지구의 경고, 인류의 응답

IPCC 보고서의 여정

Jun 24. 2025

05_지금은 기후열파시대

지구의 경고,

인류의 응답

IPCC 보고서의 여정

IPCC란 무엇인가?

기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change)는 1988년, 세계기상기구(WMO)와 유엔환경계획(UNEP)의 공동 주도로 설립된 국제기구이다. IPCC는 전 세계적으로 축적된 과학적 연구 성과를 바탕으로, 기후변화의 실태와 원인, 그리고 그에 따른 환경적·사회적·경제적 영향을 종합적으로 평가한다. 이 기구는 직접 연구를 수행하지는 않으며, 수천 명의 과학자들이 발표한 논문과 데이터를 바탕으로, 각국의 과학자들과 전문가 집단이 함께 참여하여 과학적 사실을 검토하고 정리하는 구조로 운영된다.

IPCC 보고서는 무엇인가?

IPCC는 약 6~7년마다 한 번씩 대규모 평가보고서(Assessment Report, 약칭 AR)를 발간해왔다. 지금까지 여섯 차례의 평가보고서가 작성되었으며, 각각은 전 지구적인 기후위기에 대한 시대적 과학 인식을 집대성한 결과물로 간주된다. 이 보고서는 세 개의 실무그룹(Working Group)에 의해 공동으로 구성되며, 제1실무그룹은 기후변화의 과학적 근거를, 제2실무그룹은 기후변화의 영향과 적응 가능성, 제3실무그룹은 기후변화를 완화하기 위한 정책과 기술적 대응 방안을 다룬다.

보고서에는 복잡한 과학적 내용을 일반 정책 결정자들이 이해할 수 있도록 요약한 「정책결정자를 위한 요약(Summary for Policymakers, SPM)」이 포함되어 있다.

IPCC 보고서는 왜 중요한가?

IPCC 보고서가 발간되는 가장 큰 이유는 과학자들이 축적한 지식이 세계 각국의 정책 결정자, 국제기구, 시민사회에게 정확하고 신뢰할 수 있는 정보로 전달되어야 할 필요성 때문이다. 이 보고서는 기후위기에 대응하기 위한 국제사회의 행동을 촉진하며, 각국이 기후변화 대응 정책을 수립하고 협력하는 데 핵심적인 과학적 기반을 제공한다. 실제로 1992년 유엔기후변화협약(UNFCCC), 1997년 교토의정서, 2015년 파리협정과 같은 국제 협정은 모두 IPCC 보고서에서 제공한 과학적 평가에 근거해 만들어졌다.

또한, IPCC는 기후변화가 단순히 환경의 문제가 아니라 인류 생존과 문명 유지의 문제임을 과학적 언어로 설명함으로써, 사회 전반에 기후위기의 심각성을 환기시키는 데 기여하고 있다.

이와같이 IPCC는 인류가 직면한 기후위기에 대해 과학적으로 가장 널리 인정받는 정보를 제공하는 핵심 기관이다. 이 기구가 주기적으로 발간하는 보고서는 전 세계 과학자들이 협업하여 작성한 집단적 지성의 산물이며, 정부와 사회가 기후변화에 책임 있게 대응할 수 있도록 방향을 제시하는 중요한 나침반 역할을 수행하고 있다. 기후위기의 시대에 IPCC 보고서를 이해하고 주목하는 일은 단지 과학의 문제가 아니라, 우리의 삶과 미래를 위한 실천의 출발점이 된다.

제1차 평가보고서 (AR1, 1990): 기후변화 경고의 시작

과학의 목소리가 정치로 향하다

IPCC의 제1차 평가보고서는 기후변화를 둘러싼 과학적 논의를 국제정치의 중심 의제로 끌어올린 첫 번째 공식 문서였다. 이 보고서는 산업화 이후 온실가스 농도의 증가가 지구 평균 기온 상승과 관련 있다는 점을 처음으로 체계적으로 제시하였다. 당시에는 아직 "지구온난화"가 자연적 변동인지 인위적 요인의 결과인지에 대한 논의가 많았지만, 이 보고서는 전 지구적 평균 기온 상승 추세에 대한 실측 데이터를 바탕으로 기후변화가 과학적으로 실재하는 문제임을 주장하였다.

정책적 파급력

AR1의 발표는 1992년 「유엔기후변화협약(UNFCCC)」 체결로 이어지며, 국제 사회가 기후문제에 공동 대응할 필요성을 공론화하게 되는 전환점을 마련하였다. 이 보고서는 기후위기를 "예견 가능한 위기"로 정의하며, 향후 정치적·경제적 대응의 정당성을 제공하는 출발점이 되었다.

제2차 평가보고서 (AR2, 1995): 인간의 영향이 탐지되기 시작하다

"인간의 영향이 나타나고 있다"는 최초의 공식 확인

AR2는 기후변화와 인간 활동의 관계를 보다 명확히 드러냈다. 보고서는 “인간 활동이 지구 기후에 인지 가능한 영향을 주고 있다”는 결론을 제시하였으며, 이는 기후과학 역사상 최초로 **인간의 기후 영향에 대한 과학적 탐지(detecion)**가 이루어졌음을 의미한다. 특히 이산화탄소, 메탄 등 온실가스의 인위적 배출이 지구 온도 상승에 결정적이라는 주장이 더욱 구체화되었다.

교토의정서로 이어진 과학적 근거

이 보고서는 이후 1997년 채택된 「교토의정서」의 핵심 과학적 기반이 되었으며, 선진국들의 온실가스 감축 의무 설정을 뒷받침했다. AR2는 기후변화를 국제 환경정책의 핵심 사안으로 확정지은 결정적 계기였다.

제3차 평가보고서 (AR3, 2001): 기후시스템의 한계를 경고하다

"지금의 속도는 전례 없다"는 선언

AR3는 20세기 후반의 지구 평균기온 상승 속도가 지난 1000년 동안의 어느 시기보다도 빠르다는 점을 강조하였다. 이 보고서에서는 복잡한 기후 모델링 기법의 발전을 바탕으로, 지역별 영향과 시스템적 변화, 생물다양성, 수자원, 보건 등의 영역에서 기후위기가 이미 현실이 되고 있다는 다차원적 분석이 이뤄졌다.

위기의 구조적 본질에 대한 인식

AR3는 기후시스템이 갖는 ‘비선형적 반응’ 즉, 어느 임계점(tipping point)을 넘으면 돌이킬 수 없는 변화가 일어난다는 가능성을 과학적으로 논의하면서, 기후변화를 단순한 환경 문제가 아닌 문명 시스템 전반에 영향을 미치는 구조적 위기로 바라보게 만들었다.

제4차 평가보고서 (AR4, 2007): 인간 원인을 확정하다

"기후변화는 이미 시작되었고, 인간이 그 원인이다"

AR4는 IPCC 보고서 역사상 처음으로 인간 활동이 기후변화의 주된 원인이라는 점을 "매우 높은 확률(>90%)"로 단언하였다. 이 보고서에서는 지역별 기온 상승, 해수면 상승, 생물종 멸종, 연안 침식, 감염병 확산 등 다양한 영향 시나리오를 기온 상승 수준별(+1℃ ~ +5℃)로 구체화하여 제시하였다. 특히 SPM.7 도표는 정책 입안자들이 쉽게 이해할 수 있도록 영향과 온도의 관계를 시각적으로 표현하였다.

기후위기의 전지구적 현실화

AR4는 전 지구가 기후위기에 직면하고 있으며, 이는 지연 불가능한 대응의 시급성을 요구한다는 명확한 메시지를 전달하였다. 이 보고서는 IPCC와 알 고어에게 노벨평화상 공동 수상이라는 국제적 인정을 안겨주었고, 이후 2015년 「파리협정」의 기초가 되었다.

제5차 평가보고서 (AR5, 2014): 기후위기의 임계선을 수치화하다

"탄소예산(carbon budget)"의 개념 도입

AR5는 2℃ 상승을 방지하기 위해 인류가 대기 중에 배출할 수 있는 총량, 즉 탄소예산 개념을 도입하였다. 이를 통해 기후위기를 계량화 가능하고 정치적 목표로 환산 가능한 문제로 재구성하였다. 보고서는 만약 현재 수준의 배출이 지속된다면 21세기 안에 대규모 생태·사회 시스템 붕괴가 불가피하다는 전망을 제시하였다.

지속가능발전과 기후정의의 연결

AR5는 기후변화가 불평등을 심화시킨다는 점을 강조하며, 기후정의(climate justice)와 지속가능발전을 통합된 문제로 다루기 시작하였다. 취약 국가, 저소득층, 미래 세대가 불균형적으로 피해를 입는다는 구조적 불평등 문제를 지적함으로써, 기후위기는 생태적 위기이자 사회 정의의 위기로 부상하였다.

제6차 평가보고서 (AR6, 2021~2023): 기후붕괴의 문턱에서

"시간은 거의 남지 않았다"는 최종 경고

AR6는 인간 활동이 지구 기후시스템을 변화시키고 있다는 점에 대해 “거의 확실(almost unequivocal)”하다는 표현으로 확인하였다. 이 보고서에서는 1.5℃ 상승 임계점이 사실상 넘겨지고 있으며, 일부 기후 시스템은 이미 복구 불가능한 수준으로 진입했다고 진단하였다. 해수면 상승, 산불, 홍수, 식량 체계 붕괴, 기후난민 등 복합위기 시나리오가 더 자주, 더 광범위하게 발생하고 있음을 강조하였다.

총체적 시스템 전환 요구

AR6는 기후변화를 막기 위한 기술적 접근만으로는 한계가 있으며, 사회 전체의 시스템 전환이 필요하다고 선언하였다. 에너지, 산업, 농업, 금융, 교육, 거버넌스 전반에 걸쳐 기후 회복력과 공정성을 중심으로 재설계해야 함을 역설했다. 이 보고서는 단순한 과학적 경고를 넘어서, 생존과 문명 유지를 위한 마지막 요청이라 할 수 있다.