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by 작은길벗 소로우 Aug 08. 2022

임금 노예

직장인은 임금 노예다.

노예와 자유민의 차이는 무엇일까? 어떤 일을 할 수도 있고, 안 할 수도 있어야 자유민이다. 어떤 일을 할 수밖에 없고, 다른 그 어떤 선택도 할 수 없는 이는 노예이다. 선택지가 없는 이는 노예이다. 그런 점에서 직장인은 노예다. 그런데 왜 자유민처럼 보이는가? 그건 그가 임금을 받기 때문이다. 노예는 임금을 받지 않는다. 직장인은 임금을 받는다.

여기서 속으면 안 된다. 가령 직장인이 고용주에게 담보 잡힌 것들 (본인의 꿈, 가치관, 자유로운 사고, 개인의 선택에 의해 운용되는 시간)의 총가치가 3억이라고 치자. 그런데 고용주는 그런 담보물을 사용하는 것을 조건으로 그 직장인에게 1억을 준다고 치자. 그렇다면 당신은 자유민인 것처럼 살고 있지만, 자신의 소중한 자산들을 담보 잡힌 채로 공짜로 노동을 제공하고 있는 것이다. 솔직히 말해서 노동뿐만 아니라, 당신의 소중한 자산도 무상 임대하고 있는 것이다. 직장을 떠나서 담보 잡힌 3억을 다시 되찾는다고 생각해 보자. 그래도 손해이다. 당신의 담보물로 고용주는 이미 돈을 벌었고 인생을 즐긴 것에 반해, 당신은 원래 맡긴 자유, 가치, 꿈들의 가치가 수십 년이 지나서는 너무도 가치 절하되어 있다는 것을 알게 될 것이다. 무엇보다도 3억을 가지고 다시 뭔가를 하려고 해도 당신에게는 남은 시간이 얼마 남지 않았다는 것이 가장 큰 손실이다.

당신이 누군가에게 3억을 빌려 주어, 그가 연리 3%의 국채 또는 복리효과가 있는 펀드상품에 투자해서 연리 6% 수익을 올렸다고 쳐 보자. 10년의 세월이 지나면 당신이 제공한 담보물로 그는 30%~60%의 수익을 올렸을 것이다. 그리고 10년이 지난 시점, 당신에게 그 담보물을 다시 고대로 돌려준다고 쳐 보자. 당신의 3억은 당신이 젊어서 제공한 그 3억이 더 이상 아니다. 뿐만 아니라, 당신같이 착하고 성실한 사람들의 3억을 받아서 4억 8천만 원을 만든 사람들이 주위에 너무도 많다. 당신의 담보물은 물가인상만큼 구매력이 하락했고, 그 담보물로 할 수 있었던 모든 행위를 유보함으로 자유롭고 행복한 인생 자체가 유보되었다. 이제 액면상으로는 전혀 차이가 없는 3억을 되돌려 받긴 했지만, 당신 주위에 서 있는 수많은 사람들 앞에서 주눅이 들어야 할지도 모른다.

당신은 주말 농장을 하면서, ‘나는 자연인이다’라고 선언하고, 절제의 삶을 살아갈 수도 있을 것이다. 그러나 4억 8천만 원을 가진 사람이 산과 임야를 조금씩 사들여, 거기에 자신이 좋아하는 작물을 심고 경작하면서 자기의 산에서, 자기의 열매를 먹으며 자연인이 되는 것과는 천지 차이이다.

당신이 제공한 담보물 - 꿈과 자유의 가치는 하락하고, 그 기간 동안 당신은 별도 행복하지도 자족하지도 못했다. 나중에 근로계약 해지 (임금 노예제에서 해방)가 되어, 자유와 꿈을 돌려받아도, 이미 당신의 잔여 자산가치는 타인이 만든 환경으로의 진입비용에도 미치지 못한다. 당신이 작은 작업실을 가진 화가가 되는 것이 꿈이었고, 그 꿈을 위해 평생 달려왔다고 생각해 보자. 수십 년이 지나 당신의 자유를 돌려받았을 때, 당신 동네 주변의 모든 상가와 부동산은 가치가 올라 버려, 당신이 작업실을 열고 아마추어 화가로 살기에는 턱없이 빠듯할 것이다. 그래서 당신은 다시 쪽 노동을 파는 임금 노동자가 되어, 조금 더 아끼고 노력하면서 새로운 미래를 준비해야겠다고 생각할지도 모른다.

나는 지금껏 그렇게 살아왔다. 내가 노예인 줄 모르고 살았다. 이는 같은 노예 생활을 하면서도, 스스로를 노예로 빨리 인식해 낸 사람보다 훨씬 더 비참하고 멍청한 짓이었다. 노예에게 안정적으로 주어진 기본 식사와 침대, 그리고 리프레쉬를 할 수 있는 과일 몇 조각이 노예 신분을 입증하고 고정시키는 것들이다. 자유민은 남이 준 것을 먹을 수도 있고, 안 먹을 수도 있고, 더 좋은 제 것을 먹을 수도 있다. 항상 여러 가지 가능성에 열려 있고, 주체적으로 선택한다. 그렇지만 노예는 오직 한 농장주가 주는 것을 감사한 맘으로 받아먹으며, 농장주의 농장 확대를 지원한다. 나중에 자기가 혹시나 자유민이 되어 한 평이라도 차지할 가능성이 있는 주변의 대지에 말뚝을 박고 줄을 긋는다. 그리고 이를 주인을 위한 플랜테이션으로 바꾸고 있다.

이 주인들은 분명 나쁜 사람들처럼 보이는데 왜 잡혀가서 처벌받지 않는가? 그건 당신이 꿈, 자유, 시간 등등 당신의 가장 소중한 자산들을 수십 년간 담보 잡히기로, 자유민주주의 체제하에서 주인들과 매우 자발적인 합의를 했기 때문이다. 당신의 담보물을 가진 이는 임금을 주었고, 노예가 입기에는 깨끗하고 단정해 보이는 셔츠, 블라우스, 넥타이를 주었다. 이런 노예제는 너무도 합법적이고 우아해서, 지금껏 당신과 주변 친한 이들도 눈치채지 못할 만큼 숨겨져 있었고, 잘 드러나지 않았었다.

내 얘기다.

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