인지 부하, 사용자 머릿속의 미로

우리의 두뇌는 일시적 한계가 있다.

Apr 14. 2024

인지 부하란?

당신이 새로운 게임을 시작했는데, 규칙이 너무 많아서 뭐부터 해야 할지 모르겠습니다. 이런 상황에서 느끼는 혼란과 스트레스가 바로 '인지 부하(Cognitive Load)'입니다. 간단히 말해서, 우리 머리가 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양에는 한계가 있고, 이 한계를 넘어서면 우리는 스트레스를 받게 되는 현상입니다.

인지 부하는 사람이 정보를 처리하고 이해하는 과정에서 경험하는 정신적 스트레스 또는 부담을 의미합니다. 이론에 따르면, 사람의 작업기억(Working Memory)은 한정된 정보만을 단기간에 처리할 수 있는데, 이 한계를 초과할 경우 학습이나 작업의 효율성이 저하될 수 있습니다. 인지 부하 이론은 인지 부하를 내재적, 관련적, 외재적 유형으로 분류합니다. 이는 인지 부하의 원인에 따라 다르며, 같은 문제를 해결할 때 다른 사람이 경험하는 인지 부하의 수준과 그들의 인지적 노력에 따라 구분됩니다.

내재적 인지 부하 (Intrinsic Cognitive Load) : 학습 자료의 내재적 난이도 및 복잡성

관련적 인지 부하 (Germane Cognitive Load) : 학습 과정에서의 정신적 노력 수준

외재적 인지 부하 (Extraneous Cognitive Load) : 학습 자료의 제시 방식이나 환경

작업 기억이란?

작업기억은 마치 컴퓨터의 RAM처럼, 지금 당장 필요한 정보를 잠깐 저장하는 곳입니다. 예를 들어, 누군가 전화번호를 말해주면 그 번호를 머릿속에 잠깐 기억하는 것이죠. 하지만 이 공간도 크기가 정해져 있어서, 너무 많은 정보를 담으려 하면 다 처리하지 못하고 무엇인가를 잊어버리기 쉽습니다. 이는 인지심리학 이론에서 정보를 임시적으로 저장하고 처리하는 능력으로, 새로운 정보를 장기기억으로 전송하거나 기존의 장기기억에서 가져온 정보를 사용하는 역할을 합니다. 작업기억의 용량은 매우 제한적이며, 대략적으로 성인 기준 7 ± 2 개의 항목(밀러의 법칙)을 동시에 처리할 수 있다고 알려져 있습니다. 그러나 이 수치는 개인차가 있으며, 정보의 청크화(Chunking) 등의 전략을 사용하면 더 많은 정보를 효과적으로 처리할 수 있습니다.

UX에서의 중요성

만약 어떤 앱이나 웹사이트를 사용하다가 너무 복잡하거나 정보가 많아 혼란스러워진다면, 그것이 바로 인지 부하가 너무 높은 경우입니다. 인지 부하가 높으면 사용자는 정보를 효과적으로 처리하기 어려워지며, 이는 사용자 경험에 부정적인 영향을 미칩니다. 예를 들어, 웹사이트나 앱의 디자인이 복잡하거나, 사용자가 한 번에 너무 많은 정보를 처리해야 하는 경우, 사용자는 쉽게 지치고 혼란을 느낄 수 있습니다. 이는 사용자의 제품 만족도를 감소시킬 뿐만 아니라, 특정 작업의 완료율을 낮추는 등의 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다.