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Jun 29. 2020
코로나19와 서양인의 개인주의(1)
서양인의 지나친 개인주의는 어디에서 오는걸까?
유럽과 북미를 습격한 코로나19의 가공할 위력은 그들로서는 예상치 못한 것이었다.
서양 사람들은 초반에는 ‘아시아를 강타한 바이러스’ 정도로 생각하고 남의 집 일처럼 여겼다고 한다. 하지만 코로나가 유럽에 상륙하자마자 환자수는 순식간에 불어났고 사망율은 모두의 예측을 뛰어넘었다. 우수한 보건체계와 통계를 자랑하던 그들이 우왕좌왕하는 모습은 늘 배우고 따라잡고 싶은 선진국의 이미지가 아니었다.
사실 이 바이러스가 '교활하다'고 표현될 정도로 가공해서, 처음 대하는 사회는 속수무책일 수 밖에 없다. 대부분의 국가는 황급히 봉쇄령으로 대응했는데 그 와중에 보여준 서구 시민들의 시민의식 또한 우리를 실망시키기에 충분했다.
봉쇄 시점을 고지하자마자 ‘마지막 자유의 밤을 즐겨야 한다’고 까페와 술집으로 몰려든 파리 젊은이들, 호흡기 바이러스라는 걸 알면서도 마스크를 안 쓰고 해변에서 북적대는 미국 사람들을 보며 아마 많은 한국 사람들이 혀를 찼을 것이다.
하지만 서양 사람들을 마냥 한심해 하기에는 그 뒤에 드리운 문화적 배경이 만만치 않다. 여기서는 지난번에 쓴 서양인의 마스크 거부감에 대해 더 짚어보고 다음 글에서 포스트모더니즘의 그림자에 대해 살펴보려 한다.
코로나가 안 끝났는데 50만명이 몰린 영국 해변음성언어 vs. 문자언어
‘마스크 거부감’에 대한 글을 쓴 후 지인과 얘기를 나누다 보니 마스크에 대한 인식에서 동서양의 차이가 매우 큰 까닭이 ‘음성언어와 문자언어 중 어느 것으로 지적 유산이 승계 되었냐’의 문제라는 것을 알게 되었다.
동양 고대 문자의 첫 출발인 갑골문자는 하늘의 뜻을 기록하는 종교의식에 쓰였다. 반면 서양은 상업적 측면에서 이익과 거래를 기록하기 위한 수단으로 문자를 사용하기 시작한 측면이 더 크다.
문자 발생의 목적이 다르다보니 문자의 위엄도 다르다. 동양에서는 문자로 지적 교류가 이루어졌고 기록으로 후손에게 당대의 역사를 남기는 게 자연스럽게 되었다. 당연히 모든 시험은 문자로 치러졌다.
과거 시험을 생각해보라. 세상에, 글짓기 실력으로 국가의 인재를 뽑다니! 어떻게 보면 동양 사람들은 문자에 미친 것 같다.
동양에서는 책을 불태운 진시황은 지금도 ‘천하의 죽일 놈’ 취급을 받는데다, 비석에 새겨진 옛 글자을 탁본하여 해석하는 학문이 따로 있었다.
서신으로만 학문적 교류를 했던 조선시대 유학자들은 그러고도 만족했을까 싶지만, 아마 그들은 충분히 만족했을 것이다.
모든 것을 문자로 남기려 했던 우리 조상들. 종교적 열의도 몇 십년 간 세월을 들여 활자로 새긴다. 최초의 목판인쇄인 무구정광대다라니경. 그와 달리 서양에서는 토론으로 지성을 발달시켰고 수사학, 연설 등 동양에서는 발달하지 않은 언어 관련 분야가 몇 천 년 전부터 계속 발달해 왔다.
수사학이 서양의 주요과목이라는 말을 듣고 어리둥절했던 어릴 때 기억이 난다. 아니, 말하는 기술이 왜 중요하지? 동양인에게는 당연히 떠오르는 질문이다.
서양의 지배계급이었던 기사들 중 태반이 문맹이라는 사실에 엄청난 충격 받았던 건 말할 것도 없고. 사회 지배 권력이 무기 사용자들에서 문자 사용자들로 일찌감치 옮겨갔던 동양 문화에서는 상상도 할 수 없는 일이다.
할리우드 영화의 절정 장면에서 자주 등장하는 연설 장면을 생각해보면, 서구 문화에서는 확실히 지금도 음성 언어를 중요시한다는 걸 알 수 있다. 이들에게 마스크를 씌우는 것은 가면으로서의 부정적 역할 뿐 아니라 ‘내가 말할 자유’를 빼앗는 이미지를 떠올릴 수도 있겠다 싶다.
라파엘로 '아테네 학당' : 책은 말을 기록하기 위한 것일 뿐. 모든 교육은 토론과 대화로 이루어졌다.