“무더위에도 북적” 9개의 절경이 이어지는 트레킹 명소
괴산 화양구곡
화양구곡 제4곡 금사담 / 사진: 충청북도 공식 블로그 황이숙충청북도 괴산군 청천면 화양리, 군자산 남쪽 자락을 따라 자리한 화양구곡은 약 3.1킬로미터 길이에 걸쳐 아홉 곳의 절경이 차례로 이어지는 명소다. 이 길은 조선 중기 학자 우암 송시열이 학문을 닦던 곳이자, 중국 복건성 무이구곡을 본받아 조성한 곳으로 역사적 가치와 경관미를 동시에 품고 있다.
출발점인 제1곡 경천벽은 하늘로 솟아오른 듯한 거대한 암벽이 마치 성벽처럼 장엄하게 서 있다. 이곳에 서면 발아래 계곡 물줄기가 반짝이며 흘러가고, 고개를 들면 푸른 하늘과 바위가 맞닿는 풍경이 눈앞에 펼쳐진다.
화양구곡 제1곡 경천벽 전경 / 사진: 충청북도 공식 블로그 이민숙이어지는 제2곡 운영담은 옥빛 물이 고여 연못을 이루며, 바람이 불면 수면 위에 은은한 파문이 번져 고요한 매력을 준다.
제3곡 읍궁암에는 송시열이 효종 승하 소식을 듣고 통곡했다는 전설이 깃들어 있다. 절벽 아래로 내려서면 흐르는 물소리가 깊고도 잔잔해, 자연이 위로를 건네는 듯한 기분이 든다. 다음 구간인 제4곡 금사담은 금빛 모래가 계곡물 속에서 반짝이는 풍경으로 유명하다. 건너편에 있는 암서재에서는 송시열이 제자들을 가르쳤다는 이야기가 전해져, 이곳이 단순한 자연 경관을 넘어 학문과 인연의 장소였음을 느낄 수 있다.
화양구곡 제5곡 첨성대 전경 / 사진: 충청북도 공식 블로그 이민숙길이 중반부에 들어서면 제5곡 첨성대가 나온다. 거대한 평석이 층층이 쌓인 모습이 마치 별을 관측하던 고대의 구조물처럼 보여 이름이 붙었다. 이어지는 능운대에서는 마치 하늘에 닿을 듯한 암벽이 장관을 이루며, 계곡 사이를 따라가다 보면 곡마다 새겨진 이름 글씨를 찾아보는 즐거움이 있다.
하류 쪽에서 상류로 오르다 보면 와룡암이 나타난다. 바위가 용이 몸을 틀고 승천하는 듯한 형상을 하고 있어 그 이름을 얻었다. 그리고 학소대에는 흰 학이 둥지를 틀었다는 전설이 내려오며, 마지막 구간인 제9곡 파천은 넓게 펼쳐진 흰 바위 위로 물결이 부서지며 빛을 반사해 용의 비늘처럼 반짝인다.
화양구곡 제2곡 운영담 전경 / 사진: 충청북도 공식 블로그 황이숙여름의 화양구곡은 특히 매력적이다. 울창한 숲이 무더위를 가려주고, 계곡물은 발끝까지 시원함을 전한다. 길 중간중간 마련된 쉼터에 앉아 물소리를 들으며 휴식을 취하면, 시간의 흐름마저 느릿해진다. 차량으로 전 구간을 이동할 수 있지만, 일방통행이므로 제1곡에서 시작해 순서대로 둘러보는 것이 좋다.
계절이 바뀔 때마다 화양구곡은 새로운 색을 입는다. 봄에는 연초록 나뭇잎이 산과 계곡을 감싸고, 가을에는 붉고 노란 단풍이 계곡물에 비친다. 겨울에는 고요한 설경이 펼쳐져 눈과 마음을 차분하게 만든다. 같은 길을 걸어도 계절이 바뀌면 전혀 다른 풍경을 마주하게 되므로, 한 번 방문으로는 다 담기 어려운 매력이 있다.
화양구곡 제4곡 금사담 전경 / 사진: 충청북도 공식 블로그 이민숙여행을 마무리하기 전, 인근의 만동묘와 화양서원을 들러보는 것도 좋다. 이곳은 조선의 역사와 선비 정신을 느낄 수 있는 문화 유적지로, 화양구곡과 함께 둘러보면 자연과 역사를 동시에 경험할 수 있다. 또한 주변 마을과 전통시장에서 괴산 특산물과 향토 음식을 맛보며 여행의 여운을 채울 수 있다.
화양구곡은 하루 일정으로도 충분히 즐길 수 있지만, 여유를 갖고 사계절을 두루 경험하며 여러 번 찾아오는 여행지로 추천할 만하다. 산과 물, 전설과 역사가 함께 어우러진 이 길은 걷는 이의 발걸음을 멈추게 하는 힘이 있다.
