레시피는 오늘날까지도 이어지고 있습니다. 이는 품질에 대한 초기부터의 확고한 의지를 보여줍니다.

4. 주요 서비스 또는 제품: 치즈를 넘어 종합 유제품 기업으로

틸라묵의 핵심 제품은 단연 치즈이며, 특히 체다 치즈로 명성이 높습니다. 수많은 전국 대회 수상 경력이 그 품질을 입증합니다. 그러나 틸라묵은 여기에 안주하지 않고 아이스크림, 버터, 요거트, 사워크림, 크림치즈 스프레드, 심지어 냉동식품까지 제품 라인을 성공적으로 다각화했습니다.

이러한 다각화는 단일 제품에 대한 의존도를 줄이고 다양한 소비자 요구를 충족시키기 위한 전략적 선택입니다. 특히 아이스크림은 1940년대부터 생산되었음에도 최근까지 북서부 지역 외에는 거의 유통되지 않았으나, 지난 10년간 치즈보다 빠르게 성장하며 중요한 성장 동력이자 "다른 유제품 카테고리로의 관문"으로 인식되고 있습니다. 이러한 성장을 지원하고 중서부 유통 효율성을 개선하기 위해, 2025년 초 일리노이주 디케이터에 아이스크림 전용 공장을 신설할 예정입니다. 이는 아이스크림 생산만을 위한 첫 번째 시설이 될 것입니다.

5. 고난과 극복을 통한 성장: 도전을 기회로

틸라묵의 100년 역사는 순탄하지만은 않았습니다. 예측 불가능한 날씨, 해안가 위치로 인한 높은 건초 및 연료 가격, 운영 비용 상승, 인플레이션, 금리 인상 등 지속적인 어려움에 직면해왔습니다. 초기에는 지역 시장의 제약과 운송 비용이 조합원 농가의 수익성과 재정적 안정성을 제한했습니다.

2012년 패트릭 크리세서(Patrick Criteser) CEO 취임 이후 추진된 전국 확장 결정은 지역 중심 운영만으로는 장기적인 농가 안정을 보장하기에 불충분하다는 인식에 따른 직접적인 대응이었습니다. 크리세서 CEO는 지역적 한계가 조합의 생존과 조합원 농가의 번영을 위해 전국적 확장을 필요로 한다는 점을 인식하는 데 중추적인 역할을 했습니다. 그는 "지역에만 머무르는 것으로는 틸라묵 낙농 가족을 지원하는 데 필요한 성장이나 재정적 안정을 창출할 수 없었다"고 명시적으로 밝혔습니다. 브랜드 성장에 힘입은 협동조합 배당금 증가는 농가 소유주들이 경기 침체와 비용 상승을 극복하는 데 도움이 되었습니다.

또한, 2005년에는 인공 성장촉진 호르몬(rBST) 사용을 전면 금지하기로 결정하는 중요한 고비를 넘겼습니다. 이 결정은 유제품 생산량을 늘리려는 압박과 거대 생명공학 기업의 반대에도 불구하고 소비자 안전과 품질 우선 원칙을 지키기 위해 내려진 것으로, 이후 오리건주 대부분의 유제품 업체들이 rBST 프리 대열에 합류하는 계기가 되었습니다. 최근에는 한 동물복지 단체로부터 마케팅과 실제 우유 공급원 간의 괴리를 지적하는 소송에 직면하기도 했으나, 틸라묵은 자체 지속가능성 헌장(Stewardship Charter) 도입과 B 코퍼레이션 인증 획득 등을 통해 투명성과 지속가능 경영을 강조하며 신뢰 회복에 힘쓰고 있습니다.

6. 경쟁우위: 모방 불가능한 조합

틸라묵의 지속적인 성공과 강력한 브랜드 충성도는 몇 가지 핵심적인 경쟁우위에서 비롯됩니다.

농가 소유 협동조합 구조: 이는 단순한 소유 모델을 넘어 제품 품질과 브랜드 진정성의 근본적인 동인입니다. 농가 소유주들이 브랜드의 프리미엄 포지셔닝과 성공의 직접적인 수혜자이기 때문에, 최고 품질의 우유를 생산하고 브랜드 가치를 지키려는 인센티브가 자연스럽게 일치합니다. 이는 다른 소유 구조를 가진 경쟁업체들이 모방하기 어려운 선순환 구조를 만듭니다. "품질이 이익보다 우선하며" "인공적인 것보다 항상 자연적인 것이 낫다"는 약속은 주요 생산자들이 단순한 공급자가 아니라 소유주이자 의사결정자일 때 더욱 신뢰할 수 있고 지속 가능합니다.

확고한 품질과 진정성 있는 브랜드 스토리: 네 가지 재료만을 사용하는 독창적인 치즈 레시피, 자연 숙성, 고품질 재료 사용, 그리고 인공 성장 호르몬(rBST)을 사용하지 않겠다는 서약 등은 품질에 대한 확고한 약속을 뒷받침합니다. 모닝스타호 로고와 그에 얽힌 이야기는 유산과 회복탄력성을 상징하는 독특한 브랜드 요소입니다. 이러한 유산은 신뢰를 구축하고 브랜드를 "높이 평가받고 존경받게" 만듭니다.

전략적 확장과 다각화: "서부 정복(Win the West)" 프로그램을 통한 단계적 확장은 전국 시장 진출의 위험을 완화하고 성공 기반을 다졌습니다. 치즈 외 다양한 유제품으로의 포트폴리오 확장은 브랜드 영향력을 넓히고 소비자 접점을 다양화했습니다.

강력한 소비자 직접 참여: 연간 백만 명 이상의 방문객을 유치하는 틸라묵 크리머리 방문자 센터는 강력한 브랜드 구축 및 소비자 직접 참여 도구 역할을 합니다. 이는 단순한 공장 견학을 넘어 브랜드 경험을 제공하고 깊은 브랜드 충성도를 육성합니다.

B 코퍼레이션 인증: 이는 틸라묵의 오랜 스튜어드십 약속을 현대 소비자에게 공식화하고, 측정하며, 전달하는 방법입니다. 핵심 가치의 전환이라기보다는 이미 한 세기 된 협동조합 DNA에 내재된 원칙에 대한 외부적 검증이자 현대적 표현입니다.

7. 지역과의 연계: 오리건에 뿌리내리다

틸라묵은 오리건, 특히 틸라묵 카운티와의 공생 관계를 통해 성장했습니다. 틸라묵 밸리의 온화한 기후와 연중 푸른 풀은 낙농업에 최적의 환경을 제공하며, TCCA는 주로 이곳에 기반을 둔 농가 소유주들로부터 우유를 공급받습니다.

TCCA는 틸라묵 카운티 최대 고용주이며, 오리건 전역에서 상당수의 인력을 고용하고 있습니다. 앞서 언급한 방문자 센터는 오리건 해안 최대 관광 명소이자 주에서 가장 인기 있는 곳 중 하나로, 지역 관광 수입에 크게 기여합니다. 또한, TCCA 순이익의 6%를 농업 옹호, 식량 안보, 건강한 어린이에 초점을 맞춘 가치 있는 사업에 기부하고, 장학 프로그램 운영, 지역사회 보조금 지급 등 다양한 방식으로 지역사회에 환원하고 있습니다.

환경 스튜어드십 또한 중요한 부분입니다. 2050년까지 온실가스 순배출 제로, 2030년까지 30% 감축을 목표로 하는 기후 행동 계획을 수립했으며, 서식지 복원, 탄소 격리, 분뇨 관리 프로그램 등을 적극적으로 추진하고 있습니다.

8. 기대되는 미래: 측정된 성장과 핵심 가치 유지

틸라묵은 지난 한 세기 동안 회복탄력성, 공동체 정신, 품질 우선주의라는 핵심 가치를 바탕으로 성장해 왔습니다. 현재 CEO인 데이비드 부스(David Booth)는 "무모한 베팅"보다는 "측정된 성장(measured growth)"을 강조하며, 지속 가능한 발전과 기존 성공 활용에 대한 지속적인 집중을 시사합니다.

향후 틸라묵은 시장 침투를 심화하고, 편의점 및 국제 시장과 같은 새로운 채널을 모색하며, 잠재적으로 국제 시장으로 확장할 것으로 예상됩니다. 이 모든 과정에서 핵심 가치와 농가 소유주 및 지역사회에 대한 약속을 변함없이 지켜나가는 것이 중요할 것입니다. B 코퍼레이션 인증과 스튜어드십 약속은 미래 성장과 브랜드 무결성에 필수적이며, 유제품 산업 내 지속 가능하고 책임감 있는 사업 관행의 선두 주자로 자리매김하게 할 것입니다.

틸라묵 크리머리의 이야기는 단순한 기업 성공 사례를 넘어, 가치 중심 경영과 지역사회와의 공생이 어떻게 지속 가능한 성장을 이끌 수 있는지를 보여주는 강력한 증거입니다. 그들의 독특한 협동조합 모델과 브랜드 구축 방식은 전통 산업에서도 혁신과 차별화가 가능함을 시사하며, 앞으로의 행보가 더욱 주목되는 이유입니다.

※ 이 글은 Google Gemini, Chatgpt, Genspark 등 인공지능과 함께 작성하였습니다.