(삼성창업자 이병철의) 질문 12. 천주교를 믿지 않고는 천국에 갈 수 없는가? 무종교인, 무신론자, 타 종교인들 중에도 착한 사람이 많은데 그들은 죽어서 어디로 가는가?
차동엽 신부는 종래의 천주교 입장이 1965년 '제2차 바티칸 공의회'에서 교리가 바뀌었음을 일깨운다. 이전의 천주교는 개신교까지도 다른 종교로 보았으나 이후부터는 타 종교의 구원여부는 신이 결정할 문제이므로 천주교는 모른다는 입장으로 바뀌었다(차동엽: 질문 12에 대한 대답).
김안제 교수는 종교의 종류와 유무신론에 불구하고 착한 삶을 산 사람은 모두 천당이나 극락에 가게 될 것이라고 생각한다(김안제: 754).
따라서 천주교는 하느님이 모든 인류를 사랑하고, 모든 이에게 구원의 길이 열려 있다고 믿는다. 예수 그리스도를 통해 구원이 주어졌다는 믿음은 변함이 없으나, 하느님은 그분의 뜻대로 자유롭게 모든 사람을 심판할 수 있는 자비로운 존재라고 여긴다. 따라서 하느님을 모르거나 예수님을 믿지 않는 사람이라도, 하느님께서 그들의 마음을 보시고 그들에게도 구원을 베푸실 수 있다.
개신교 신자인 이어령 교수는 천주교를 개신교로 대체하여 그 대답을 성경의 사례를 가지고 설명한다(이어령: 44-45).
--길거리에 나그네가 강도를 만나 피를 흘리고 있는데 제사장도 레위인 사제도 다 못 본 척하고 지나가요. 이교도인 착한 사마리아 사람만 나그네를 살려주고 갔어요. 그러면 제사장이 천국에 가는 게 아니라 아무 관련도 없는 이교도가 천국에 가는 거예요. 기독교인이 아니라도 기독교 정신을 가진 사람이면 천국에 가는 거예요. 그래서 기독교가 세계 종교가 된 겁니다. 기독교인만 천국에 갈 수 있다고 했다면 세계적인 종교가 못 됐어요.--
다음 무종교인, 무신론자, 타 종교인들 중에도 착한 사람이 많은데 그들은 죽어서 어디로 가는가? 에 대한 질문에 대하여 아래와 같이 천국에 간다고 대답했다. 무종교인이든, 무신론자든, 다른 종교를 가진 사람이든, 착하게 살았던 사람들은 모두 천국에 갈 수 있다. 예수님이 산상수훈에서 '복 있는 사람들'에 대해 이야기하신 적이 있는데, 그 내용은 종교 유무와 상관없이 마음이 가난하고, 슬픔을 아파하고, 온유하고, 정의를 갈망하고, 남을 불쌍히 여기고, 마음이 깨끗하고, 평화를 만드는 사람, 그리고 정의를 위해 고난 받는 사람들이라고 하셨다. 이런 자격들을 가진 사람은 천국에 갈 수 있는 기준이라고 설명한다.
우리나라에도 슬픔을 겪는 사람이 많고, 생명을 존중하고 불쌍히 여기며 원수까지도 용서하고 사랑했던 선비들처럼 좋은 마음을 가진 분들이 많은데, 이런 분들은 종교와 상관없이 '착한 사마리아 사람'처럼 모두 천국에 가 있을 거란다. 결론적으로 어떤 종교를 믿든 안 믿든, 진심으로 선한 마음을 가지고 이웃과 함께 평화롭게 살려고 노력했던 사람들은 다 좋은 곳으로 갈 거란다(이어령: 45-46).
결론적으로, 천주교 교리는 하느님이 인간의 내면과 삶을 심판하신다는 믿음 아래, 무신론자, 무종교인, 타 종교인이라도 선한 양심과 도덕적 삶을 살았다면 하느님의 자비를 받을 수 있다. 다만, 개신교는 천주교의 위 구원관과는 약간 다르다. 예수를 통하지 않고는 구원에 이를 수 없다고 못을 박는다(요한복음 14장 6절),
그러면 그 예수의 존재를 듣지 못하여 그를 믿지 못한 사람은 모두 구원받을 수 없는가라는 의문이 있다. 이에 대하여 신학자들 사이에 많은 논란이 있다. 생각건대, 2,000년 전에 세상에 살았던 그 예수라는 존재를 듣지 못했더라도 희미하지만 구원계시를 받아들이는 자는 구원받을 수 있다고 본다, 즉, 인간이 모두 죄인이고 인간의 힘으로는 구원에 이를 수 없지만 자신의 죄를 회개하면 그 죄를 용서한다는 사실을 인식하고 그 존재를 믿고 겸손하게 나아가는 자는 구원을 받을 수 있을 것이다.
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