일반적인 VR 콘텐츠는 시각과 청각을 중심으로 다양한 인위적 자극을 종합적으로 활용하여 사용자가 현존하는 물리적 공간과는 다른 가상의 체험을 제공한다. 반면에 모바일 명상 앱들은 가장 기본적인 소통 수단 중 하나인 음성을 이용해 호흡에 집중할 수 있도록 유도하고, 이를 통해 혼란스러운 사고를 자신으로부터 분리하여 객관적으로 관찰할 수 있도록 돕는다. 따라서 VR 콘텐츠는 명상에서 유도하는 심상 관찰을 방해할 수 있는 여지가 충분하다.
그럼에도 불구하고 과거 현자나 수도승이 혼란스러운 속세를 떠나 경치 좋고 물 맑은 장소를 찾았던 것은 환경적 요인이 명상의 효과를 높인다는 반증이기도 하다. 따라서 첫째, VR 콘텐츠가 전문적인 방식으로 제작되기면 하다면 모바일 명상 앱이 제공할 수 있는 명상 서비스와는 다른 보다 전통적인 방식으로, 또는 일반적인 명상 앱을 통해서 효과를 체험하지 못한 사람들에게 명상의 진수를 체험하게 할 수 있다. 우리가 현실에서 순싯간에 명상에 적합한 물리적 환경으로 이동하기는 어렵지 않은가? 둘째, 단순하게 과거 방식의 재현이 아니라, 사용자에게 보다 친절한 방식으로 음성 가이드가 유도하는 내면 관찰이나 신체 관찰을 시각적 표현을 통해 지원할 수 있다. 이로 인해 명상을 지루하고 어려운 것으로 생각하는 사람들의 사고를 변화시킬 수 있을 것이다. 셋째, VR 명상 앱은 부가적인 정보를 제공할 수 있다. 심박이나 피부 전도도 같은 생리학적 데이터를 단순하게 시각화하며 명상 과정에서 보여줌으로써 사용자가 궁금해하는 명상의 효과를 객관적 지표로 보여줄 수도 있다. 그러나 현재 수준의 생체 데이터 측정 기술로 심리적 상태를 이런 지표로 정확하게 보여줄 수는 없는 것으로 보인다.
모든 앱들은 대체적으로 호흡법을 중심으로 이상적인 명상 환경을 3차원 모델이나 360 실사 영상을 제공하고 있다. 이때 실사 영상이냐 3차원 모델 환경이냐는 대체적으로 용도 면에서 큰 차이가 없으나 3차원 모델 환경의 자유도가 높기 때문에 제작자의 의도를 더 많이 함유할 수 있다. 또한 자연적 요소(연기 또는 빛) 등을 통해 호흡법 지도를 하기가 용이하고 특정 지시를 기호화하여 표현하기도 다소 유리한 측면이 있다. 실사는 그 나름대로 아름다운 자연을 촬영한 것이기 때문에 사용자가 이질감이 없이 몰입하기에 유리할 것이다. 다시 말해서 Uncanny Valley(불쾌한 골짜기)에 의한 거부감이 적을 것이다.
명상의 전문성을 어떤 전문가들이 참여했는지 쉽게 확인하기 어렵기 때문에 어떤 앱이 더 전문적이라 말하기 어렵다. 그러나 명상 전문가와의 협업을 통해 제작되었다고 홍보하는 콘텐츠에 대한 사용자의 만족도가 더 높은 것은 두드러졌다.
만족도가 높은 앱들은 두 가지 요소에 의해 좌우되는 듯하다. 첫째는 제공되는 환경, 인터랙션, 나레이터의 목소리, 배경 음악에 대한 외적 요소에 대한 만족도이고, 둘째는 나레이션의 내용, 명상유도 절차 등 콘텐츠 내용의 전문성에 의한 명상효과의 만족도이다.
명상과 관련된 앱들은 명상 전문가들과 함께 개발되어야 하고 내용면에서나 외적인 측면에서 훌륭한 품질을 지녀야 한다. 그럼에도 불구하고 Chakra VR과 같이 비록 시각적 환경이 비록 세련되지 못하여도 나레이션(내용)과 일체화된 모습을 보여줄 때 고객의 만족도가 높아지는 것 같다.
전체적으로 다양한 VR 앱들의 발전 상황을 지켜볼 때 이 분야의 성장 가능성은 높아 보인다. 지금은 문헌과 영상을 통해서 자료 조사한 것으로 작성한 글이기 때문에 앞으로 실제적 체험을 통해 이 글을 다시 수정할 기회를 만들 것을 읽는 이들에게 약속하는 바이다. 끝으로 이 글을 통해 살펴본 다양한 앱마다 각기 장점이 존재하기 때문에 이를 보완한 콘텐츠가 나오기를 기대해 본다.
Pixabay로부터 입수된 Wren Handman님의 이미지입니다